Tijdens het verbeteren van de watervoorziening in Andalusië, Zuid-Spanje, deden arbeiders een onverwachte ontdekking toen ze een "ongeëvenaard" en goed bewaarde necropolis van ondergrondse kalkstenen gewelven die werden gebruikt door de Feniciërs, die 2,500 jaar geleden op het Iberisch schiereiland woonden, legden hun doden. De necropolis is volgens de wetenschappers buitengewoon.
De Fenicische nederzetting werd ontdekt te midden van de Romeinse ruïnes in de stad Osuna, ongeveer 90 kilometer (55 mijl) ten oosten van de stad Sevilla. Osuna, met bijna 18,000 inwoners, vond acht jaar geleden een wereldwijd publiek toen delen van het vijfde seizoen van Game of Thrones in de stad werden opgenomen.
Desondanks is het ook een stad waar in het verleden verschillende Romeinse ruïnes zijn ontdekt door archeologen. Hoewel de lokale ruïnes van de Romeinse stad Urso bekend zijn, heeft de ontdekking van de Fenicische necropolis de archeologen en de lokale bevolking versteld doen staan.
Rosario Andújar, de burgemeester van Osuna, vertelt dat de ontdekking van de necropolis buitengewoon verrassend en van grote historische betekenis is. De hoofdarcheoloog, Mario Delgado, beschreef de ontdekking als zeer belangrijk en zeer onverwacht.
Voorlopige onderzoeken van de nieuw opgegraven necropolis hebben acht grafkelders, trappen en ruimtes opgeleverd die ooit als atria hebben gediend.
De opgravingen worden beheerd door de afdeling cultuur en historisch erfgoed van de Andalusische regionale overheid, die aankondigde dat haar archeologen hadden ontdekt “een reeks overblijfselen van onbetwistbare historische waarde” dat waren “ongekend in het binnenland van Andalusië.”
"Om een necropolis uit het Fenicische en Carthaagse tijdperk te vinden met deze kenmerken - met acht putgraven, atria en toegang tot trappen - moet je naar Sardinië of zelfs Carthago zelf kijken," zei Mario Delgado.
“We dachten dat we overblijfselen uit het keizerlijke Romeinse tijdperk zouden vinden, die meer in overeenstemming zouden zijn met de omgeving, dus we waren verrast toen we deze uit de rots uitgehouwen structuren vonden - hypogea (onderaardse gewelven) - perfect bewaard gebleven onder de Romeinse niveaus. ”
Volgens de archeologen stamt de necropolis uit het Fenicisch-Punische tijdperk, daterend uit de vierde of vijfde eeuw voor Christus. En het is hoogst ongebruikelijk, aangezien dergelijke vindplaatsen zich normaal gesproken in kustgebieden bevinden in plaats van zo ver landinwaarts.
"De enige soortgelijke vondsten zijn gedaan rond de kust van Cádiz, dat in 1100 voor Christus door de Feniciërs werd gesticht en dat een van de oudste continu bewoonde steden in Europa is." meldt de Guardian.
De vondst heeft volgens burgemeester Rosario Andújar al geleid tot een nieuw onderzoek naar de geschiedenis van de regio.
"We weten allemaal dat bij opgravingen in bepaalde delen van onze stad de kans groot is dat er overblijfselen worden gevonden met een verschillende mate van historische waarde, maar we zijn nog nooit zo diep gegaan," zei Andújar.
Het nieuwe bewijs van een Fenicisch-Carthaginische aanwezigheid in het gebied, voegde Andújar toe, "verandert de geschiedenis niet - maar het verandert wel wat we tot nu toe wisten over de geschiedenis van Osuna, en het zou een keerpunt kunnen zijn." – Zoals gemeld door de Guardian.
De burgemeester zei dat hoewel er meer onderzoek nodig was, het luxueuze karakter van de necropolis suggereerde dat het was gebouwd voor degenen op “het hoogste niveau” van de sociale hiërarchie.
“De operatie is nog niet voorbij en er valt nog meer te ontdekken,” zei ze. “Maar het team heeft al betrouwbare informatie gevonden die het historische belang van dit alles bevestigt. Zowel de graven zelf als de rituele ruimtes die worden onderzocht, suggereren dat dit geen oude begraafplaats was.”
