Wetenschappers volgen een 'gele stenen weg' op een nooit eerder vertoonde plek in de Stille Oceaan

Het pad naar de Emerald City zou langs de oceaanbodem kunnen lopen. De bemanning (onderzoekers) van het verkenningsvaartuig Nautilus kreeg een vreemd uitziende formatie in het oog tijdens het bestuderen van een gebied genaamd Lili'uokalani Ridge in het Papahānaumokuakea Marine National Monument in de Stille Oceaan.

Wetenschappers volgen een 'gele stenen weg' op een nooit eerder vertoonde plek in de Stille Oceaan
Het verkenningsvaartuig Nautilus zag tijdens het bestuderen van de Liliʻuokalani-rug een wilde oceaanbodem die eruitzag als een "weg met gele stenen naar de mythische stad Atlantis". © Image Credit: Videoscreenshot door Amanda Kooser/CNET

"De weg met gele stenen?" mijmerde een wetenschapper in een interview over de ontdekking in april 2022. Anderen merkten op dat de rotsen deden denken aan een heel andere fictieve wereld: "Het is de weg naar" Atlantis' zei een onderzoeker.

De gouden rotsblokken, gescheiden door perfecte hoeken van 90 graden, vormen een kleine strook die lijkt te zijn gebeiteld en georganiseerd door mensenhanden. De schijnbaar geplaveide straat was echter slechts het natuurlijke product van oude vulkanische activiteit honderden meters onder het wateroppervlak, aldus de onderzoekers.

"Op de top van Nootka Seamount zag het team een ​​'gedroogde meerbedding'-formatie, nu geïdentificeerd als een gebroken stroom hyaloclastietgesteente (een vulkanisch gesteente gevormd in hoogenergetische uitbarstingen waar veel rotsfragmenten naar de zeebodem bezinken)," zeiden de onderzoekers.

"De opmerkelijk baksteenachtige scheidingen tussen de rotsen zijn waarschijnlijk het toevallige resultaat van verhittings- en afkoelingsspanningen van meerdere vulkaanuitbarstingen gedurende miljoenen jaren", voegde het team eraan toe.

Tijdens het besturen van een op afstand bediend voertuig (ROV) rond het Papahnaumokuakea Marine National Monument, een beschermd natuurgebied dat ongeveer 582,578 vierkante mijl (1,508,870 vierkante kilometer) van de Stille Oceaan ten noordwesten van Hawaï omvat, maakten de onderzoekers een omweg langs deze griezelige onderzeese weg.

Wetenschappers volgen een 'gele stenen weg' op een nooit eerder vertoonde plek in de Stille Oceaan
Devil's Piles juga antara pembentukan batu yang pengkaji Temui selain Yellow Brick Road. © Afbeelding tegoed: publiek domein

De expeditie maakt deel uit van het Nautilus-exploratieprogramma van de Ocean Exploration Trust en het doel is om de oude onderzeese bergen bij Liliuokalani Ridge, die zich aan de westelijke grens van het monument bevindt, te onderzoeken.

Een van de belangrijkste doelstellingen van het team is het verzamelen van geologische monsters van de onderzeese bergen van het gebied, die onderwaterbergen zijn die worden gegenereerd door vulkanische activiteit, om hun leeftijd en oorsprong beter te begrijpen. De bemanning zal ook microbiële monsters verzamelen om te zien welke soorten vreemde wezens erin geslaagd zijn te leven in de buurt van de diepe, onderwatervulkanen van de Stille Oceaan.

"Onze verkenning van dit nooit eerder onderzochte gebied helpt onderzoekers om een ​​diepere kijk te krijgen op het leven op en binnen de rotsachtige hellingen van deze diepe, oude onderzeese bergen," voegden de onderzoekers eraan toe. Eerdere expedities aan boord van het onderzoeksschip Nautilus hebben een overvloed aan griezelige aquatische anomalieën blootgelegd.

Tijdens een reis naar het Papahnaumokuakea Marine National Monument in 2018 werden onderzoekers verrast door een wiebelend wezen met googelende ogen dat voor de camera van vorm leek te veranderen.

Wetenschappers volgen een 'gele stenen weg' op een nooit eerder vertoonde plek in de Stille Oceaan
Gulper paling (Eurypharynx pelelecanoides). © Afbeelding tegoed: Wikimedia Commons

De soort werd uiteindelijk erkend als een doornhaai (Eurypharynx pelelecanoides), een vis met een gigantische bek die zijn enorme kaak kan losmaken om alles te consumeren dat groter is dan zichzelf.

De onderzoekers die het bevel voerden over de ROV tijdens die reis maakten ook een culturele toespeling naar aanleiding van het onverwachte tafereel voor hen. "Lijkt op een Muppet", zei een onderzoeker.