Een oppervlakteverzamelaar uit de beroepspraktijk ontdekte in juli 2014 een gedeeltelijk blootliggend Chinees votiefzwaard achter wortels op een geërodeerde oever van een beekje in Georgië. Het relikwie van 30 centimeter is waarschijnlijk een unieke vondst in Noord-Amerika en draagt bij aan de toenemende lijst van schijnbaar misplaatste Chinese artefacten die wijzen op Chinese transit naar Noord-Amerika tijdens de pre-Columbiaanse periode.
Het prachtige zwaard is geïdentificeerd als zijnde gemaakt van Lizardite en heeft oppervlaktekenmerken die aangeven dat het vrij oud is. Toekomstige tests zullen hopelijk het type steen vaststellen en de bron bepalen, aangezien Lizardite-afzettingen zowel op het oostelijk als op het westelijk halfrond voorkomen.
De antwoorden op de wanneer wie en hoe vragen zijn nog onbekend. Een poging om thermoluminescentie-testprotocollen te gebruiken om vast te stellen wanneer de grond op de winningslocatie voor het laatst aan zonlicht is blootgesteld, werd belemmerd omdat werd ontdekt dat de grond was verstoord.
Er is nog steeds een klein deel van een onbekende gestrande substantie die zich aan het blad vastklampt dat acceptabel kan zijn voor radiokoolstofdatering, evenals geselecteerde delen van oppervlakte-aangroei die nuttige informatie kan opleveren.
Chinese symboliek
De verschillende symbolen en de vorm van het zwaard, die beide te vinden zijn op jade-artefacten uit de Xia (2070-1600 v.Chr.), Shang (1600-1046 v.Chr.) en Zhou-dynastieën, zijn minder dubbelzinnig (1046-256 v.Chr.). De Shang-dynastie wordt vertegenwoordigd door het drakenmotief dat een deel van de bovenkant van het blad overspant, net als de gevederde kroon.
Het afschuwelijke Taotie-gezichtsmasker op de zwaardbeschermer en het handvat komt oorspronkelijk voor tijdens de Liangzhu-beschaving (3400-2250 voor Christus), hoewel het meestal wordt ontdekt tijdens de Shang- en Zhou-periodes. (Persoonlijk gesprek met Siu-Leung Lee, Ph.D., en binnenkort gepubliceerd werk.)
Het bestaan van diagnostische gegevens uit de Shang-periode, evenals de gelijkenis van de Taotie met afbeeldingen van de Meso-Amerikaanse Olmec w ere-jaguar, geven aanwijzingen over wanneer het zwaard is vervaardigd en een ruw tijdsbestek voor wanneer het in Georgië zou zijn aangekomen.
Chinees – Olmeken connectie?
Bijna een eeuw lang hebben wetenschappers gedebatteerd over de overeenkomsten tussen Chinese en Olmec-mythologie en iconografie. Misschien is het geen toeval dat de Olmeken-beschaving haar intrede doet rond 1500 voor Christus, aan het begin van de Shang-dynastie, en dat de eerste opgetekende geschiedenis van China begint.
Het markeerde het begin van de Bronstijd, wat resulteerde in prachtige bronzen kunstwerken, bronzen strijdwagens en wapens. Tijdens deze periode verscheen het vroegste Chinese karakter, samen met grote irrigatiesystemen en andere openbare werken, die allemaal wijzen op een geavanceerde en geëvolueerde samenleving.
Het was ook een moment in de Chinese cultuur waarop jade kostbaarder was dan goud, en de Olmeken-aristocratie, die jademijnen bezat in wat nu Honduras en Guatemala is, dacht er net zo over.
Het is mogelijk dat de Olmeken, tijdens hun middenvormende periode (900-300 v.Chr.), de problemen hebben overwonnen van het vormen en boren van Jade (een steen die zo hard is dat hij niet met stalen gereedschappen kan worden gehanteerd) tot kleine decoratieve en votiefstukken met schurende materialen .
De parallellen tussen Chinese en Olmeekse kunst zijn opvallend, en een uitstekende vergelijking is te vinden in Art and Ritual in Early Chinese and Mesoamerican Cultures, Santiago Gonzalez Villajos, 2009.
De mogelijke introductie van Chinese opvattingen over heerschappij en gelaagdheid, evenals hun religie en symbolen, had invloed op de Olmeken en de daaropvolgende Meso-Amerikaanse stammen. Het was een tafereel dat zou worden nagebootst in de 16e eeuw toen Spaanse broeders aan land waden met het christelijke kruis.
