Xolotl was een godheid die verbonden was met Quetzalcoatl, een van de meest prominente goden in de Azteeks pantheon, volgens de Azteekse mythologie. In werkelijkheid werd gedacht dat Xolotl de tweelingbroer van Quetzalcoatl was.
In tegenstelling tot zijn broer of zus, wordt Xolotl echter geassocieerd met negatieve eigenschappen, wat te zien is aan zowel zijn fysieke vorm als hoe hij elders wordt weergegeven. Hoe het ook zij, Xolotl is een belangrijke figuur in de Azteekse mythologie en komt in tal van verhalen voor.
Vuur en bliksem. Honden en misvormingen
Xolotl werd door de Azteken aanbeden als de godheid van bliksem en vuur. Hij werd ook in verband gebracht met honden, tweelingen, misvormingen, ziekten en rampen. Deze associaties kunnen worden waargenomen in de manier waarop Xolotl wordt weergegeven en in de verhalen waarin hij verschijnt. In de Azteekse kunst wordt deze god bijvoorbeeld vaak afgebeeld met de kop van een hond.
Bovendien kan de term 'xolotl' in het Nahuatl, de Azteekse taal, ook 'hond' betekenen. Opgemerkt moet worden dat honden door de Azteken ongunstig werden beschouwd als een vies dier. Als gevolg hiervan is de relatie van Xolotl met honden niet helemaal gunstig.
Een ziekelijke God
Xolotl's relatie met ziekte kan worden waargenomen in het feit dat hij een uitgemergeld, skeletachtig lichaam heeft, terwijl zijn achterwaartse voeten en lege oogkassen zijn associatie met afwijkingen weerspiegelen. Er is een folklore over hoe Xolotl zijn lege ooggaten kreeg. De andere goden in deze mythologie stemden ermee in zichzelf op te offeren om mensen te scheppen. Dit ritueel werd overgeslagen door Xolotl, die zo veel snikte dat zijn ogen uit hun kassen sprongen.
Rol in het scheppingsverhaal
Toen de goden de Vijfde Zon voortbrachten in een soortgelijk scheppingsverhaal als in de vorige paragraaf werd verteld, ontdekten ze dat deze niet bewoog. Als gevolg hiervan besloten ze zichzelf op te offeren om de zon te verplaatsen. Xolotl diende als de beul en slachtte de goden één voor één af. In sommige versies van het verhaal pleegt Xolotl zelfmoord aan het einde, zoals het de bedoeling was.
In sommige versies speelt Xolotl de rol van een bedrieger, die aan het offer ontsnapt door eerst te veranderen in een jonge maïsplant (xolotl), vervolgens in een agave (mexolotl) en als laatste in een salamander (axolotl). Aan het einde kon Xolotl echter niet vluchten en werd hij gedood door de godheid Ehecatl-Quetzalcoatl.
Xolotl en Quetzacoatl
Hoewel de Azteken dachten dat een tweeling een soort misvorming was, werd de tweelingbroer van Xolotl, Quetzalcoatl, vereerd als een van de machtigste goden. De Xolotl en Quetzalcoatl komen samen voor in verschillende verhalen. Coatlicue (wat 'rok van slangen' betekent), een oergodin van de aarde, zou de twee goden hebben gebaard.
Volgens een versie van een bekend verhaal over de oorsprong van de mensheid, Quetzalcoatl en zijn tweelingzus reis naar Mictlan (de Azteekse onderwereld), om de botten van de doden te verzamelen zodat mensen geboren kunnen worden. Opgemerkt moet worden dat Xolotl ook verantwoordelijk was voor het brengen van vuur uit de onderwereld voor mensen.
Xolotl en Quetzalcoatl werden ook beschouwd als de tweelingfasen van Venus, aangezien de Azteken geloofden dat de eerste de schemerster was en de laatste de morgenster. De essentiële rol van het begeleiden en bewaken van de zon op zijn verraderlijke nachtelijke reis door het land van de doden viel voor Xolotl als de avondster.
Misschien was het ook vanwege deze plicht dat de Azteken hem beschouwden als een psychopomp, of een wezen dat de pas overledenen begeleidde op hun reis naar de onderwereld.
Samenvattend was Xolotl niet een van de meest fortuinlijke Azteekse goden, gezien alle verschrikkelijke dingen waarmee hij in verband werd gebracht. Maar het is nog steeds belangrijk op te merken dat hij een belangrijke rol speelde in de Azteekse mythologie, toen hij de zon leidde op zijn nachtelijke reis door de onderwereld, en hij leidde ook de doden naar hun laatste rustplaats.
