De 'Nebra Sky Disk' was een prehistorische sterrenkaart die rond 1600 BCE in Duitsland werd gemaakt. Het illustreert tal van belangrijke aspecten van de lucht (de zon, de maan en de sterren). Een van de meest intrigerende functies draait om de twee gouden bogen die langs de randen van Disk lopen.
Elke boog beslaat een hoek van 82° en geeft nauwkeurig de hoeken weer tussen de zomer- en winterzonnewende. Als gevolg hiervan is de hemelschijf Europa's eerste beweegbare relikwie dat de zonnecycli weergeeft.
Misschien wel het meest intrigerende kenmerk is een cluster van zeven stippen aan de bovenkant van de schijf (tussen de zon- en maansymbolen) waarvan wordt gedacht dat het het sterrenbeeld Pleiaden symboliseert. De stermassa wordt vaak gevonden op Scandinavische rotstekeningen, wat aangeeft dat het een belangrijk embleem was voor het Germaanse volk.
Geen van de andere uitlijningen van sterren op de schijf komt overeen met sterrenbeelden aan de nachtelijke hemel. Dit geeft aan dat het item niet werd gebruikt als een sterrenkaart, maar eerder als een symbolische weergave van het universum. Is het dan mogelijk dat de schijf een soort hemels verhaal verbeeldde?
De Pleiaden stonden bekend als de "ster der sterren" in Babylon en werden beschouwd als een vorstelijk deel van de nachtelijke hemel. De oude Egyptenaren dachten dat het een manifestatie was van de godin Neith, de 'goddelijke dame van de hemel'. De Pleiaden waren de zeven dochters van de Titanen in de Griekse mythologie (Atlas en Pleione). Vanwege de manier waarop de sterren aan de hemel zweefden, betekenden hun namen 'de zeilende'.
In navolging van dit zeilthema staat er nog een nautisch bord op de kaart. Sommige academici denken dat een derde curve aan de onderkant van de schijf de zonneboot voorstelt, een mythologisch embleem dat veel voorkomt in de Egyptische en Noorse mythologie.
Ra was een zonnegod in het oude Egypte waarvan werd gezegd dat hij in een zonneboot door de lucht reisde. Overdag zeilde zijn schip door de lucht en gaf licht aan de aarde. Het ging 's avonds onder de horizon en creëerde duisternis, om de volgende dag terug te keren. Deze gebeurtenis vertegenwoordigde de dood en wedergeboorte van de zonnegod.
Een hemelse figuur met een sterrenkroon die op een boot staat, is te zien in bepaalde Scandinavische rotstekeningen (gebeeldhouwd omstreeks 1700 vGT). In tegenstelling tot de zonnegod, die elke dag opkomt en ondergaat, werd deze Scandinavische entiteit geassocieerd met de Pleiaden (het sterrenbeeld links op de afbeelding), wat betekende dat het in de lente (een seizoen van wedergeboorte) zou opkomen en weer onder zou gaan in de herfst (een tijd om te oogsten).
De zonne-/kosmische god straalt van leven in de lucht in beide mythologische voorstellingen, en zakt uiteindelijk achter de horizon, wat wijst op een soort hemelse dood.
Samenvattend: het zonsymbool links van de sterrenkaart kan de opkomst en ondergang van de zon symboliseren, de cyclus van dag en nacht. Ook het maansymbool komt op en gaat onder aan de hemel, maar voor een aanzienlijk langere periode. De maan wordt waarschijnlijk gebruikt om de cyclus van de maand weer te geven.
De Pleiaden komen ook op en gaan onder aan de horizon. De Grieken gebruikten het om de komst van de lente en het vertrek van de herfst te markeren (seizoenscycli). De gouden bogen op het oppervlak van de schijf beslaan een hoek van 82 graden, een afspiegeling van de zomer- en winterzonnewende in Duitsland (seizoenscycli).
Ten slotte is er de kosmische boot, een symbool van een hemelgod die heerst over de kosmische cycli van de kaart. Wanneer de symbolen in dit licht worden bekeken, lijkt de sterschijf het verhaal van dood en opstanding te vertellen, dat in veel wereldmythen aanwezig is.
Om de schijf als een draagbare sterrenkaart te zien, is absoluut een uitdaging. Het is waarschijnlijker een proto-kalender, gemaakt door priesters om hun locatie in een maanjaar te identificeren. Ze konden voorspellen hoeveel lente er nog over was door de Pleiaden in kaart te brengen tegen de gouden bogen van de schijf (die de horizon vertegenwoordigde), wanneer de zonnewendes moesten worden gevierd en wanneer de boeren hun gewassen moesten oogsten.
Als dit het geval is, zou de Nebra Sky Disk in het bezit zijn geweest van iemand met een belangrijke status en zou het een voorwerp van aanzienlijke macht zijn geweest, dat de ouden hielp bij het begrijpen en navigeren door de geheimen van de kosmos.