Hoe is het zwaard in Georgië terechtgekomen? Enkele mogelijkheden:
Deze nieuwe culturele kenmerken van de Olmeken begonnen zich vanaf 900 voor Christus over de regio te verspreiden. Er is substantieel bewijs dat ze als basis dienden voor andere gelijktijdige en toekomstige culturele groepen, zoals de Maya's.
De essentiële overtuigingen van de Olmeken hielden stand tijdens het 16e-eeuwse veroveringstijdperk, maar werden door verschillende culturen aangepast om te voldoen aan de lokale vereisten en met wijzigingen in de loop van de tijd. Verrassend genoeg worden sommige van deze oude principes, zoals de maïsteelt, tegenwoordig toegepast door bepaalde Meso-Amerikaanse inheemse gemeenschappen.
Aangenomen wordt dat deze verspreiding het gevolg is van het feit dat de Olmeken-land- en kustzeehandelsnetwerken basis- en exotische handelsproducten leveren.
Een fascinerend aspect van dit culturele fenomeen, en waarom het wordt benadrukt, is dat het ongeveer 900 v.Chr. begon toen de Olmeken begonnen met het vervaardigen van ceremoniële Jade-artefacten, zoals eerder vermeld.
De verspreiding van platte en cilindrische drukzegels, een technologie die voor het eerst voorkomt in het Meso-Amerikaanse artefactrecord met de Olmeken, is een illustratie van de geografische reikwijdte van deze culturele verspreiding. Drukzegels duiken voor het eerst op in China tijdens de Shang-dynastie.
Olmeken tradities verspreiden zich naar het noorden
Tegen 800 v.Chr. waren er zeehonden in gebruik in het noorden van Zuid-Amerika, zo'n 1700 mijl ten zuiden van het Olmeken-hartland, en op een vergelijkbare afstand ten noorden van de Adena-cultuur (800 v.Chr.-1 AD) in de bovenloop van de Ohio-riviervallei in Noord-Amerika. Niet alleen de printtechnologie vond zijn weg naar Ohio, maar ook de Olmeken-kunst.
Deze auteur ontdekte stilistische tegenhangers van het kenmerkende verticale stuk in het midden dat de Wereldboom afbeeldt in de regio van het Chalco-meer ten zuiden van het moderne Mexico-Stad en in Veracruz aan de Golfkust in een niet-gepubliceerd onderzoek op de hieronder afgebeelde Adena-tablet.
De aanwezigheid van zeehonden aan het begin van de transformatieve terpenopbouwende Adena-beschaving, samen met ander bewijs dat te talrijk is om in dit kleine essay te beschrijven, suggereert dat een invloedrijke Meso-Amerikaanse groep de regio bereikte en het culturele lot van de lokale bevolking veranderde.
Terug naar Georgië. In 1685 schrijft Charles de Rochefort in zijn kronieken over de Apalachieten die de landen in het zuidoosten van Amerika in de 17e eeuw bezetten: "De Apalachieten vertrekken, dat ze bepaalde koloniën op grote schaal naar Mexico hadden verspreid: en ze voeren tot op de dag van vandaag een grote weg over land, waarmee ze bevestigen dat hun strijdkrachten naar thofe delen zijn gegaan... Toen ze aankwamen, waren de inwoners van het land gaf ze de naam Tlatuici, wat bergbeklimmers of hooglanders betekent.”
"Dit volk [Apalachieten] staat in verbinding met de Zee van de Grote Golf van Mexico of Nieuw-Spanje, door middel van een rivier, zegt Rochefort," ...de Spanjaarden hebben deze rivier Riu del Spirito Santo genoemd” [De rivier de Mississippi].
Hoewel de bevindingen van Rochefort dateren van na de veroveringsperiode, benadrukken ze een geografisch aspect dat in de Noord-Amerikaanse geschiedenis soms wordt genegeerd of onderschat.
De vele beschavingen die het huidige Georgië en andere staten aan de Golf van Mexico bezetten, evenals de Caribische eilanden, Mexico en Zuid-Amerika, maakten deel uit van een gebied rond de Caraïben waar iedereen zijn buren kende.
Als gevolg hiervan is het redelijk om te concluderen dat dit de reden is waarom balvelden en rubberen ballen zowel op het vasteland van Meso-Amerika als op de Caribische eilanden kunnen worden gevonden.
