Japans vaccin tegen veroudering verlengt leven!

In december 2021 maakte een onderzoeksteam uit Japan bekend dat het een vaccin heeft ontwikkeld om zogenaamde zombiecellen te elimineren. Van deze cellen wordt gezegd dat ze zich ophopen met de leeftijd en schade veroorzaken aan de cellen die zich in de buurt bevinden, wat leidt tot ouderdomsziekten zoals arteriële verstijving.

Juntendo Universiteit
Juntendo-universiteit, Bunkyo, Tokio. © Afbeelding tegoed: Kakidai (CC BY-SA 4.0)

De studie toonde aan dat zombiecellen, ook bekend als senescente cellen in de medische wereld, en arteriële stijfheid waren verminderd in delen van muizen die de vaccinatie kregen.

Na meer dan 20 jaar het verouderingsproces en verouderingscellen te hebben bestudeerd, hebben de onderzoekers ontdekt dat deze cellen atherosclerose of andere ouderdomsziekten, zoals diabetes, activeren. Als we verouderende cellen uit het lichaam kunnen verwijderen, kunnen we volgens de onderzoekers de hele situatie met atherosclerose, diabetes, enzovoort verbeteren.

De bevindingen van het onderzoekswerk van de groep werden gepresenteerd in een artikel dat is opgenomen in de online editie van het tijdschrift Nature Aging.

Senescente cellen zijn die cellen die niet meer delen maar niet volledig zijn uitgestorven. Door chemicaliën vrij te geven die ontstekingen bevorderen, beschadigen ze de gezonde cellen die in de buurt zijn.

“Dit is ons belangrijkste resultaat. We hebben een speciale marker gevonden die veroudering van cellen aangeeft. En ons vaccin werkt zo dat het deze markers detecteert en verouderende cellen uit ons lichaam verwijdert.” legde Tohru Minamino uit, een professor uit Juntendo Universiteit en een van de hoofdonderzoekers.

De groep ontdekte een eiwit dat aanwezig is in verouderde cellen bij zowel mensen als muizen, en ontwikkelde vervolgens een peptidevaccinatie op basis van een aminozuur dat een bestanddeel van het eiwit is.

Het vaccin kan worden gebruikt bij de behandeling van arteriële verstijving, diabetes en andere verouderingsgerelateerde ziekten.
Het vaccin kan worden gebruikt bij de behandeling van arteriële verstijving, diabetes en andere verouderingsgerelateerde ziekten.© Image Credit: Asian Development Bank / Flickr (CC BY-NC 2.0)

Het vaccin veroorzaakt de productie van antilichamen in het lichaam, die zich vervolgens hechten aan verouderde cellen en ervoor zorgen dat die cellen worden verwijderd door witte bloedcellen die zich aan de antilichamen hechten.

Omdat zowel mensen als knaagdieren vatbaar zijn voor dezelfde ziekten, werd het onderzoek in eerste instantie uitgevoerd op verschillende muizenstammen. De gemiddelde levensduur van een muis is ongeveer 2.5 jaar. Maar met het vaccin leefden ze langer. Nu is het uiteindelijke doel van hun studie mensen. Ze willen deze technologie toepassen op patiënten.

“Mensen en muizen zijn vatbaar voor dezelfde ziekten. Maar in het algemeen moet onderzoek toch geleidelijk gebeuren: eerst op muizen, dan op apen, en dan op mensen. U hoeft zich hier niet te haasten. Maar we komen zeker bij de mensen.” ― Minamino verzekerd.

Daarnaast zei hij dat er nu slechts één bekende marker van senescente cellen is, maar dat er meer zouden moeten zijn. Volgens de professor is het ideale scenario dat elke individuele patiënt zijn eigen unieke marker heeft die kan worden gebruikt om zijn specifieke aandoening te diagnosticeren.

Tohru Minamino, voorzitter van de afdeling Cardiovasculaire Biologie en Geneeskunde aan de Graduate School of Medicine van Juntendo University.
Tohru Minamino, voorzitter van de afdeling Cardiovasculaire Biologie en Geneeskunde aan de Graduate School of Medicine van Juntendo University. © Juntendo Universiteit

Daarom zal het haalbaar zijn om voor elk afzonderlijk geval het juiste vaccin te selecteren. Hij benadrukte dat dit de baanbrekende innovatie was die de vooruitgang teweegbracht, die je het vertrouwen geeft om naar de toekomst te kijken.

“Ik geloof dat we heel dicht bij de lancering van een vaccin voor mensen zijn. We moeten nog een paar markers voor verouderende cellen identificeren en we kunnen gemakkelijk een vaccin maken. Er zijn al op zijn minst verschillende manieren om kanker te bestrijden met behulp van antilichamen … Ik denk dat we heel dichtbij zijn,” zei de wetenschapper.

Hij deelde ook zijn optimisme dat dit binnen de volgende vijf jaar werkelijkheid zou worden. Dus laten we hopen en zien wat er daarna gebeurt. Als dit inderdaad waar wordt, dan zouden veel zieke mensen in de wereld er baat bij hebben. Er kunnen echter ook enkele nadelen van deze therapie zijn die de menselijke samenleving nooit mag vergeten.