Verbeeldt de Ta Prohm-tempel een 'binnenlandse' dinosaurus?

Volgens reguliere paleontologen stierven dinosaurussen 65 miljoen jaar vóór de evolutie van de moderne mens uit. Dit heeft de theorie niet verhinderd dat bepaalde dinosauriërs mogelijk als relictpopulaties hebben overleefd en in menselijke kunst zijn verschenen.

Verbeeldt de Ta Prohm-tempel een 'binnenlandse' dinosaurus? 1
Ta Prohm-tempel, Angkor, Cambodja. © Afbeelding tegoed: Wikimedia Commons

Een cryptisch beeldhouwwerk in Ta Prohm, een prachtig overwoekerde tempel in Angkor, de hoofdstad van het oude Khmer-rijk, is een voorbeeld van kunstwerken die dit standpunt ondersteunen.

Ta Prohm werd in de tijd van de Khmer-monarch Jayavarman VII (1181-1218 AD) opgericht als een Mahayana-boeddhistisch klooster. Nadat het Khmer-rijk viel, werd de tempel verlaten en teruggewonnen door de jungle tot de negentiende eeuw, toen archeologische opgravingen in Angkor begonnen.

Ta Prohm is tegenwoordig het meest bekend vanwege de ongelooflijke aanblik van enorme boomwortels die zich een weg banen door de losgeraakte stenen. Dat mooie perspectief wordt tegenwoordig echter zorgvuldig gecontroleerd en onderhouden om ervoor te zorgen dat de tempel niet verder degradeert of gevaarlijk wordt voor de vele mensen die de site elk jaar bezoeken.

Wacht, is dat een stegosaurus?

Verbeeldt de Ta Prohm-tempel een 'binnenlandse' dinosaurus? 2
De Ta Prohm 'dinosaurus'. © Image Credit: Uwe Schwarz / Flickr

Ta Prohm is opmerkelijk geworden voor individuen die geïnteresseerd zijn in bestaande dinosauruspopulaties vanwege een beest dat op de muren van de tempel is geëtst waarvan sommigen zeggen dat het op een stegosaurus lijkt. De uitsteeksels op zijn rug die lijken op de rugplaten van de bekende dinosaurus geven dit wezen een saurisch uiterlijk.

Dit is een bijzonder populair argument onder jonge aardecreationisten, die geloven dat het aantoont dat dinosauriërs lang genoeg naast mensen hebben bestaan ​​om hun afbeeldingen op tempelmuren te kunnen etsen.

Verbeeldt de Ta Prohm-tempel een 'binnenlandse' dinosaurus? 3
Reconstructie van een stegosaurus. © Afbeelding tegoed: Wikimedia Commons

Is het mogelijk dat dit wezen een dinosaurus is? Voor de moderne geest lijkt het op een dinosaurus. Er zijn echter belangrijke problemen met dit idee. Het eerste probleem is dat de veronderstelde platen artistieke hoogstandjes weerspiegelen die te vinden zijn in veel andere sculpturen rond de tempel.

Ze verschillen van de andere bloeiers in uiterlijk, maar het idee dat het bloeiers zijn kan niet worden uitgesloten. Wanneer de bloemen worden verwijderd, lijkt het monster meer op een neushoorn dan op een dinosaurus.

Er is niet veel reden om aan te nemen dat dit wezen een stegosaurus of een andere dinosaurus is zonder de plaatachtige gravures op zijn rug. Om één reden mist het dier de kenmerkende grote stekels van de dinosaurus op de achterkant van de staart.

Omdat dit zo'n onderscheidend aspect van het dier is, lijkt het twijfelachtig dat een kunstenaar het over het hoofd zou zien. Verder blijken er oren of hoorns aan de achterkant van de schedel van het dier te zitten, die de stegosaurus niet had. De vorm van het hoofd van het wezen is eveneens onjuist.

Of misschien is het een dinosaurus zonder spikes?

Aanhangers van de stegosaurus-theorie hebben alternatieven voorgesteld, zoals het dier dat een stegosaurus-soort is zonder spikes. Een bijzonder intrigerende theorie is dat het beeld een getemde stegosaurus voorstelt, waarvan de stekels om veiligheidsredenen zijn verwijderd en het dier gemuilkorfd. De oorachtige kenmerken maken volgens dit gezichtspunt deel uit van een harnas.

Om direct op deze twee ideeën te reageren, is het mogelijk dat er een onbekende soort stegosaurus bestond die geen spikes had, maar dit vereist extra aannames en ondersteunt wat momenteel wordt verondersteld met nog meer speculatie. We moeten niet alleen aannemen dat het een dinosaurus voorstelt, wat niet is bewezen, maar dat het een dinosaurus voorstelt waarvoor we nog geen bewijs hebben. Dit voorstel is in tegenspraak met het scheermes van Occam.

Het tweede argument is problematisch omdat er geen duidelijk bewijs is dat de stegosaurus in historische tijden heeft bestaan, laat staan ​​dat hij door mensen is gedomesticeerd. We hebben geen verse botten, harnassen of ander bewijs gevonden van domesticatie van enorme soorten zoals stegosaurus. Als er binnenlandse dinosaurussen zouden zijn, zou dit het enige bekende voorbeeld zijn.

