Ongelooflijk bewaard gebleven dinosaurusembryo gevonden in gefossiliseerd ei

Wetenschappers in Ganzhou City, de zuidelijke provincie Jiangxi in China, hebben een baanbrekende ontdekking gedaan. Ze ontdekten de botten van een dinosaurus, die op zijn nest van versteende eieren zat.

Ongelooflijk bewaard gebleven dinosaurusembryo gevonden in gefossiliseerd ei
De volwassen oviraptorosaurus werd gedeeltelijk geconserveerd terwijl hij broedde op de koppeling van ten minste 24 eieren, waarvan ten minste zeven skeletresten van de niet-uitgekomen jongen bevatten. Afgebeeld: een foto van de gefossiliseerde exemplaren, links en ter illustratie rechts. © Image Credit: Shandong Bi/Indiana University of Pennslyvania/CNN

De dinosaurus, bekend als een oviraptorosauriër (oviraptor), maakt deel uit van een groep vogelachtige theropode dinosaurussen die gedurende het Krijt (145 tot 66 miljoen jaar geleden) floreerden.

De fossielen van de volwassen oviraptor en embryonale eieren zijn gedateerd op ongeveer 70 miljoen jaar geleden. Dit is de eerste keer dat onderzoekers een niet-aviaire dinosaurus hebben ontdekt die rust op een versteend nest van eieren, waarin de baby nog steeds zit!

Het fossiel in kwestie is een 70 miljoen jaar oude volwassen oviraptorid theropode dinosaurus die bovenop een nest van zijn versteende eieren zit. Meerdere eieren (waarvan er minstens drie embryo's bevatten) zijn zichtbaar, evenals de onderarmen, het bekken, de achterpoten en een deel van de staart van de volwassene. (Shandong Bi van de Indiana University of Pennsylvania)

Wat zeggen wetenschappers over de ontdekking?

Ongelooflijk bewaard gebleven dinosaurusembryo gevonden in gefossiliseerd ei
Een oviraptoride-exemplaar bestaande uit een volwassen skelet bewaard bovenop een embryo-dragende eierkoppeling. © Image Credit: Shandong Bi/Indiana University of Pennslyvania/CNN

De hoofdauteur van de studie, Dr. Shundong Bi van het Center for Vertebrate Evolutionary Biology, Institute of Paleontology, Yunnan University, China, en Department of Biology, Indiana University of Pennsylvania, VS, verklaarde in een persbericht: "Dinosaurussen die op hun nesten worden bewaard, zijn zeldzaam, net als fossiele embryo's. Dit is de eerste keer dat een niet-aviaire dinosaurus is gevonden, zittend op een nest van eieren die embryo's bewaren, in een enkel spectaculair exemplaar."

Hoewel wetenschappers eerder volwassen oviraptors op hun nesten met eieren hebben gezien, is dit de eerste keer dat embryo's in de eieren zijn ontdekt. Studie co-auteur Dr. Lamanna, een paleontoloog van het Carnegie Museum of Natural History, VS, legt uit: "Dit soort ontdekking, in wezen gefossiliseerd gedrag, is de zeldzaamste van de zeldzame bij dinosauriërs. Hoewel er al eerder een paar volwassen oviraptoriden op nesten van hun eieren zijn gevonden, zijn er nooit embryo's in die eieren gevonden."

Dr. Xu, een onderzoeker aan het Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology in Peking, China, en een van de auteurs van het onderzoek, is van mening dat deze ongewone ontdekking een schat aan informatie bevat, "Het is buitengewoon om te bedenken hoeveel biologische informatie alleen in dit ene fossiel is vastgelegd." Dr. Xu zegt, "We gaan nog vele jaren van dit exemplaar leren."

De versteende eieren stonden op het punt uit te komen!

Ongelooflijk bewaard gebleven dinosaurusembryo gevonden in gefossiliseerd ei
Een attente oviraptorid theropode dinosaurus broedt zijn nest van blauwgroene eieren terwijl zijn partner zo'n 70 miljoen jaar geleden toekijkt in wat nu de provincie Jiangxi in het zuiden van China is. © Image Credit: Zhao Chuang, PNSO

De wetenschappers ontdekten het fragmentarische skelet van een volwassen oviraptor met stenen in zijn maag. Dit is een voorbeeld van gastrolieten, "maagstenen", die het schepsel had geconsumeerd om het te helpen zijn voedsel te verteren. Het is ook het eerste exemplaar van onbetwiste gastrolieten die zijn ontdekt in een oviraptorid, waarvan de wetenschappers denken dat ze licht kunnen werpen op de voeding van de dinosauriërs.

In een broedende of beschermende houding werd de dinosaurus ontdekt terwijl hij gehurkt zat boven een nest van ten minste 24 versteende eieren. Dit geeft aan dat de dinosaurus omkwam tijdens het broeden of het beschermen van zijn baby's.

Ongelooflijk bewaard gebleven dinosaurusembryo gevonden in gefossiliseerd ei
Analyse van de fossiele embryo's (foto) onthulde dat, hoewel ze allemaal goed ontwikkeld waren, sommige een meer volwassen stadium hadden bereikt dan andere, wat suggereert dat, als ze niet waren begraven en gefossiliseerd, ze waarschijnlijk op iets andere tijdstippen zouden zijn uitgekomen. © Image Credit: Shandong Bi/Indiana University of Pennslyvania/CNN

Toen de onderzoekers echter zuurstofisotoopanalyse op de eieren gebruikten, ontdekten ze dat ze waren uitgebroed bij hoge, vogelachtige temperaturen, wat geloofwaardigheid verleende aan de theorie dat de volwassene omkwam tijdens het broeden op zijn nest.

Ten minste zeven van de gefossiliseerde eieren bevatten nog niet-uitgekomen oviraptoride-embryo's. Wetenschappers geloven dat sommige eieren op het punt stonden om uit te komen op basis van de ontwikkeling van de bronnen. Volgens Dr. Lamanna, "Deze dinosaurus was een zorgzame ouder die uiteindelijk zijn leven gaf terwijl hij zijn jongen voedde."