Terry Jo Duperrault – het meisje dat de brute slachting van haar hele familie op zee overleefde

In de nacht van 12 november 1961 werd Terry Jo Duperrault wakker na het horen van geschreeuw vanaf het scheepsdek. Ze vond haar moeder en broer dood in een plas bloed en de kapitein stond op het punt haar vervolgens te vermoorden.

In 1961 werd er een foto gemaakt van een jong meisje dat alleen op drift werd gezien op een kleine reddingsboot in de Bahama's. Je kunt je alleen maar voorstellen hoe afschuwelijk en bizar het verhaal is over hoe ze daar kwam.

Terry Jo
Foto van Terry Jo Duperrault, enige overlevende van de moord op haar familie aan boord van de Bluebelle, gevonden na vier dagen dobberen in zee. CBS Via Wikimedia Commons

Een reis naar de Bahama's

Op 8 november 1961 begonnen oogarts Dr. Arthur Duperrault en zijn gezin aan een reis op hun kitch Blauwbelle, die hen van Florida naar de Bahama's bracht.

De 41-jarige Dr. Duperrault vertrok vanuit Fort Lauderdale, Florida met zijn 38-jarige vrouw Jean, hun 14-jarige zoon Brian, de 11-jarige dochter Terry Jo en de 7-jarige dochter Renee, allemaal uit Green Bay, Wisconsin.

Bluebelle, Terry Jo Duperrault
Bluebelle was een 60 meter lange zeilketch met twee masten vanuit Fort Lauderdale, Florida. Het schip werd tot zinken gebracht na een daad van massamoord door de kapitein van het schip, Julian Harvey, op 18 november 12. Wikimedia Commons

Het 60 voet lange schip, de Bluebelle, werd aangevoerd door Julian Harvey, een 44-jarige veteraan uit de Tweede Wereldoorlog en de Koreaanse oorlog, die voor zijn reis vijf keer was getrouwd. In juli van hetzelfde jaar trouwde hij met Mary Dene, 34, die als stewardess van een luchtvaartmaatschappij had gewerkt voordat hij met hem meeging op de reis als scheepskok.

Julian Harvey
Julian Harvey. Vintage.es

De noodlottige nacht

Om ongeveer 9 uur in de noodlottige nacht van 00 november trokken zowel Terry Jo als haar zus Renee zich terug in hun respectievelijke hutten op het hoofddek van het schip voor de nacht. Schreeuwen en stampen kwam van boven rond middernacht, waardoor ze wakker werd.

Ze hoorde het geluid van haar broer Brian die schreeuwde: 'Help, papa! Hulp!" Ze lag in haar kooi, verlamd van angst, maar verzamelde uiteindelijk de moed om naar de hoofdcabine te gaan.

Daar zag ze de lichamen van haar moeder en broer. Beiden lagen in een plas bloed, duidelijk dood. Toen ze aan dek ging, ontdekte ze nog meer bloed en mogelijk een mes.

"ging naar boven om te kijken wat het was, en ik zag mijn moeder en broer op de grond liggen, en er zat overal bloed." —Terry Jo Duperrault

Toen zag ze Harvey naar haar toe lopen. Toen ze vroeg wat er was gebeurd, sloeg hij haar gewoon in het gezicht en zei dat ze benedendeks moest gaan.

Terry Jo, Terry Jo Duperrault
Geschrokken zag Terry Jo Harvey naar haar toe komen met iets in zijn hand dat op een buchet of een pan leek. Illustratie door Isa Barnett.

Ze keerde terug naar haar kooi en merkte de geur van olie en water op die door de vloer lekte. Harvey kwam de hut binnen met een geweer maar verliet de hut waar het water nu haar bed bereikte.

Toen het water haar hut binnenstroomde, wist Terry Jo dat ze niet beneden kon blijven. Ze ging terug naar het dek en vroeg Harvey angstaanjagend of de boot aan het zinken was, waarop hij antwoordde: "Ja."

Een ontsnapping aan de dood

Om onbekende redenen overhandigde de kapitein haar het touw van de bijboot, die het levenloze lichaam van haar zus René vasthield. In shock liet Terry Jo de dingy los. Harvey dook in het water, vermoedelijk om de kleine boot te bergen. Terry Jo heeft hem nooit meer gezien.

Ondanks dat hij grote angst had en herhaalde flashbacks had van angstaanjagende gebeurtenissen die minuten geleden plaatsvonden, herinnerde Terry Jo zich (misschien vanuit een menselijk instinct om te overleven) dat er een kurken vlotter op het schip was. Ze maakte het los en klom aan boord toen de Bluebelle onder haar zonk.

Het kurkvlot was slechts zestig bij anderhalve meter groot en ze kon alleen op de koker aan de rand zitten, want dat was de enige droge plek. Ze was gekleed in een witte blouse en een roze corduroy pantalon, droeg geen schoenen en had geen hoofdbescherming. Ze bracht de volgende drie nachten met een gebroken hart in de zee door.

Ontdekking van Terry Jo Duperrault

Op 16 november een matroos op een Grieks vrachtschip Kapitein Theo zag in de verte een klein stipje op het water. Toen het schip ernaar toe trok, beseften de matrozen dat het een vlotter was. En ze waren geschokt toen ze ontdekten dat het het bijna levenloze lichaam van een meisje ondersteunde - Terry Jo Duperrault.

Haar uiterlijk was zo verrassend (en tegelijkertijd verontrustend) dat een matroos een foto maakte. Deze afbeelding verscheen al snel in publicaties over de hele wereld.

