Mehdi Bilel, een Tunesiër, reed naar huis van een bruiloft in het noorden van zijn land toen hij een grote watermassa tegenkwam die glinsterde in de brandende woestijnzon op ongeveer 25 kilometer van Gafsa. Een paar dagen geleden was er geen meer. Mehdi Bilel dacht eerst dat hij hallucineerde. Hij liep urenlang op de weg zonder te stoppen, en de hitte kan zijn geest hebben verwoest. Maar hij hallucineerde niet; het meer was plotseling uit het niets verschenen.
Het raadselachtige meer is ongeveer een hectare groot en kan een diepte van 18 meter bereiken. Honderden Tunesiërs haastten zich naar wat bekend werd als het "Meer van Gafsa" om te zwemmen en af te koelen in de hitte van 40 °C in de regio, terwijl het nieuws over het uiterlijk zich als een lopend vuurtje verspreidde.
Dit incident vond plaats in augustus 2014, op een moment dat Tunesië een van de ergste droogteperiodes doormaakte. Dit maakte de onverwachte opkomst van het enorme water des te raadselachtiger.
Later werd het raadselachtige meer een belangrijke toeristische attractie in het gebied. Zwemmen in het meer kan echter schadelijk zijn vanwege de aanwezigheid van fosfaten in het water. Fosfaat is rijk aan het zuidelijke deel van Tunesië, dat wordt aangetroffen in de bodem en rotsen. Dit element laat een radioactief residu achter. Dit betekent dat als het meer besmet is, het water radioactief en kankerverwekkend zal zijn.
In feite kwam de eerste indicatie dat er iets mis was met het Gafsameer pas een paar dagen nadat het verscheen. Door een algenbloei veranderde het water van helder kristalblauw naar donkergroen, wat aangeeft dat het water niet werd aangevuld of zelfs besmet was met ziektekiemen en ziektes.
Dus ongeveer twee weken na het verschijnen van het meer waarschuwden openbare veiligheidsfunctionarissen in Gafsa de bewoners dat het gevaarlijk was om daar te zwemmen. Weinigen sloegen acht op de waarschuwing. Massa's mensen bezoeken het nog steeds om te zwemmen en de woestijnhitte af te weren.
Ondertussen is de oorsprong van de creatie van het meer onbekend. Een kleine aardbeving zou volgens de meest plausibele hypothese een scheur boven de grondwaterspiegel hebben geopend. Als gevolg hiervan kwamen miljoenen kubieke meters water naar de oppervlakte. Dit zijn het soort situaties waardoor we begrijpen hoe rijk onze wereld is met mysterieuze locaties.
