De Menehune zou een oud ras zijn van kleine mensen die op Hawaï leefden voordat de Polynesische indringers arriveerden. Veel onderzoekers brengen de Menehune in verband met oude constructies die op de Hawaiiaanse eilanden zijn ontdekt. Anderen hebben echter beweerd dat de Menehune-tradities post-Europese contactmythologie zijn en dat zo'n ras niet bestond.
De mythologie van Menehune gaat terug tot het begin van de Polynesische geschiedenis. Toen de eerste Polynesiërs op Hawaï aankwamen, ontdekten ze dammen, visvijvers, wegen en zelfs tempels gebouwd door de Menehune, die bekwame ambachtslieden waren. Sommige van deze structuren staan nog steeds overeind en het uiterst bekwame vakmanschap is te zien.
Volgens de traditie was elke Menehune een meester in een bepaald beroep en vervulde hij een afzonderlijke rol met opmerkelijke nauwkeurigheid en bekwaamheid. Ze zouden in het donker gaan om in één nacht iets te creëren, en als ze niet zouden slagen, zou het project worden stopgezet.
Sommige onderzoekers, zoals folklorist Katharine Luomala, denken dat de Menehune de oorspronkelijke immigranten van Hawaï waren, afstammelingen van de Marquesas-eilandbewoners waarvan werd gedacht dat ze de Hawaiiaanse eilanden tussen 0 en 350 na Christus hadden gekoloniseerd.
Toen de Tahitiaanse invasie plaatsvond in 1100 na Christus, werden de vroege kolonisten veroverd door de Tahitianen, die de bevolking 'manahune' noemden (wat 'lage mensen' of 'lage sociale positie' betekent en geen betrekking heeft op kleine omvang). Ze ontsnapten naar de bergen en werden uiteindelijk 'Menehune' genoemd. Dit idee wordt ondersteund door een volkstelling van 1820 die 65 personen als Menehune classificeerde.
Volgens Luomala wordt er niet naar de Menehune verwezen in de pre-contact mythologie, vandaar dat de term niet verwijst naar een oud ras van mensen. Dit argument is echter zwak omdat de meeste historische verhalen mondeling van generatie op generatie werden doorgegeven.
Als Luomala en andere onderzoekers in haar kamp gelijk hebben, en er vóór de Polynesiërs geen oud ras van bekwame ambachtslieden bestond, dan moet er een andere verklaring zijn voor de oude geavanceerde ontwerpstructuren die dateren van vóór elke bekende populatie op Hawaï.
Er zijn echter geen alternatieve verklaringen en de meeste geschiedenisteksten blijven beweren dat de Polynesiërs 1,500 jaar geleden de eerste bewoners van Hawaï waren. Laten we dus eens kijken naar enkele van de oude structuren die zijn verbonden met de Menehune in de folklore van de regio.
Niumalu, Kauai's Alekoko Visvijvermuur
De Alekoko Visvijver, ook bekend als de Menehune Visvijver, is een goed voorbeeld van de oude Hawaiiaanse aquacultuur. Een 900 voet lange (274 meter hoge) lavarotsmuur tussen de vijver en de Hulei'a-rivier werd gebouwd om een dam over een stuk van de rivier te bouwen om babyvissen vast te houden totdat ze groot genoeg waren om te verslinden . De gebruikte stenen waren afkomstig uit het dorp Makaweli, dat ongeveer 25 kilometer verderop ligt. Het wordt beschouwd als een onverklaarbare technische prestatie en werd in 40 opgenomen in het nationaal register van historische plaatsen.
Volgens de Hawaiiaanse folklore werd de vijver in één nacht aangelegd door de Menehune, die een lopende band van de locatie van de visvijver naar Makaweli aanlegden en stenen één voor één van begin tot eind doorgaven.
Ceremoniële site van Necker Island
De Noordwestelijke Hawaïaanse eilanden omvatten Necker Island. Er zijn weinig sporen van langdurige menselijke bewoning. Het eiland heeft echter 52 archeologische vindplaatsen, waaronder 33 ceremoniële heiaus (opstaande basaltstenen) waarvan wordt gezegd dat ze hemels georiënteerd zijn, evenals stenen voorwerpen die lijken op die op de grote Hawaiiaanse eilanden.
De ontwerpen van de heiau variëren heel licht, maar ze bevatten altijd rechthoekige platforms, rechtbanken en rechtopstaande stenen. Een van deze ceremoniële locaties is 18.6 meter bij 8.2 meter groot. Elf rechtopstaande stenen, waarvan wordt aangenomen dat ze de originele 19 vertegenwoordigen, blijven staan.
Veel antropologen denken dat het eiland een religieuze en rituele locatie was. Necker Island was het laatst bekende toevluchtsoord voor de Menehune, volgens de verhalen en tradities van de inwoners van Kauai, dat in het zuidoosten ligt.
Nadat ze door de sterkere Polynesiërs uit Kaua'i waren verdreven, vestigden de Menehune zich op Necker en creëerden daar de vele stenen gebouwen, volgens de legende.
Bezoeken aan het eiland zijn naar verluidt begonnen enkele honderden jaren nadat de grote Hawaiiaanse eilanden waren gevestigd en enkele honderden jaren vóór Europees contact beëindigd.
Waimea, Kauai's Kakaola Ditch
Kkaola is een oud irrigatiekanaal op het eiland Kauai, in de buurt van Waimea. Het werd op 16 november 1984 in het nationaal register van historische plaatsen geplaatst als de Menehune-gracht. Hawaiianen bouwden verschillende met stenen omzoomde sloten om vijvers te irrigeren voor de productie van taro (kalo), hoewel geklede steen zelden werd gebruikt om sloten te bekleden.
De 120 netjes gesneden basaltblokken die rond de 200 voet van de buitenmuur van de Menehune-greppel liggen, verheffen het tot de status van 'de top van met stenen beklede sloten', zoals archeoloog Wendell C. Bennett het uitdrukt. Er wordt gezegd dat het is gebouwd door de Menehune.
Tot op heden zijn er op Kaua'I of enig ander Hawaiiaans eiland geen menselijke skeletresten van een fysiek klein ras van mensen ontdekt. Hoewel dit het bestaan van een ras van kleine mensen niet uitsluit, wordt de waarheid van de legende wel in twijfel getrokken.
Desalniettemin is er overtuigend bewijs, zowel archeologisch als in verschillende verhalen die van generatie op generatie zijn doorgegeven, wat erop wijst dat een oud ras van zeer getalenteerde mensen op de Hawaiiaanse eilanden leefde lang voordat de Polynesiërs arriveerden.
