De meeste mensen associëren mummies met de Egyptische cultuur en complexe mummificatiemethoden die zijn ontworpen om de kloof tussen leven en dood te overbruggen, wat resulteert in lichamelijke bewaring.
Hoewel de meeste mummies die tegenwoordig worden ontdekt het resultaat zijn van deze procedure, zijn er zeldzame gevallen geweest waarin een gemummificeerd lichaam het resultaat is van natuurlijke bewaring in plaats van doelbewuste bewaring.
In 2011 ontdekten Chinese wegwerkers de extreem goed bewaarde overblijfselen van een vrouw die 700 jaar teruggaat tot de Ming-dynastie. Deze bevinding werpt licht op de manier van leven van de Ming-dynastie en roept ook tal van intrigerende vragen op. Wie was deze dame? En hoe heeft ze het door de eeuwen heen zo goed overleefd?
De vondst van de Chinese mummie was nogal verrassend. Wegenwerkers maakten het gebied vrij om een weg uit te breiden in Taizhou, in de provincie Jiangsu, in het oosten van China. Dit proces vereiste vele voeten uitgraven in het vuil. Ze waren ongeveer twee meter onder het oppervlak aan het graven toen ze een massief, solide voorwerp tegenkwamen.
Ze realiseerden zich meteen dat het misschien een grote vondst was en riepen de hulp in van een team archeologen van het Taizhou Museum om de site te graven. Ze concludeerden al snel dat dit een tombe was en ontdekten een drielaagse kist binnenin. Toen de archeologen de hoofdkist openden, ontdekten ze lagen zijde en linnengoed bedekt met een donkere vloeistof.
Ze ontdekten het ongelooflijk goed bewaard gebleven lichaam van een vrouw toen ze onder het beddengoed gluurden. Haar lichaam, haar, huid, kleding en sieraden waren vrijwel geheel intact. Zo waren haar wenkbrauwen en wimpers nog prachtig intact.
Onderzoekers hebben de exacte leeftijd van het lichaam niet kunnen bepalen. De dame leefde tussen 1368 en 1644, tijdens de Ming-dynastie. Dit betekent dat het lichaam van de vrouw misschien 700 jaar oud is als het dateert uit het begin van de dynastie.
De vrouw droeg klassieke kleding uit de Ming-dynastie en was versierd met verschillende sieraden, waaronder een prachtige groene ring. Er wordt aangenomen dat ze een hooggeplaatste burger was op basis van haar juwelen en de rijke zijde waarin ze was gewikkeld.
Er waren andere botten, aardewerk, oude teksten en andere antiquiteiten in de kist. De archeologen die de kist hebben opgegraven, wisten niet zeker of de bruine vloeistof in de kist met opzet werd gebruikt om de overledene te bewaren of dat het gewoon grondwater was dat in de kist was gesijpeld.
Andere geleerden zijn echter van mening dat de overblijfselen bewaard zijn gebleven omdat het in de juiste omgeving werd begraven. Bacteriën kunnen niet gedijen in water als de temperatuur en het zuurstofgehalte precies correct zijn, en de afbraak kan worden vertraagd of gestopt.
Deze bevinding geeft academici een close-up van de tradities van de Ming-dynastie. Ze kunnen de kleding en sieraden zien die mensen droegen, evenals een deel van het antiek dat destijds werd gebruikt. Dit kan helpen bij het beantwoorden van veel vragen over de levensstijl, tradities en dagelijkse activiteiten van de mensen in die periode.
De ontdekking heeft geleid tot tal van nieuwe zorgen over de omstandigheden die hebben geleid tot de buitengewone bewaring van haar lichaam gedurende honderden jaren. Er zijn ook twijfels over wie deze dame was, welke functie ze in de samenleving had, hoe ze stierf, en of iets van haar bewaring met opzet is gedaan.
Veel van deze problemen zullen misschien nooit worden beantwoord vanwege de afgezonderde aard van deze vondst, omdat het onmogelijk kan zijn om dergelijke antwoorden te bieden met slechts één set botten. Als er in de toekomst vergelijkbare vondsten worden ontdekt, kunnen ze een antwoord geven op deze en andere zorgen over deze vrouw - de toevallige mummie.
