De overblijfselen van een man werden ontdekt in Gough's Cave in Cheddar Gorge, Somerset, Engeland, en kregen de naam Cheddar Man. Cheddar Man werd ontdekt rond het begin van de twintigste eeuw en wordt verondersteld uit het Mesolithicum te stammen. Cheddar Man lijkt weinig aandacht te hebben gekregen, en hij was hoogstwaarschijnlijk gewoon een ander prehistorisch overblijfsel onder velen.
Het was echter pas rond de eeuwwisseling dat een van de meest verbazingwekkende ontdekkingen over deze prehistorische persoon werd gedaan: er werd ontdekt dat hij een levende afstammeling had die op dezelfde locatie woonde.
De ontdekking
In 1903 werd Cheddar Man ontdekt. De overblijfselen van deze prehistorische man werden 20 meter (65 voet) in Gough's Cave ontdekt, de grootste van de 100 grotten van Cheddar Gorge, onder een laag stalagmiet, die vervolgens werd bedekt door een andere laag recenter materiaal.
Cheddar Man werd ontdekt, alleen begraven in de monding van een diepe grot, en dateringsresultaten geven aan dat hij ongeveer 9000 jaar geleden leefde, tijdens de Mesolithische periode. Sinds zijn ontdekking lijkt het erop dat er weinig onderzoek is gedaan naar Cheddar Man, en hij kan als een minderjarige worden beschouwd.
In 1914, 11 jaar na de ontdekking van Cheddar Man, werd een essay gepubliceerd met de titel "The Cheddar Man: A Skeleton of Late Paleolithic Date". De toewijzing van Cheddar Man aan de laat-paleolithische periode, zo'n duizend jaar eerder aan de mesolithische periode waarin hij nu wordt verondersteld te hebben geleefd, is een van de aspecten in de titel die de lezer onmiddellijk zullen opvallen.
De meting van de schedel van Cheddar Man was een van de analyses die door de auteurs van het artikel werden uitgevoerd. Deze metingen werden vervolgens vergeleken met die van andere prehistorische schedelfossielen. Daarnaast werden andere skeletresten zoals tanden en ledematen onderzocht.
Het DNA van Cheddar Man
Volgens rapporten werd in 1997 een overlevende afstammeling van Cheddar Man ontdekt. Volgens de bevindingen werd DNA ontdekt in de pulpaholte van een van de kiezen van Cheddar Man. Het DNA werd getest bij het Institute of Molecular Medicine van de Universiteit van Oxford.
Het DNA van 20 lokale mensen van wie bekend was dat de familie al generaties lang in Cheddar woonde, werd vervolgens vergeleken met de resultaten van het onderzoek. Een van deze mensen werd geïdentificeerd als een afstammeling van de Cheddar Man.
Familie van de Cheddar Man
Er werd vastgesteld dat het DNA van Adrian Targett overeenkomt met dat van Cheddar Man, die op het moment van de ontdekking 42 jaar oud was. Volgens onderzoek zou deze genetische afdruk van moeder op kind zijn doorgegeven. Met andere woorden, Targett en Cheddar Man hebben een gemeenschappelijke voorouder van moederszijde.
Opgemerkt moet worden dat Targett niet het enige lid van zijn familie was dat weigerde zijn ouderlijk huis te verlaten. Zijn uitgebreide familie telde naar verluidt 46 mensen, van wie de meerderheid in de omgeving van Somerset bleef.
Opgemerkt moet worden dat, hoewel Cheddar Man de meest bekende verzameling menselijke resten is die in Cheddar Gorge is ontdekt, hij niet de enige is. Volgens één onderzoek is de site "de belangrijkste site van Groot-Brittannië voor paleolithische menselijke resten."
Enkele decennia geleden werd nog een reeks bekende menselijke resten opgegraven. De schedels van twee mensen en een driejarig kind werden gebruikt om deze drie kopjes te maken. Enkele jaren geleden werden deze overblijfselen opnieuw onderzocht en er werd ontdekt dat het vervaardigen van schedelbekers een traditioneel ambacht was en dat de schedels werden verzameld nadat hun eigenaren op natuurlijke wijze waren overleden.
Bovendien werden talrijke menselijke botten ontdekt met sporen van slachting, wat erop wijst dat deze archaïsche individuen kannibalisme pleegden.
