Als de "Boy in the Box" vandaag nog zou leven, zou hij ongeveer 70 jaar oud zijn. De wereld zal nooit weten hoe zijn leven zou zijn verlopen, of het een gewoon leven zou zijn geweest met familie, werk en gemeenschap - of misschien een buitengewoon leven dat werd gekenmerkt door belangrijke bijdragen aan de samenleving.
In plaats daarvan blijft de vermoorde jongen een al lang bestaand mysterie decennia nadat zijn nog steeds niet-geïdentificeerde lichaam werd ontdekt in een kartonnen doos in Philadelphia, Pennsylvania. Het kind, waarvan de leeftijd werd vastgesteld op 3 tot 7 jaar oud, werd in februari 1957 naakt, gehavend en alleen ontdekt.
Niemand kwam naar voren om zijn naam door te geven. Hij werd nooit als vermist opgegeven. Hij werd 'de jongen in de doos' genoemd en tegenwoordig staat hij ook bekend als 'het onbekende kind van Amerika'. En ondanks de vele jaren blijft de zaak echter open in de hoop dat iemand op een dag de identiteit van het jonge slachtoffer zal achterhalen en wat er met hem is gebeurd.
De jongen in de doos
Het was een maandag 25 februari 1957 toen deze jongen dood werd gevonden, alleen gekleed in een versleten laken en in een grote kartonnen doos gestopt. De doos was in het struikgewas naast Susquehanna Street in het Fox Chase-gedeelte van de stad geschoven. In die tijd was Susquehanna Street een met onkruid bezaaide semi-landelijke straat en een populaire stortplaats. De doos zou daar geen argwaan hebben gewekt, en de jongen zou er misschien weken onontdekt zijn gebleven, behalve dat een student die aan het wandelen was nieuwsgierig werd en de doos opende.
In de doos
Binnen vond hij een gekneusde en broze jongen die niet ouder was dan zeven. Zijn haar was na zijn dood onhandig afgeknipt om hem moeilijker te herkennen te maken. Behalve de doos en de deken, was er geen ander bewijs op de site. Door een pad te volgen dat door het kreupelhout vanuit de doos werd gelopen, vonden onderzoekers een blauwe corduroy muts, maar het hielp het onderzoek niet. Andere spullen die langs de kant van de weg werden gedumpt, waaronder kinderschoenen, bleken niets met de zaak te maken te hebben.
De doodsoorzaak van de Boy in the Box
Postmortaal onderzoek van de jongen onthulde dat hij was overleden aan een stomp trauma en op veel plaatsen gekneusd was, maar geen van zijn botten was gebroken. Zoals eerder vermeld, was de jongen naakt, maar er waren geen tekenen dat de jongen op enigerlei wijze was verkracht of seksueel misbruikt.
De jongen had een genezen litteken van een herniaoperatie op zijn lies en een intraveneus litteken op zijn enkel, waaruit beide bleek dat hij professionele medische zorg had gekregen.
In de komende maanden verschenen er foto's van de dode jongen op kranten en posters in het hele gebied. Artsen werden gevraagd naar jonge mannelijke patiënten die werden behandeld voor hernia's en bloedtransfusies. Maar ondanks intensief onderzoek kwamen er geen solide aanwijzingen naar voren.
Past deze blauwe corduroy pet bij de misdaad?
© Beeldcredits: Americasunknownchild
Bij het lichaam van de Boy in the Box werd ook een blauwe corduroy pet van een man gevonden. Op een label aan de binnenkant van de dop stond Robbins Bald Eagle Hot Company, gevestigd op 2603 South Seventh Street.
De eigenaresse Hannah Robbins vertelde rechercheurs dat ze zich de man herinnerde die deze specifieke pet kocht omdat hij om een unieke leren riem op de achterkant vroeg. Robbins vertelde de politie ook dat de man die de hoed kocht op de Boy in the Box leek en dat hij geen accent had. Omdat de dop echter zo algemeen was, konden rechercheurs niet zeker weten of het enige betekenis had in de zaak Boy in the Box.
mogelijke verdachten
Er zijn talloze verdachten in deze zaak geweest, de meest waarschijnlijke zijn Arthur en Catherine Nicoletti en hun 20-jarige dochter, Anna Marie Nagie. Dit gezin woonde op 1.5 km afstand van de vindplaats en ze nemen voortdurend veel kinderen op om op te voeden.
Veel rechercheurs geloven dat de Boy in the Box ooit een bewoner was van het huis van Nicoletti. Dit is echter nooit bewezen. Vandaag, meer dan 64 jaar later, zijn de identiteit van de jongen en zijn moordenaar(s) nog steeds een mysterie. Maar het onderzoek gaat door.
De jongen werd later opgegraven
De jongen in de doos werd in 1998 opgegraven voor DNA-onderzoek en rond die tijd verscheen de zaak op America's Most Wanted. Dit leverde meer aanwijzingen op, waarvan sommige niet uitkwamen, waarvan sommige nog in onderzoek zijn.
Amerika's onbekende kind
Rond de tijd dat het verhaal op televisie verscheen, kreeg de Boy in the Box zijn nieuwe naam en begraafplaats op Ivy Hill Cemetery in Cedarbrook, Philadelphia, terwijl de kosten van de uitvaartdienst, evenals de kist en grafsteen - met de tekst "America's Unknown Child', onder een foto van een lam, werden betaald door Craig Mann, de zoon van de persoon die de jongen in 1957 voor het eerst had begraven.
Tot 1998 werd de jongen begraven in een pottenbakkersveld onder een gewone steen met het eenvoudige opschrift 'Hemelse Vader, zegen deze onbekende jongen', gevolgd door de datum waarop zijn lichaam werd gevonden. Deze steen ligt nu aan de voorkant van het perceel waar de jongen nu ligt.