Het kan een dinosaurus, een neushoorn of een zwijn zijn...

Verbeeldt de Ta Prohm-tempel een 'binnenlandse' dinosaurus? 4
Anderen geloven dat de Ta Prohm-dinosaurus eigenlijk een neushoorn is. © Afbeelding tegoed: Pixabay

Gezien dit, is het waarschijnlijker dat het wezen dat op de tempel is afgebeeld een wezen vertegenwoordigt dat meer bekend is bij de oude Khmers. Geleerden hebben overeenkomsten opgemerkt tussen het schepsel en een zwijn, neushoorn of gestileerde kameleon, naast andere dieren.

Het lijkt niet precies op deze dieren, maar er zijn net zoveel redenen om aan te nemen dat het een neushoorn is, met zijn oren en kopvorm, als er zijn om te geloven dat het een stegosaurus is, met uitsteeksels die op rugplaten lijken.

De identiteit van het wezen is op zijn best dubbelzinnig. We kunnen er niet zeker van zijn dat het geen dinosaurus is, maar aangezien de Khmers neushoorns, zwijnen en kameleons tegenkwamen maar geen levende dinosaurussen, is het waarschijnlijker, op basis van het bewijs en het scheermes van Occam, dat het een van de meer alledaagse dieren is. eerder gesuggereerd dan een relictpopulatie van de stegosaurus.

Een ander probleem betreft het milieu zelf. Omdat er geen sluitend bewijs is van recente dinosaurusresten die niet zijn gefossiliseerd en ingekapseld in massief gesteente van miljoenen jaren oud, zouden alle levende dinosaurussen uiterst zeldzaam moeten zijn en hoogstwaarschijnlijk beperkt tot een afgelegen gebied waar ze veilig zouden zijn voor roofdieren zoals mensen en abrupte veranderingen in hun omgeving.

Verbeeldt de Ta Prohm-tempel een 'binnenlandse' dinosaurus? 5
De prehistorische Wollemi-den, een van de zeldzaamste bomen ter wereld. © Afbeelding tegoed: Wikimedia Commons

Ter vergelijking: de Wollemi-dennenboom, een relictpopulatie van een boom die veel voorkwam in het Mesozoïcum, bestaat alleen in een afgelegen deel van Australië dat waarschijnlijk iets meer dan millennia is veranderd.

Cambodja was de thuisbasis van een grote stedelijke beschaving, het Khmer-rijk, op het moment dat de tempel werd gebouwd, en het was sinds ten minste het lagere paleolithicum continu bewoond door mensen. De mens heeft ongetwijfeld schade toegebracht aan het milieu in Zuidoost-Azië door bossen te kappen en landbouwgrond, dorpen en steden aan te leggen.

Als gevolg hiervan is het niet immuun voor omgevingsinvloeden die het milieu kunnen destabiliseren en een kwetsbare relictpopulatie met uitsterven kunnen drijven. Hoewel dit de mogelijkheid niet uitsluit dat een dinosauruspopulatie in het gebied zo laat in de geschiedenis door mensen wordt ontdekt, maakt het de kans wel kleiner.

Enkele conclusies over de 'dinosaurus'

Verbeeldt de Ta Prohm-tempel een 'binnenlandse' dinosaurus? 6
De Ta Prohm 'dinosaurus' onder andere houtsnijwerk. © Image Credit: Uwe Schwarz / Flickr

De enige reden om te geloven dat het een dinosaurus is, is omdat het past in de geprefereerde verklaringen van sommige mensen, zoals jonge-aarde-creationisten die geloven dat dinosauriërs en mensen naast elkaar bestonden of randdenkers die geloven in een overlevende relictpopulatie van dinosaurussen die niet uitstierven, zowel van die geldige, logisch samenhangende standpunten zijn, maar momenteel niet worden ondersteund door onweerlegbaar bewijs.

Aangezien er momenteel geen ondubbelzinnig bewijs is uit het fossielenarchief of historische gegevens dat mensen en dinosaurussen naast elkaar hebben bestaan, is de verklaring dat het schepsel een stegosaurus is minder waarschijnlijk dan de verklaring dat het een neushoorn, kameleon, zwijn, een ander modern dier of zelfs een mythisch wezen.

We hebben overtuigend bewijs dat neushoorns, zwijnen en kameleons naast mensen leefden en mogelijk zijn ontmoet en beschreven door kunstenaars. Aan de andere kant is er geen bewijs dat dinosauriërs tegelijkertijd met mensen in het gebied aanwezig waren of dat mensen ze zouden zijn tegengekomen.

Bovendien is het onwaarschijnlijk dat een relictpopulatie van grote prehistorische reptielen zal worden gevonden in het dichtbevolkte Khmer-rijk. Voordat de minder waarschijnlijke verklaring dat de kunstenaar een levende dinosaurus heeft ontmoet de voorkeur kan krijgen, moeten meer waarschijnlijke verklaringen worden uitgesloten.