Hoewel mummificatie nog steeds wordt beoefend in sommige verre culturen, is het ongebruikelijk in de westerse wereld. Rosalia Lombardo, een tweejarig meisje, stierf in 1920 aan een verergerd geval van bronchopneumonie, een soort longontsteking waarbij sprake is van een ontsteking in de longblaasjes.
Ondanks dat ze haar het beste medicijn had gegeven dat op dat moment beschikbaar was, was ze nog extreem jong en had ze niet het noodzakelijke immuunsysteem om bronchopneumonie te bestrijden.
Mario Lombardo: Een wanhopige vader
Mario Lombardo, haar vader, wilde de specifieke doodsoorzaak achterhalen, zodat hij iemand de schuld kon geven. De familie Lombardo was een Italiaan en ondanks het einde van de Spaanse grieppandemie leek de longontsteking van het meisje te zijn veroorzaakt door deze dodelijke ziekte. Mario Lombardo weigerde haar dochter te begraven en beweerde dat het verlies van zijn zoon hem radeloos had gemaakt.
Rosalia stierf amper een week voor haar tweede verjaardag. Mario was zo kapot van haar dood dat hij Alfredo Salafia (een bekende Italiaanse apotheker) vroeg om haar te mummificeren en haar "zo levend mogelijk" te houden (door te kijken). Alfredo Salafia werd als de beste beschouwd vanwege zijn uitgebreide kennis in het conserveren van lijken.
Het verhaal van Rosalia Lombardo bereikte professor Salafia, omdat hij zijn vader nooit voor zijn diensten in rekening heeft gebracht. Rosalia Lombardo's engelengezicht dwong hem om de conserveringstechniek te verbeteren om zijn natuurlijke schoonheid te behouden. Het gemummificeerde lichaam van Rosalia Lombardo bleek de meest levende mummie ter wereld te zijn.
Aantekeningen die de mummificatie van Rosalia documenteren, werden in de jaren zeventig ontdekt. De noten zijn nog een andere formule voor verschillende chemicaliën die worden gebruikt bij mummificatie:
- Glycerine
- Verzadigde formaldehyde
- Zinksulfaat
- Salicylalcohol
- Chloor
Rosalia Lombardo - "De knipperende mummie"
Rosalia Lombardo staat ook bekend als de "Doornroosje" van de kapucijnencatacomben. Haar gemummificeerde overblijfselen zijn bewaard in Catacombe dei Cappuccini van Palermo, een locatie vol gemummificeerde lichamen en lijken van andere mensen uit de hele geschiedenis. Het lijk was bijna perfect bewaard gebleven vanwege de droge atmosfeer in de catacombe.
Een vreemd fenomeen dat alle toeristen die de catacomben bezochten bang maakte, was dat de mummie met zijn ogen knipperde. Veel mensen geloofden dat Lombardo haar ogen een fractie van een centimeter had geopend in een compositie van vele time-lapse-foto's. De meeste bezoekers van haar gemummificeerde overblijfselen zeggen dat ze een wonder is omdat ze knippert, ook al is ze al heel lang dood.
Terwijl dit leidde tot verhalen over de mummie die haar ogen op internet kon openen, weerlegde de Italiaanse biologische antropoloog Dario Piombino-Mascali in 2009 de kernmythe rond Rosalia Lombardo. Volgens hem is alles wat mensen zien eigenlijk een optische illusie.
De paraffine die in de ether is opgelost en vervolgens op het gezicht van het meisje wordt aangebracht, wekt de illusie dat ze recht naar degene staart die naar haar staart. Dit, samen met het licht dat de hele dag op verschillende manieren door de ramen van de graven filtert, zorgt ervoor dat de ogen van het meisje open lijken. Als je beter kijkt, kun je zien dat haar oogleden niet helemaal gesloten zijn, wat hoogstwaarschijnlijk werd gedaan met Alfredo Salafia's doel om haar meer levend te maken. Het lichaam was prachtig bewaard gebleven dankzij de balsemprocedures van Salafia.
Huidige toestand van de mummie van Rosalia Lombardo: het bewaarde lijk is verplaatst
Röntgenfoto's van het lichaam laten zien dat alle organen buitengewoon gezond zijn. De overblijfselen van Rosalia Lombardo zijn ondergebracht in een kleine kapel aan het einde van de catacombentour, ingesloten in een met glas bedekte kist op een houten voetstuk. Het bewaarde lichaam van Rosalia Lombardo, zoals gefotografeerd door National Geographic in 2009, begint tekenen van ontbinding te vertonen, met name verkleuring.
Om deze zorgen weg te nemen, werd het lichaam van Rosalia Lombardo verplaatst naar een meer droog deel van de catacomben en werd haar oorspronkelijke kist in een hermetisch afgesloten glazen container gevuld met stikstofgas om verdere ontbinding te voorkomen. De mummie is nog steeds een van de best bewaarde lijken van de graven.
