Na decennialang Mars te hebben bestudeerd, geven wetenschappers toe dat de kans groot is dat een inslag van een asteroïde of komeet het lot van de Rode Planeet heeft veranderd. Vergeleken met de aarde zit Mars vol inslagkraters, wat niet verwonderlijk is gezien de ongunstige positie van Mars in ons zonnestelsel, pal naast de asteroïdengordel.
Als gevolg hiervan wordt Mars voortdurend beukt door asteroïden, en in tegenstelling tot de aarde heeft Mars geen grotere maan om hem te beschermen tegen inkomende asteroïden.
Als we terugkijken in de tijd, weten we dat grote ruimterotsen in het verleden een impact hebben gehad op de aarde, en sommige van die impacts kunnen de loop van de geschiedenis van onze planeet hebben veranderd.
De Chicxulub-inslagkrater, gelegen op het schiereiland Yucatan in Mexico (zie afbeelding hierboven), is een van de beste voorbeelden die we kennen, en sommige experts denken dat dit de belangrijkste oorzaak was van het uitsterven van dinosauriërs.
Is het mogelijk dat iets soortgelijks op Mars kan gebeuren als iets soortgelijks op aarde gebeurt? Op Mars ontdekten we een fascinerende inslagkrater in het Lyot-gebied met een diameter van ongeveer 125 mijl.
De grootte van deze inslagkrater geeft aan hoe krachtig de inslag was, en het zou een van de belangrijkste redenen kunnen zijn waarom Mars nu een 'woestijn' is.
De inslag van deze komeet had grote schade kunnen aanrichten op het planetenstelsel van Mars. Het zou een absoluut catastrofale gebeurtenis zijn geweest in termen van wereldwijde klimaatverandering. Is het mogelijk dat Mars leven had lang voordat het zijn atmosfeer verloor?
Zelfs beschavingen die ooit Mars 'thuis' noemden, zijn nu uitgestorven. Als dat het geval is, waar zijn de marsmannetjes dan heen? Zijn ze er levend uitgekomen? Zijn ze erin geslaagd te vluchten voor de ramp? Is Mars op een of andere manier verbonden met de aarde? Dit zijn slechts enkele van de vele vragen die beantwoord moeten worden.
Viking I arriveerde op 20 juli 1976 bij zijn doel, Mars, na een reis van tien maanden vanaf de aarde. De foto's die Viking I naar de aarde terugbracht, waren spectaculair, en sommige onthulden dat Mars niet zo veel op de aarde leek.
Sommige gebieden op Mars, zoals Death Valley, zijn vergelijkbaar met plaatsen op aarde. Na het uitvoeren van verschillende tests op zoek naar leven op Mars, wordt het verhaal van Viking I spannender. Viking I gaf controversiële resultaten terug.
Dr. Gil Levin creëerde een van de tests van de Viking-sonde, wat een nogal "gemakkelijke" test was. Hij legde uit dat micro-organismen, zoals jij en ik en al het andere, ademen en dan kooldioxide uitademen.
NASA verzamelde een klein monster van Marsgrond en plaatste het in een kleine container, die een week lang werd onderzocht op tekenen van "bellen" in de buis, en toen gebeurde er iets onverwachts na zeven dagen.
Volgens de normen van de NASA was de test voor leven op Mars positief omdat er "bellen" werden gezien in de Viking I-container. Andere tests met andere criteria kwamen negatief terug, terwijl één test levenslang positief terugkwam.
NASA koos ervoor om in dit geval voorzichtig te zijn en verklaarde: "Er is geen bevestiging van leven op Mars." Volgens sommige wetenschappers had Mars vroeger een atmosfeer die vergelijkbaar was met die van de aarde, maar die is 65 miljoen jaar geleden uitgewist.
Naast deze theorie is er in het verleden gespeculeerd dat de beschaving die vroeger op Mars woonde, naar de aarde is gevlucht op zoek naar een veilige haven. Dus, kwalificeren we ons nu als de "Marsmannetjes" waarnaar we op zoek waren?
Sommige wetenschappers beweren sterke bewijzen te hebben gevonden van verdwenen beschavingen op Mars, en dat ze mogelijk een nucleair signaal in de atmosfeer van Mars hebben gedetecteerd dat overeenkomt met dat van de aarde na een nucleaire test.
Volgens wetenschappers is bewijs van Xenon-129 in enorme hoeveelheden te vinden op Mars, en het enige bekende proces dat Xenon-129 maakt, is een nucleaire explosie. Is dit gewoon weer een voorbeeld van hoe vergelijkbaar Mars en de aarde zijn? Of bewijst het dat Mars ooit een heel andere plaats was?