De bemanning van het vrachtschip liet snel een geïmproviseerd vlot zakken om het arme kleine meisje te redden. Voordat ze echter bij haar konden komen, begonnen haaien te cirkelen, misschien aangetrokken door de beweging. Het duurde enige tijd voordat een bemanningslid Terry Jo aan boord kon hijsen.

Van Harvey's kant

Zonder dat Terry Jo het wist, had Harvey tegen de tijd dat ze wakker werd op 12 november zijn vrouw Mary Dene al verdronken en de rest van Terry Jo's familie doodgestoken.

Harvey heeft waarschijnlijk zijn vrouw vermoord om haar dubbele schadeverzekeringspolis van $ 20,000 te innen. Toen de vader van Terry Jo er getuige van was dat hij haar vermoordde, moet hij de dokter hebben vermoord en vervolgens de rest van haar familie hebben vermoord.

Harvey bracht toen het jacht waarop ze zaten tot zinken en ontsnapte op zijn rubberboot met het verdronken lijk van zijn vrouw als bewijs. Zijn bijboot werd gevonden door het vrachtschip de Golf Leeuw en naar een locatie van de Amerikaanse kustwacht gebracht. Harvey vertelde de kustwacht dat het jacht kapot was gegaan terwijl hij op de bijboot zat.

Wacht, er is nog een wending..

Er is nog een wending in het verhaal, waarbij nog meer duistere geheimen uit Harvey's verleden worden onthuld. Later werd ontdekt dat Harvey een ongeval overleefde waarbij een van zijn vorige vrouwen en haar moeder 12 jaar geleden om het leven kwamen, toen de auto waarin ze zaten van de houten brug in 15 meter diep water terechtkwam.

De politie en de duiker die de zaak onderzochten, achtten het onwaarschijnlijk dat Harvey ongedeerd had kunnen ontsnappen zonder op het juiste moment klaar te zijn om uit de auto te stappen. Eerder waren onder verdachte omstandigheden ook zijn jacht Torbatross en motorboot Valiant gezonken, wat resulteerde in grote verzekeringsafspraken.

Tijdens een onderzoek door de kustwacht van de Verenigde Staten zei Harvey dat de Bluebelle werd getroffen door een bui die de masten verbrijzelde, de romp van het schip doorboorde, de hulpgastank scheurde en een brand veroorzaakte. Hij verklaarde ook dat hij Renee op drift in het water ontdekte en probeerde haar te reanimeren, maar dat dit niet lukte.

Dood van de dood: het einde van Harvey

Hij werd geïnformeerd door de kustwacht nadat hij bericht had gekregen dat Terry Jo was gered. De volgende dag had hij onder een valse naam een ​​motel geboekt, haastig een briefje aan een vriend gekrabbeld en zichzelf met een tweesnijdend scheermesje aan zijn dij, enkel en keel gesneden tot zijn dood.

Onbeantwoorde vragen

Terry Jo Dupperault, zoals gefotografeerd terwijl hij herstelt in het ziekenhuis met een foto van de kapitein Theo, haar reddingsschip. Het werd afgebeeld in de New York Daily News van donderdag 23 november 1961. Wikimedia Commons / Hersteld door MRU.INK
Terry Jo Dupperault, zoals gefotografeerd terwijl hij herstelt in het ziekenhuis met een foto van de kapitein Theo, haar reddingsschip. Het stond afgebeeld in de Donderdag 23 november 1961 editie van de New York Daily News. Wikimedia Commons / Gerestaureerd door MRU.INK

Waarom Harvey besloot om de jonge Terry Jo Duperrault te laten leven, is tot op de dag van vandaag onbekend. Omdat er weinig anders was om uit te leggen waarom hij niet zou aarzelen om de rest van haar familie te vermoorden, maar vreemd genoeg Terry Jo Duperrault in leven zou laten.

Anderen speculeerden dat hij werd gemotiveerd door een latent verlangen om te voorkomen dat hij destijds door de autoriteiten zou worden aangehouden. Het maakt niet uit hoe je het snijdt, deze bizarre daad van barmhartigheid haalde de landelijke krantenkoppen.

Reddingsvlotten zijn nu knaloranje van kleur, maar waarom?

Vanwege de beproeving van Terry Jo en de moeilijkheden die ze had om haar reddingsvlot te vinden, besloot de kustwacht in 1962 de kleur van de reddingsvlotten te veranderen van wit naar fel oranje.

Terry Jo Duperrault - een dappere levensstrijder

Als volwassene solliciteerde Terry Jo naar een functie in de visserij bij het Department of Natural Resources en werkte daarna bij Water Resources and Water Regulation and Zoning. Na de catastrofe die ze doormaakte, verklaarde Terry Jo in een interview met CBS, smeedde ze eerder een prachtige affiniteit met water dan een traumatische.

“water is leven en het is rustgevend voor mij om op het strand te zijn. Ik merk dat ik helder kan denken, ontspannen en me dichter bij mijn verloren familie voel.” —Terry Jo Duperrault

Het leven van Terry Jo is inspirerend, vooral voor degenen die altijd worden achtervolgd door een vreselijk moment uit hun verleden. Ondanks dat ze zoveel heeft verloren in het leven, zijn haar meedogenloze strijd om te overleven en zijn grenzeloze moed om al het slechte dat haar is overkomen te vergeten, een geweldig voorbeeld van een geweldig leven voor ons geworden.


Lees na het lezen over het schokkende verhaal van Terry Jo Duperrault over de griezelig schokkend geval van Lake Bodom Murders, lees dan over de wonderverhaal van Juliane Koepcke, die 10,000 voet viel en een dodelijk vliegtuigongeluk overleefde.