Bovendien beschikten de Olmeken en Maya's over een vloot van enorme oceaankano's die over de kustwateren van de Golfregio varen, evenals over de logistieke structuur om te voorzien in de basisbehoeften van grote stedelijke centra met een bevolkingsdichtheid die vergelijkbaar is met de grote steden van vandaag.
Zo werd zout, een basisbehoefte voor het bestaan in de tropen, in tienduizenden tonnen per maand vervoerd van zoutproducerende faciliteiten in Yucatan naar bekende rivierhavens, variërend van de Hondurese Moskitokust tot Tampico, Mexico.
Afgezien van een natte en gevaarlijke ervaring in zware golven voor de kust van Moskito zonder reddingsvesten, kan ik van herhaalde reizen bevestigen dat het ontwerp van de boomstam vrij goed werkt.
Met uitzondering van Yamaha-buitenboordmotoren, blijven deze schepen, die sinds de Maya's qua fabricage of ontwerp niet zijn veranderd, tonnen gestapelde vaten van 50 gallon brandstof, voedsel en mensen afleveren in het binnenland van Honduras.
De magnifieke Taino-beschaving, die ongeveer 400 v.Chr. vanuit Venezuela migreerde, en de Caribes waren even bedreven in het bevaren van de zeeën van de Golf van Mexico in de Grote Antillen.
Christopher Columbus registreert meerdere vermeldingen in zijn logboek van enorme Taino-boten vol met handelsgoederen en passagiers, variërend in lengte van 40 tot 79 voet. Wat nog belangrijker is, zijn logboekgegevens laten zien dat de Taino op de hoogte waren van de Calusa in Florida en de Maya's in Yucatan.
Dit alles suggereert dat de culturen van de regio rond de Caraïben, zelfs in meer oude tijden, verbonden waren door water- en landroutes, wat een waarschijnlijke verklaring biedt voor hoe het zwaard en twee hangers in Olmeken-stijl in Georgië aankwamen.
Dus, waren de Chinezen in Georgië?
Het item zelf is een deel van de oplossing. Je moet je afvragen waarom iemand een votiefzwaard zou dragen, dat wordt gedefinieerd als een object "het uiten van een religieuze gelofte, wens of verlangen: aangeboden of uitgevoerd als een uiting van dank of toewijding aan God", als het geen Chinezen waren.
Ten tweede is het zwaard niet het enige identificerende Chinese artefact dat daar is ontdekt. Dr. Lee, een Chinese expert, zei dat er onlangs nog twee oude Chinese relikwieën zijn ontdekt binnen twee uur rijden van de locatie van het zwaard. Hij is van plan deze items in een toekomstige publicatie op te nemen. Er zijn ook een verrassende hoeveelheid extra Chinese artefacten, rotskunstkalligrafie en symbolen ontdekt in Zuid-Amerika.
Helaas blijken er nooit genoeg feiten te zijn om tot een definitieve en onbetwistbare conclusie te komen waar iedereen het over eens kan zijn als het gaat om historische en archeologische zaken. Dus op dit moment de vraag: "waren de Chinezen in Georgië?" kan alleen met ja worden geantwoord als er voldoende bewijs is om de "drempel van geloofwaardigheid" van een persoon te overschrijden.
Een laatste gedachte
Ongeveer 90 jaar voordat Columbus voor het eerst de Caribische zeeën binnenvoer, stuurden de Ming-Chinezen flottieljes onder leiding van admiraal Zheng He op verschillende expedities naar de regio's rond de Indische Oceaan om exotische grondstoffen en mineralen te verkrijgen.
De eerste expeditie van de admiraal bestond uit ongeveer 185 schepen:
62 of 63 baoshan of "schatschepen" werden gebouwd voor de eerste expeditie, 440′-538′ lang en 210′ breed, vier dekken, negen masten, met een verplaatsing van naar schatting 20-30,000 ton, ongeveer 1/3 tot 1/2 van de verplaatsing van een huidig groot vliegdekschip.
Machuan of "paardenschepen", 340 'lang bij 138' breed, 8 masten, met paarden, hout voor reparaties en eerbetoongoederen.
Liangchuan of "graanschepen". 257′ lang en 115′ breed, 7 masten, met graan voor bemanning en soldaten.
Zuochuan of "troepenschepen, 220" lang en 84" breed, zes masten.
Zhanchuan oorlogsschepen, 165′ lang, 5 masten.
27-28,000 geschatte matrozen, soldaten, vertalers en bemanningsleden.
