Als je op zoek was naar een specifieke datum om het begin van onze obsessie met vliegende schotels te lokaliseren, dan is de meest genoemde kanshebber 24 juni 1947. Dit was toevallig de dag dat Kenneth Arnold, een amateurpiloot uit Idaho, met zijn kleine vliegtuig, een CallAir A-2, boven de stad Mineral in de staat Washington.
De lucht was helder en er waaide een zacht briesje. Toen Kenneth Arnold op weg was naar een vliegshow in Oregon, maakte hij van de gelegenheid gebruik om het gebied rond Mount Rainier te verkennen - het gebied waar onlangs een Marine Corps C-46 transportvliegtuig neerstortte in de buurt, en een prijs van $ 5,000 werd aangeboden aan iedereen die het wrak kon lokaliseren.
Plotseling, zoals Arnold zich later zou herinneren, zag hij een fel licht - slechts een flits, als een glinstering van de zon die op een spiegel valt wanneer het glas precies zo is gekanteld. Het had een blauwachtige kleurstof. Eerst dacht hij dat het licht van een ander vliegtuig moest komen; toen hij echter om zich heen keek, zag hij alleen een DC-4. Het leek ongeveer 15 mijl van hem vandaan te vliegen. Het flitste niet.
In interviews later beschreef Arnold de beweging als een vliegerstaart in de wind, of een schotel die over het water springt. Hij berekende hun snelheid op ongeveer 1,200 mijl per uur. Hoewel hij zei dat hij een 'griezelig' gevoel had, geloofde Arnold niet dat hij een buitenaards voertuig had gezien. Hij geloofde dat het niets meer was dan een soort experimentele jet.
Toen hij landde, vertelde Arnold aan een vriend wat hij had gezien. Mensen hebben onbekende objecten in de lucht zien vliegen sinds lang voordat mensen konden vliegen, maar Arnolds ontmoeting was de eerste gerapporteerde naoorlogse UFO-waarneming in de VS - het nieuws verspreidde zich snel.
De 26 juni-editie van The Chicago Sun had de kop "Supersonic Flying Saucers Sighted by Idaho Pilot", waarvan wordt aangenomen dat het het eerste gebruik van de term vliegende schotel is.
Ongeveer twee weken later, op 8 juli, brak er een verhaal uit over een crash van een vliegende schotel op een ranch in Roswell, New Mexico. Het incident is notoir een bron van voortdurende twist onder ufologen geworden, aangezien overheidsfunctionarissen beweerden dat het wrak, samen met de kleine dode lichamen beschreven door getuigen, slechts een neergestorte weerballon was.
Was de crash in Roswell eigenlijk een van de onbekende vaartuigen die Arnold de vorige maand was tegengekomen?
1947 werd een bannerjaar voor UFO-rapporten. Kranten in de VS en Canada meldden 853 waarnemingen van niet-geïdentificeerde, schotelachtige vaartuigen, waarvan minstens 250 door onderzoekers als geloofwaardig werden beschouwd vanwege de reputatie van de bronnen of de nauwkeurigheid van de gerapporteerde details.
