In een Engels natuurreservaat is een 33 meter lange ichthyosaurus-fossiel ontdekt, de grootste in het Verenigd Koninkrijk van een roofdier dat tijdens het dinosaurustijdperk door de wateren zwierf.
Deze draak is het grootste en meest complete fossiel in zijn soort dat in het Verenigd Koninkrijk is ontdekt. Het is waarschijnlijk ook de eerste ichthyosaurus van het land van zijn specifieke soort (Temnodontosaurus trigonodon). Het blok met de 6 meter lange schedel en de omliggende klei alleen woog een ton toen het werd opgetild voor conservering en onderzoek.
Joe Davis, leider van het natuurbeschermingsteam van Leicestershire en Rutland Wildlife Trust, zag deze draak in februari 2021 terwijl hij een lagune-eiland leegmaakte voor nieuwe landschapsarchitectuur.
Dhr. Davis zei: "Een collega van mij en ik liepen langs en ik keek naar beneden en zag deze reeks richels in de modder."
"Er was daar iets dat anders was - het had organische kenmerken waar het aansluit op de rib. Toen dachten we dat we iemand moesten bellen om erachter te komen wat er aan de hand was.”
"Het bleek heel goed bewaard te zijn - beter dan ik denk dat we ons allemaal hadden kunnen voorstellen."
Hij zei verder: “De vondst was fascinerend en een echt hoogtepunt in de carrière. Het is geweldig om zoveel te leren van de ontdekking van deze draak en te bedenken dat dit levende fossiel in zeeën boven ons zwom. Nu is Rutland Water opnieuw een toevluchtsoord voor wilde dieren in wetlands, zij het op kleinere schaal.”
Dr. Dean Lomax, een paleontoloog aan de Universiteit van Manchester, leidde het opgravingsteam en heeft honderden ichthyosaurussen onderzocht. Hij zei: “Het was een eer om de opgraving te leiden. Ichthyosauriërs zijn geboren in Groot-Brittannië en hun fossielen zijn hier al meer dan 200 jaar ontdekt.”
"Het is echt een ontdekking zonder weerga en een van de grootste vondsten in de Britse paleontologische geschiedenis," Dr. David Norman, conservator dinosaurussen in het Natural History Museum in Londen, zei in een schriftelijke verklaring.
Het fossiel wordt nu onderzocht en beschermd in Shropshire, maar het zal waarschijnlijk worden hersteld naar Rutland voor permanente vertoning.
