Archeologen van de universiteiten van Manchester en Cardiff hebben de oorsprong van Arthur's Stone geïdentificeerd, een van de bekendste monumenten uit het stenen tijdperk in het Verenigd Koninkrijk.
Professor Julian Thomas uit Manchester, die toezicht hield op de opgraving, zei dat het prachtige graf van Herefordshire verband houdt met aangrenzende 'hallen van de doden' die in 2013 werden gevonden.
Het is de eerste keer dat de structuur, die de inspiratie vormde voor The Lion, the Witch, and the Wardrobe van CS Lewis, grondig is opgegraven. Arthur's Stone, dat dateert uit de Neolithische periode rond 3700 voor Christus, is gelegen op een eenzame heuveltop buiten de gemeenschap van Dorstone, tegenover de Black Mountains in Zuid-Wales.
Archeologen dachten dat de grote deksteen, gebouwd op een reeks ondersteunende stenen, en de kleinere kamer met een rechthoekige doorgang beide deel uitmaakten van een wigvormige steenhoop, vergelijkbaar met die in de Cotswolds en Zuid-Wales. Professor Keith Ray van professor Thomas en Cardiff toonde daarentegen aan dat het monument zich ooit uitstrekte tot een veld direct ten zuiden van het graf.
English Heritage beheert Arthur's Stone als een gepland monument. De opgravingen vonden plaats ten zuiden van de grafkamer, buiten het voogdijgebied.
Ze ontdekten dat het graf ooit een grote heuvel van opgestapelde graszoden was die bij elkaar werd gehouden door een hek van rechtopstaande palen die in een smalle muur rond de heuvel waren opgesteld. Toen de palen wegrotten en de heuvel viel, werd er een laan met grotere palen aangelegd vanuit de Gouden Vallei beneden, richting de heuvel.
“Hoewel Arthur's Stone een bekend megalithisch monument van internationale betekenis is, was de oorsprong ervan tot op de dag van vandaag onbekend. Het is verbazingwekkend om licht te kunnen werpen op dit ongelooflijke 5700 jaar oude graf, omdat het dient om het verhaal van onze oorsprong over te brengen,” legt Thomas uit.
De oorspronkelijke heuvel, te zien in de sleuf van het hek en de perkamentsporen die zichtbaar zijn vanuit de lucht rond de stenen kamers, wijst naar Dorstone Hill, een naburige heuveltop.
De laatste laan met palen, samen met de twee stenen kamers en een rechtopstaande steen vlak voor hen, sluiten aan op de verre horizon in de opening tussen Skirrid en Garway Hill in het zuidoosten.
"De verschillende oriëntaties van de twee bouwfasen zijn opmerkelijk, aangezien bij onze opgravingen op Dorstone Hill in 2011-19 drie lange heuvels werden gevonden die qua structuur identiek zijn aan die waarvan nu wordt erkend dat ze de eerste fase van Arthur's Stone vertegenwoordigen," Prof. Thomas merkte op.
"Elk van deze drie grasheuvels is gemaakt op de voetafdruk van een grote houten constructie die doelbewust was afgebrand." Als gevolg hiervan is Arthur's Stone nu gekoppeld aan deze aangrenzende 'hallen van de doden', die in 2013 de krantenkoppen haalden.
"In feite wordt nu onthuld dat het hooglandblok tussen de Golden en Wye Valleys een geïntegreerde neolithische ceremoniële omgeving bevat."
De opgravingen bij Arthur's Stone maken deel uit van het Beneath Hay Bluff Project, dat sinds 2010 onderzoek doet naar het vroege prehistorische zuidwesten van Herefordshire onder leiding van Keith Ray en Julian Thomas, met assistent-directeuren Nick Overton (University of Manchester) en Tim Hoverd (Herefordshire Council). ).
