Een geavanceerde beschaving had de aarde miljoenen jaren geleden kunnen regeren, zegt de Silurische hypothese

Heb je je ooit afgevraagd of een andere soort zou evolueren om intelligentie op menselijk niveau te hebben lang nadat mensen deze planeet hebben verlaten? We zijn niet zeker over jou, maar we stellen ons altijd wasberen voor in die rol.

Een geavanceerde beschaving had de aarde miljoenen jaren geleden kunnen regeren, zegt de Silurische hypothese
Een geavanceerde beschaving die vóór de mens op aarde leefde. © Image Credit: Zishan Liu | Licentie van Dreamstime.Com (Redactioneel/commercieel gebruik Stock Photo)

Misschien over 70 miljoen jaar zal een familie van gemaskerde fuzzballs zich verzamelen voor Mount Rushmore, een vuur aansteken met hun opponeerbare duimen en zich afvragen welke wezens deze berg hebben uitgehouwen. Maar wacht eens even, zou Mount Rushmore zo lang duren? En wat als we de wasberen blijken te zijn?

Met andere woorden, als een technologisch geavanceerde soort de aarde domineerde rond de tijd van de dinosauriërs, zouden we er dan iets van weten? En als dat niet het geval was, hoe weten we dan dat het niet is gebeurd?

Het land voor de tijd

Het staat bekend als de Silurische hypothese (en, om te voorkomen dat je denkt dat wetenschappers geen nerds zijn, het is vernoemd naar een hele reeks Doctor Who-wezens). Het beweert in feite dat mensen niet de eerste bewuste levensvormen zijn die op onze planeet zijn geëvolueerd en dat als er 100 miljoen jaar geleden antecedenten waren, vrijwel al het bewijs ervan inmiddels verloren zou zijn gegaan.

Ter verduidelijking, verklaarde natuurkundige en co-auteur Adam Frank in een Atlantisch stuk: "Het komt niet vaak voor dat je een paper publiceert met een hypothese die je niet ondersteunt." Met andere woorden, ze geloven niet in de bestaan ​​van een oude beschaving van Time Lords en Lizard People. In plaats daarvan is hun doel om erachter te komen hoe we bewijs van oude beschavingen op verre planeten kunnen vinden.

Het lijkt misschien logisch dat we getuige zouden zijn van een dergelijke beschaving - dinosauriërs bestonden immers 100 miljoen jaar geleden, en we weten dit omdat hun fossielen zijn ontdekt. Toch waren ze er al meer dan 150 miljoen jaar.

Dat is belangrijk, want het gaat er niet alleen om hoe oud of hoe breed de ruïnes van deze denkbeeldige beschaving zouden zijn. Het gaat er ook om hoe lang het al bestaat. De mensheid heeft zich in een verbazingwekkend korte tijd over de hele wereld uitgebreid - ongeveer 100,000 jaar.

Als een andere soort hetzelfde zou doen, zouden onze kansen om het in het geologische record te vinden veel kleiner zijn. Het onderzoek van Frank en zijn co-auteur van de klimatoloog Gavin Schmidt heeft tot doel manieren te vinden om diepgewortelde beschavingen op te sporen.

Een speld in een hooiberg

Een geavanceerde beschaving had de aarde miljoenen jaren geleden kunnen regeren, zegt de Silurische hypothese
Bergen van afval in de buurt van de grote stad. © Image Credit: Lasse Behnke | Licentie van Dreamstime.Com (Redactioneel/commercieel gebruik Stock Photo)

We hoeven u waarschijnlijk niet te vertellen dat de mens al een langdurige impact heeft op het milieu. Plastic zal uiteenvallen in microdeeltjes die gedurende millennia in het sediment zullen worden opgenomen terwijl het degradeert.

Maar zelfs als ze lang blijven hangen, kan het moeilijk zijn om die microscopisch kleine laag plastic fragmenten te lokaliseren. In plaats daarvan zou het zoeken naar tijden van verhoogde koolstof in de atmosfeer vruchtbaarder kunnen zijn.

De aarde bevindt zich momenteel in het Antropoceen, dat wordt bepaald door menselijke dominantie. Het onderscheidt zich ook door een ongewone toename van koolstof in de lucht.

Dat wil niet zeggen dat er meer koolstof in de lucht is dan ooit tevoren. Het Paleoceen-Eoceen Thermal Maximum (PETM), een tijd van buitengewoon hoge temperaturen over de hele wereld, vond 56 miljoen jaar geleden plaats.

Aan de polen bereikte de temperatuur 70 graden Fahrenheit (21 graden Celsius). Tegelijkertijd zijn er aanwijzingen voor verhoogde niveaus van fossiele koolstoffen in de atmosfeer - waarvan de exacte redenen onbekend zijn. Deze koolstofopbouw vond plaats over een periode van enkele honderdduizenden jaren. Is dit het bewijsmateriaal achtergelaten door een geavanceerde beschaving in de prehistorie? Was de aarde echt getuige van zoiets als dit dat onze verbeelding te boven gaat?

De boodschap van de fascinerende studie is dat er in feite een techniek is om naar oude beschavingen te zoeken. Het enige wat je hoeft te doen is door ijskernen te kammen voor korte, snelle uitbarstingen van kooldioxide - maar de "naald" waarnaar ze in deze hooiberg zouden zoeken, zou gemakkelijk te missen zijn als de onderzoekers niet wisten waar ze naar op zoek waren .