Joshua Maddux, toen 18 jaar oud, vertrok op 8 mei 2008 vanuit zijn huis voor een rustige en uitgebreide wandeling. Als fervent liefhebber van de natuur en iemand met een onafhankelijke instelling, was het maken van ontspannen wandelingen een vast onderdeel van zijn routine. De omstandigheden namen echter een onvoorziene wending toen hij niet terugkwam zoals verwacht.
Verdwijning van Joshua Maddux
Joshua Vernon Maddux werd geboren op 9 maart 1990 in Woodland Park, Colorado. Hij heeft een creatief intellect en een vrije geest. In zijn vrije tijd luisterde hij graag naar muziek en schreef hij graag. Joshua was een goede leerling op school en hij leek geliefd en bekend bij zijn klasgenoten. Zijn ouders waren gescheiden en hij woonde bij zijn vader, Mike, en twee zussen, Kate en Ruth. In 2006 kostte een depressie het leven van zijn broer, Zachary, toen hij net 18 was.
Nadat hij vele dagen niet naar huis was teruggekeerd, diende zijn vader op 13 mei 2008 een vermissingsrapport in. Mike zei: “Ik stond op een ochtend op, en Josh was daar, maar hij kwam gewoon nooit meer thuis. De volgende dag was hij nog steeds niet thuis. Ik belde zijn vrienden, niemand had hem gezien. Niemand weet waar hij is."
De zoektocht naar Joshua Maddux
Zelfs met dagen, weken en maanden om aan het zoeken te wijden, bleef de verblijfplaats van de vermiste persoon onbekend. De eerste veronderstelling van de politie was dat hij ofwel van huis was weggelopen of zichzelf iets aan had gedaan omdat zijn broer Zachary twee jaar eerder zelfmoord had gepleegd, maar zijn vrienden en familie hielden vol dat dit niet het geval was.
Joshua Maddux werd beschouwd als een slimme en vrolijke jongeman die geliefd was bij zijn klasgenoten en leeftijdsgenoten, waardoor het onwaarschijnlijk was dat hij zou zijn gevlucht of iets zou hebben gedaan om zichzelf iets aan te doen. Uit zijn verleden bleek dat hij geen tekenen van een psychische aandoening had, geen bekende vijanden had en nooit beschuldigd was van drugsgebruik. In het geval van zijn verdwijning, was er absoluut geen reden om aan te nemen dat hij daartoe een bewuste keuze had gemaakt.
Zeven jaar lang bleef de zoektocht vinden maar mislukte. Tot een angstaanjagende ontdekking van een gemummificeerd lichaam werd gevonden in een hutschoorsteen twee blokken verwijderd van het huis van de familie Maddux.
Het hutje in het bos
In de jaren vijftig kocht Chuck Murphy een hut in dat gebied. Het was voorheen bekend als de Thunderhead Branch, een beruchte drink- en eetgelegenheid die eigendom was van "Big Bert" Bergstrom. Murphy's broer had tot 1950 in de hut gewoond. Daarna verviel het tot een vervallen opslagruimte die Murphy zelden bezocht.
Op 6 augustus 2015 begon Murphy met het slopen van de hut voor vastgoedontwikkeling. Terwijl een graafmachine de schoorsteen brak, werd een griezelige ontdekking gedaan en moest hij stoppen. Daar in de vochtige duisternis lag een gemummificeerd menselijk lichaam, voorovergebogen in foetushouding en met de poten boven het hoofd in de schoorsteen gepropt.
Hij riep onmiddellijk de hulp van de politie in en bij hun aankomst gebruikten de politieagenten en de lijkschouwer die werden vergezeld door forensische experts gebitsgegevens om het lijk te identificeren, en de resultaten zouden iedereen schokken.
Joshua Maddux: De jongen in de schoorsteen
Het bleek dat het lichaam dat in die schoorsteen was gestopt niemand minder was dan de vermiste Joshua Maddux. Uit autopsieresultaten blijkt dat Joshua geen drugs in zijn lichaam had en dat het lichaam geen gebroken botten had, en dat hij ook geen schot- of meswonden had.
Aannames van de dood van Joshua Maddux
De lijkschouwer, Al Born, verklaarde dat Joshua's dood niet plotseling was en dat hij hoogstwaarschijnlijk stierf aan onderkoeling of uitdroging. Zijn dood werd door Born per ongeluk verklaard.
Het was de hypothese van Born dat Joshua Maddux, die 6 meter lang was en 150 pond woog, had geprobeerd de schoorsteen af te dalen. Als dit het geval was en Joshua vast kwam te zitten, zou hij te ver weg zijn geweest voor iemand om zijn hulpgeroep te horen.
Murphy, aan de andere kant, ontkent onvermurwbaar dat zijn dood het gevolg was van een ongeval. Volgens hem heeft iemand Joshua in de schoorsteen gestopt. Als dit het geval is, zouden er minstens twee personen nodig zijn geweest om Jozua te rangschikken op de manier waarop hij werd ontdekt. Toch zou Joshua eerst door de schoorsteenkop moeten gaan.
Onopzettelijke dood?
De meeste mensen geloven dat er om een aantal fundamentele redenen sprake is van vals spel. Om problemen met dieren en puin te voorkomen, had Murphy stalen wapening op de schoorsteen geplaatst. Born sprak dit tegen en beweerde dat er geen wapening werd gevonden op de plaats delict. De cabine daarentegen was een constructiegebied toen het lichaam werd ontdekt. De wapening was eerder gedemonteerd en verwijderd.
Een massief houten ontbijtbar was van een keukenmuur verwijderd en voor de open haard geplaatst.
Joshua had niets meer aan dan een thermoshirt toen hij werd ontdekt. De rest van zijn kleren, inclusief zijn sokken en schoenen, lagen in de cabine, netjes opgevouwen naast de open haard.
Zou Joshua daar in zijn eentje naar binnen zijn gegaan, zijn kleren, schoenen en sokken uitgetrokken hebben en dan door die schoorsteen zijn gekropen, en zo ja, hoe kwam de ontbijtbar daar? Het had geen enkele zin. Ondanks al deze inconsistenties bleef de vermelde doodsoorzaak "dood door een ongeval".
De verdachte!
In latere jaren zou aan het licht komen dat een man met de naam Andrew Richard Newman een van de laatste personen was geweest die Joshua levend had gezien, en niet alleen dat, maar een getuige beweerde dat Andrew zelfs had opgeschept over hem te hebben vermoord.
Andrew Richard Newman had een aanzienlijk crimineel verleden, waaronder het aanvallen van een politieagent, wanordelijke dronkenschap, grote diefstal en batterij. Hij was al gepakt voor het doodsteken van een gehandicapte man en het bleek dat hij toegaf een vrouw te hebben vermoord en haar in een ton te hebben gestopt in Taos, New Mexico. De politie had echter al iemand gearresteerd voor de moord op de vrouw en besloot om hen aan te klagen in plaats van Andrew.
De vrienden van Joshua probeerden Andrew destijds door de politie te laten onderzoeken, maar hun zorgen werden afgewezen. De autoriteiten vertelden hen dat Joshua nog steeds in leven was. Desondanks zou Andrew hebben opgeschept over het feit dat hij "Josh in een gat heeft gestopt".
Kate Maddux heeft dit georganiseerd fundraiser om de kosten van een herdenkingsdienst te dekken, maar ook om te doneren aan goede doelen die zich inspannen om vermiste personen op te sporen.
