Volgens een nieuwe studie maakten jagers-verzamelaars gebruik van open bosomstandigheden in de millennia voordat Stonehenge-monumenten werden gebouwd.
Er is veel onderzoek gedaan naar de bronstijd en de neolithische geschiedenis van de regio rond Stonehenge, maar er is minder bekend over vroegere tijden in dit gebied. Dit laat open vragen over hoe oude mensen en dieren in het wild deze regio gebruikten voordat de beroemde archeologische monumenten werden gebouwd. In dit artikel reconstrueren Hudson en collega's de omgevingsomstandigheden op de site van Blick Mead, een pre-neolithische jager-verzamelaarssite aan de rand van het Stonehenge-werelderfgoed.
De auteurs combineren stuifmeel, sporen, sedimentair DNA en dierlijke resten om de pre-neolithische habitat van de site te karakteriseren, waarbij gedeeltelijk open bosomstandigheden worden afgeleid, wat gunstig zou zijn geweest voor grote grazende herbivoren zoals oeros, evenals voor jager-verzamelaarsgemeenschappen. Deze studie ondersteunt eerder bewijs dat de Stonehenge-regio op dit moment niet bedekt was met gesloten bladerdak, zoals eerder is voorgesteld.
Deze studie biedt ook datumschattingen voor menselijke activiteit bij Blick Mead. De resultaten geven aan dat jager-verzamelaars deze site 4,000 jaar lang gebruikten tot de tijd van de vroegst bekende boeren en monumentenbouwers in de regio, die ook zouden hebben geprofiteerd van de beschikbare ruimte in open omgevingen. Deze resultaten geven aan dat de eerste boeren en monumentenbouwers in het Stonehenge-gebied open habitats tegenkwamen die al werden onderhouden en gebruikt door grote grazers en eerdere menselijke populaties.
Nader onderzoek op vergelijkbare locaties zal belangrijke inzichten opleveren in de interacties tussen jager-verzamelaars en vroege boerengemeenschappen in het VK en elders. Bovendien biedt deze studie technieken voor het combineren van sedimentair DNA, andere ecologische gegevens en stratigrafische gegevens om de oude omgeving te interpreteren op een locatie waar dergelijke informatie moeilijk te beoordelen is.
De auteurs voegen toe: “Het werelderfgoed Stonehenge wordt wereldwijd erkend vanwege het rijke monumentale landschap uit het neolithicum en de bronstijd, maar er is weinig bekend over de betekenis ervan voor de mesolithische bevolking. Milieuonderzoek bij Blick Mead suggereert dat jager-verzamelaars al een deel van dit landschap, een alluviale open plek, hadden gekozen als een blijvende plaats voor jacht en bewoning.
De studie werd gepubliceerd onder de naam "Leven voor Stonehenge: de jager-verzamelaarsbezetting en omgeving van Blick Mead onthuld door sedaDNA, stuifmeel en sporen" door Samuel M. Hudson, Ben Pears, David Jacques, Thierry Fonville, Paul Hughes, Inger Alsos, Lisa Snape, Andreas Lang en Antony Brown, 27 april 2022, PLoS ONE.
