Wetenschappers hebben ontdekt dat drie meteorieten de chemische bouwelementen van DNA en het bijbehorende RNA bevatten. Een subset van deze bouwcomponenten is eerder ontdekt in meteorieten, maar de rest van de collectie was tot nu toe merkwaardig afwezig in ruimterotsen.
Volgens de onderzoekers ondersteunt de nieuwe ontdekking het concept dat vier miljard jaar geleden een bombardement van meteorieten mogelijk de chemische elementen heeft opgeleverd die nodig zijn om de vorming van het eerste leven op aarde op gang te brengen.
Niet iedereen gelooft echter dat alle nieuw ontdekte DNA-componenten van buitenaardse oorsprong zijn; sommigen zijn misschien in meteorieten terechtgekomen nadat de rotsen op aarde waren geland, volgens Michael Callahan, een analytisch chemicus, astrobioloog en universitair hoofddocent aan de Boise State University die niet bij het onderzoek betrokken was. "Aanvullende studies zijn nodig" om deze mogelijkheid uit te sluiten, vertelde Callahan Live Science in een e-mail.
Ervan uitgaande dat alle verbindingen in de ruimte zijn ontstaan, verscheen een subset van bouwstenen, een klasse van verbindingen die bekend staat als - pyrimidinen in "extreem lage concentraties" in de meteorieten, voegde hij eraan toe. Deze bevinding suggereert dat de eerste genetische moleculen ter wereld niet zijn ontstaan door een instroom van DNA-componenten uit de ruimte, maar eerder als gevolg van de geochemische processen die zich op de vroege aarde ontvouwen, voegde hij eraan toe.
Voorlopig is het echter "moeilijk te zeggen" welke concentratie van DNA-bouwstenen meteorieten nodig zouden hebben gehad om te helpen bij het ontstaan van leven op aarde, volgens Jim Cleaves, een geochemicus en voorzitter van de International Society for the Studie van de oorsprong van het leven die niet bij de studie betrokken was. Deze zaak wordt nog onderzocht.
