In 2016, tijdens een opgraving van een laat-neolitische nederzetting in Jiaojia - een dorp in de Chinese provincie Shandong, werden de overblijfselen gevonden van een ongewoon grote groep mensen die ongeveer 5,000 jaar geleden leefden. Aangezien de mensheid nooit groter was dan nu, waren deze oude "reuzen" ongetwijfeld de voorboden van de toekomst.
De opgraving werd geleid door onderzoekers van de Shandong University. Volgens het Chinese staatspersbureau Xinhua hebben ze daar tijdens een archeologische expeditie in Jiaojia een schat aan fascinerende vondsten opgegraven, waaronder de ruïnes van 104 huizen, 205 graven en 20 offerkuilen. De site is een laat-neolithische begraafplaats toen de Yellow River Valley werd bewoond door de Longshan-cultuur, ook wel bekend als de "zwarte aardewerkcultuur". Deze groep Eneolithische culturen bloeide hier van ongeveer 3000 tot 1900 voor Christus.
Het is opmerkelijk dat de analyse van de skeletten die tijdens de opgravingen zijn gevonden, aantoont dat de oude mensen bizar lang waren - velen van hen waren meer dan 180 centimeter lang. Tot nu toe hebben archeologen niet gemeld hoeveel overblijfselen zijn gevonden en wat hun geslacht is. Het is echter bekend dat de lengte van de langste man die ze hebben gevonden ongeveer 192 centimeter is. Voor hun buren leken de bewoners van deze nederzetting zeker echte reuzen. Zoals andere onderzoeken laten zien, waren typische neolithische mannen ongeveer 167 centimeter lang en vrouwen ongeveer 155.
Zoals de wetenschappers uitleggen, was zo'n ongebruikelijke hoogte waarschijnlijk het gevolg van genetica en omgevingsinvloeden. In feite blijft gestalte het bepalende kenmerk van de mensen die tegenwoordig in Shandong wonen. Volgens de gegevens van 2015 is de gemiddelde lengte van 18-jarige mannen in de regio 179 centimeter, wat 5 centimeter hoger is dan de cijfers voor het land.
Een van de hoofdonderzoekers van de opgraving, Fang Hui (hoofd van de school voor geschiedenis en cultuur van de Shandong University), merkt op dat de gevonden laat-neolitische beschaving zich bezighield met landbouw, wat betekent dat de dorpelingen toegang hadden tot een verscheidenheid aan stevig en voedzaam voedsel. Van de granen werd gierst het vaakst verbouwd en varkens waren een belangrijk onderdeel van de veehouderij. Dit stabiele dieet beïnvloedde de fysieke proporties van de oude Chinezen, inclusief lengte, legt Hui uit.
Interessant is dat de langste mensen van de Longshan-cultuur werden gevonden in graven, die archeologen toeschrijven aan bewoners met een hogere sociale status, wat betekent dat ze zelfs beter konden eten dan anderen.
Misschien hadden de buren van dit dorp niet zoveel producten en zo'n uitgebalanceerd dieet, en waren de omgevingsomstandigheden ernstiger, wat hun kleine gestalte beïnvloedde. Trouwens, enkele van de kleinste prehistorische mensen waren de Midden-Amerikaanse Maya's: de gemiddelde man groeide tot 158 centimeter, en de vrouw - tot 146.
Het is echter waarschijnlijk dat hoogte als een gunstige genetische eigenschap lang vóór het Neolithicum en de Longshan-bevolking bestond. Dit blijkt uit een recente studie uitgevoerd door Tsjechische wetenschappers (Masaryk University). Dus in de Gravetiaanse cultuur werden lengtegenen gevonden. Deze Europeanen uit het late paleolithicum leefden van 50 tot 10 duizend jaar geleden en waren mammoetjagers, wat hun gestalte mogelijk heeft beïnvloed. De langste vertegenwoordigers bereikten een hoogte van 182 centimeter.
De aannames van Tsjechische onderzoekers komen grotendeels overeen met de mening van Chinese archeologen. Dus, de hoofdauteur van een artikel over de Gravettien-cultuur, Pavel Grassgruber, zegt:
"Een overvloed aan hoogwaardige eiwitten en een lage bevolkingsdichtheid creëerden omgevingsomstandigheden die leidden tot de genetische selectie van lange mannen."
Het is echter onmogelijk om met zekerheid te zeggen waarom sommige groepen mensen laag zijn en andere hoog. Veel factoren beïnvloeden de menselijke groei: ecologie, erfelijkheid, verschillende ziekten, enzovoort. Vanwege zoveel variabelen heeft de kwestie van groei in de wetenschap nog steeds veel blinde vlekken.
