De naam Dunkleosteus is een combinatie van twee woorden: 'osteon' is een Grieks woord voor bot, en Dunkle is vernoemd naar David Dunkle. Een bekende Amerikaanse paleontoloog wiens studie zich voornamelijk concentreerde op visfossielen en is vooral bekend om zijn werk in de paleontologie van gewervelde dieren in het Cleveland Museum of Natural History.
Van dit placoderm is bekend dat het alles consumeert, of in ieder geval de meeste dingen, en is extreem snel en krachtig. De Dunkleosteus is een van de grootste placodermen die ooit hebben geleefd en er wordt gezegd dat het een van de felste was tijdens het Laat-Devoon, vaak bekend als het 'tijdperk van de vissen'.
De Dunkleosteus was bekend tot 8000 pond (3600 kg) te wegen en een lengte tot 346 in (8.8 m). D. terrelli, D. Belgicus, D. denisoni, D. marsaisi, D. magnificus, D. missouriensis, D. newberryi, D. amblyodoratus en D.raveri zijn de 10 soorten Dunkleosteus.
Ze staan bekend om hun kracht en het vermogen om hun kaken snel te bewegen, waardoor ze moeiteloos op dieren kunnen jagen. Dunkleosteus-fossielen zijn onder meer ontdekt in Noord-Amerika, Marokko, Polen en België.
De Dunkleosteus lijkt een intrigerend dier, maar er is weinig informatie over bekend vanwege uitsterven en ouderdom (het bestond 360-370 miljoen jaar geleden). Hoewel er niets bekend is over veel delen van het lichaam van Dunkleosteus, is er substantiële informatie verzameld uit Dunkleosteus-fossielen en reconstructie.
De Dunkleosteus bleek een tweedelige benige en gepantserde buitenkant te hebben. Het heeft twee paar scherpe benige platen die een snavelachtige vorm vormen. Reconstructies hebben ook aangetoond dat bepaalde Dunkleosteus-soorten borstvinnen hadden, wat suggereert dat het vinpatroon in placodermen sterk wordt beïnvloed door mobiliteitsbehoeften.
Dunkleosteus terrelli onderscheidt zich door zijn haaiachtige uiterlijk en een prominente voorkwab op zijn staart. De Dunkleosteus was de krachtigste vis die leefde tijdens het Laat-Devoon. Het is naar verluidt 346 in (8.8 m) lang en weegt tot 8000 lb (3600 kg), waardoor het een van de grootste placodermen ooit heeft bestaan.
De Dunkleosteus staat bekend om zijn grote en gespierde lichaamsbouw, evenals zijn enorme bijtkracht die in staat is om moeiteloos oude haaien te hakken. Een Dunkleosteus is een van de grootste vissoorten die ooit hebben bestaan. Ze kunnen tot 8000 kg wegen, waardoor ze grote wezens zijn.
Volgens de legende was Dunkleosteus geen bijzonder uitstekende zwemmer. Omdat het meestal in ondiepe zeeën en oceanen werd gevonden, was de botstructuur voldoende om zichzelf te verdedigen tegen andere soorten, en zijn overvloed zorgde er niet voor dat Dunkleosteus diep de zee in reisde op zoek naar voedsel. De Dunkleosteus was een trage zwemmer vanwege zijn dikke en benige lichaam en pantserachtige botstructuur.
De Dunkleosteus had een systeem dat bekend staat als een vierstangenkoppeling, waardoor hij zijn kaak snel kon uitstrekken en een sterke bijtkracht kon leveren terwijl hij de mond sloot. De geproduceerde druk hielp de Dunkleosteus bij het doorsnijden van een cuticula, gebitsopbouw of harnas.
Als gevolg hiervan wordt aangenomen dat ze, naast ammonieten en andere placoderm-vissen, haaien en andere vrijzwemmende soorten, ook bekend staan om vissen van hun eigen soort te verslinden als ze honger hebben. Dit wordt versterkt door de ontdekking van visgraten en andere half verteerde of onverteerde elementen in de fossielen.
Het leefgebied van Dunkleosteus is onduidelijk, hoewel is gemeld dat Dunkleosteus is ontdekt in ondiepe oceanen over de hele wereld. Er wordt gedacht dat Dunkleosteus een van de eerste wezens was die zich seksueel voortplantte via het mechanisme van eierbevruchting. De levensduur van een Dunkleosteus is onduidelijk, hoewel het bestond tijdens de Devoon-periode 360-370 miljoen jaar geleden.
Dunkleosteus wordt beschouwd als een van de gevaarlijkste zeeroofdieren. Veel kenmerken zijn in verband gebracht met dit gepantserde roofdier, waardoor het een van de gevaarlijkste placodermen is. De belangrijkste oorzaken zijn de kannibalistische aard en het vermogen om metaal te buigen.
