Recent onderzoek met grondpenetrerende radar (GPR) in het westen van Noorwegen bracht een schip uit de Vikingtijd aan het licht dat onder de grond was begraven in Øyesletta, in Kvinesdal.
Samen met veel wapens, buit en andere artefacten, zou het schip de overblijfselen van een oude Noorse leider hebben vervoerd. In de buurt markeren de overblijfselen van paalgaten de spookachtige contouren van twee langhuizen. De ontdekking kan veel kennis opleveren over oude scheepsbouwtechnieken en Noorse begrafenispraktijken.
Deze archeologische ontdekking is van het grootste belang, niet alleen omdat begrafenissen van Vikingschepen uiterst ongewoon zijn, maar ook omdat Kvinesdal vroeger de locatie was van een van de grootste bekende begraafplaatsen uit de ijzertijd en de Vikingtijd in heel Zuid-Noorwegen.
Het oude schip werd ontdekt, volgens archeologen van het Noorse Instituut voor Onderzoek naar Cultureel Erfgoed (NIKU), terwijl onderzoekers geofysisch onderzoek deden op de site als onderdeel van het wegenbouwproject E39 onder leiding van Nye Veier. De contouren van het schip zijn duidelijk te zien op de radarbeelden, omringd door de overblijfselen van een sloot die ooit een grafheuvel omringde.
Boerenploegen hebben de grafheuvel eeuwen geleden afgebroken en de omliggende sloot werd uiteindelijk opgevuld met aarde. De lossere grond houdt echter meer vocht vast dan de omringende grond en reflecteert radar anders. Het resultaat in radarbeelden is een per ongeluk perfect logo voor de Vikingtijd-archeologie: een scheepsromp in een cirkel. Het Gjellestad-schip, de grootste Noorse scheepsbegrafenis die ooit is ontdekt, viel op in een radaronderzoek van 2018 met dezelfde kenmerkende omtrek.
Beide uiteinden van het schip lijken beschadigd te zijn, hoogstwaarschijnlijk als gevolg van duizend jaar ploegen. Het grootste deel van de romp lijkt echter in goede staat te zijn. De radarbeelden zijn gedetailleerd genoeg voor archeologen om de kiel (een lange houten plank die de ruggengraat van een schip vormt) en de eerste twee planken aan weerszijden te herkennen. Het schip was vermoedelijk tussen de 8 en 9 meter (26 tot 30 voet) lang, gebaseerd op de lengte van de kiel.
Toen een machtige Vikingleider stierf, werd hij begraven op een schip. Dit hield in dat het lijk op het Vikingschip werd geladen, hem de zee in zeilde en vervolgens het Vikingschip in brand stak. Mensen konden vlammen hoog in de lucht zien dansen terwijl ze de machtige krijger omhelsden op weg naar het hiernamaals.
Volgens de huidige maatstaven lijken Vikingbegrafenissen misschien grof, maar ze waren bedoeld als een spectaculair ritueel. Viking-begrafenisgebruiken omvatten het verbranden van schepen en het uitvoeren van gecompliceerde oude riten.
Deze manier van begraven was echter waarschijnlijk alleen voorbehouden aan scheepskapiteins, nobele Vikingen en de buitengewoon welgestelden. Schepen in Oud-Noorse tijden hadden enkele maanden nodig om te bouwen en zouden niet zijn verspild tenzij er een goede reden was of een voldoende niveau van prestige.
Een andere mogelijkheid was dat de Viking werd gecremeerd, aangezien dit een typische praktijk was in de vroege Vikingtijd. Later werd de as over de zeeën verspreid. Crematies zijn verantwoordelijk voor de grote meerderheid van de graven die in de Vikingwereld zijn ontdekt.
Archeologische vondsten, zoals het prachtige Gokstad Vikingschip dat in 1880 werd opgegraven, geven extra inzicht in de Vikingwereld. Toen experts het graf in 2007 heropenden en inspecteerden, kwamen we meer te weten over de persoon die werd beschouwd als een van de beroemdste Vikingen van Noorwegen: de Gokstad Viking Chief en zijn opmerkelijke slagschip.
Het Gokstad-schip werd gebouwd in 850, tijdens het hoogtepunt van het Vikingtijdperk. In die tijd was er vraag naar schepen die verschillende doeleinden konden dienen, en het Gokstad-schip was veelzijdig genoeg om te worden gebruikt voor een verscheidenheid aan reizen, waaronder Viking-invallen, verkenning en handel.
Het schip kon zowel door zeil als door roeien worden genavigeerd. Aan elke kant van het schip zijn 16 roeispaangaten beschikbaar voor gebruik. Er waren 34 mensen nodig voor de hele bemanning, waaronder de roeiers, de stuurman en de uitkijk.
Er zijn de afgelopen jaren opwindende berichten geweest over grafschepen uit de Vikingtijd die werden ontdekt in Zweden en Noorwegen. De ontdekking van de enorme Vikingschipbegrafenis Gjellestad in Noorwegen een paar jaar geleden bood een unieke kans om de wereld door de ogen van de Vikingen te ervaren.
Archeologen van het Noorse Instituut voor Onderzoek naar Cultureel Erfgoed (NIKU) deden de ontdekking met behulp van technologie die is ontwikkeld door het Ludwig Boltzmann Instituut voor Archeologische Prospectie en Virtuele Archeologie (LBI ArchPro). Later gebruikten wetenschappers geavanceerde technologie om een ongelooflijke virtuele rondleiding door de begraafplaats van het Gjellestad Viking-schip te maken, zodat toeschouwers konden ervaren hoe het er in het verleden uitzag.
De recente radarontdekking in Øyesletta is bemoedigend en onderzoekers hopen dat ze de relikwieën van het Vikingschip kunnen opgraven en analyseren. Zodra ze dit hebben bereikt, zullen we meer te weten komen over de boot en zijn geschiedenis. Mogelijk worden ook de stoffelijke resten van een Viking Chief ontdekt.
