De monumentale val van Babylon: wat heeft het rijk echt verbrijzeld?

De val van Babylon was een historische gebeurtenis die plaatsvond in 539 voor Christus. De invasie van Babylon door het Achaemenidische rijk onder Cyrus de Grote betekende op dat moment het einde van het Nieuw-Babylonische rijk. De val van Babylon wordt genoemd in verschillende oude bronnen, waaronder de Cyruscilinder, de Griekse historicus Herodotus en een aantal passages uit het Oude Testament.

De monumentale val van Babylon: wat heeft het rijk echt verbrijzeld? 1
De toren van Babel door Pieter Bruegel de Oude. © Afbeelding tegoed: Wikimedia Commons

Enorme groei vóór de vernietiging van Babylon

Babylon is een moderne Iraakse stad met een geschiedenis die teruggaat tot het derde millennium voor Christus, toen het een bescheiden havenstad aan de rivier de Eufraat was. Babylon maakte in die tijd deel uit van het Akkadische rijk. De nederzetting zal in de loop van de tijd groeien en evolueren om een ​​van de belangrijkste steden in het oude Mesopotamië te worden. Onder de ambtstermijn van de Amoritische monarch, Hammurabi, werd Babylon rond de 18e eeuw voor Christus een dominante macht in het gebied.

Hammurabi (regeerde 1792-1750 v.Chr.) was de zesde monarch van Babylons Eerste Dynastie. Tijdens zijn lange regeerperiode hield hij toezicht op de enorme uitbreiding van zijn rijk en veroverde hij de stadstaten Elam, Larsa, Eshnunna en Mari als onderdeel van een heilige missie om de beschaving naar alle landen te verspreiden. Door de Assyrische monarch, Ishme-Dagan I, af te zetten en zijn zoon te dwingen schatting te betalen, vestigde hij Babylon als een belangrijke macht in Mesopotamië.

Hammurabi vereenvoudigde het bestuur, gaf opdracht tot grootschalige bouwprojecten, verhoogde de landbouw, herstelde en herbouwde infrastructuur, breidde en versterkte de stadsmuren en richtte weelderige tempels op die aan de goden waren gewijd.

Zijn concentratie was ook militair en overwinnend, maar volgens zijn eigen geschriften was zijn belangrijkste doel het verbeteren van de levens van degenen die onder zijn gezag leefden. Tegen de tijd dat Hammurabi stierf, beheerste Babylon heel Mesopotamië, maar zijn opvolgers waren niet in staat om deze macht te behouden.

De monumentale val van Babylon: wat heeft het rijk echt verbrijzeld? 2
Panorama van Babylon-ruïnes, Hillah, Irak. © Afbeelding tegoed: publiek domein

Dit kan te wijten zijn aan een gebrek aan een competente administratie, aangezien zijn actieve betrokkenheid bij regionale veldslagen betekende dat hij geen prioriteit gaf aan de oprichting van een administratief kader dat de voortzetting van zijn rijk na zijn dood zou verzekeren. Als gevolg hiervan was het Eerste Babylonische Rijk van korte duur en kwam het snel onder de controle van buitenstaanders zoals de Hettieten, Kassieten en Assyriërs.

Vernietiging van het Neo-Assyrische rijk en de geboorte van een Nieuw Babylon

Na de dood van Assurbanipal in 627 v.Chr. brak er een burgeroorlog uit in het Neo-Assyrische rijk, waardoor het verzwakte. Veel onderdanen van het Neo-Assyrische rijk maakten gebruik van de kans om in opstand te komen. Een van hen was Nabopolassar, een Chaldeeuwse prins die een alliantie aanging met de Meden, Perzen, Scythen en Cimmeriërs. Deze alliantie was succesvol in het verslaan van het Neo-Assyrische rijk.

Nabopolassar creëerde het Neo-Babylonische rijk, met Babylon als hoofdstad, nadat het onafhankelijk was geworden van de Assyriërs. Toen hij stierf, liet hij zijn zoon een enorm fortuin en een machtige Babylonische stad na. Deze keizer legde de basis voor het spectaculaire Neo-Babylonische rijk en voorzag zijn zoon Nebukadnezar II van de juiste omstandigheden om Babylonië naar de voorgrond van de oude cultuur te stuwen. Dat is precies wat de zoon deed.

Het Neo-Babylonische rijk bereikte zijn hoogtepunt onder het bewind van Nebukadnezar II, die Nabopolassar opvolgde in 605 voor Christus. Het Neo-Babylonische rijk regeerde over Babylonië, Assyrië, delen van Klein-Azië, Fenicië, Israël en Noord-Arabië onder het bewind van Nebukadnezar II, dat duurde tot ongeveer 562 voor Christus.

Tegenwoordig wordt Nebukadnezar II vooral erkend voor een paar belangrijke daden. Om te beginnen staat hij bekend om het verdrijven van de Joden uit Babylon, het innemen van Jeruzalem in 597 voor Christus en het vernietigen van de Eerste Tempel en de stad in 587 voor Christus.

Hij wordt ook algemeen erkend voor het bouwen van twee belangrijke kenmerken van Babylon, de Ishtar-poort in 575 voor Christus en de hangende tuinen van Babylon, die worden beschouwd als een van de zeven wereldwonderen. Er is echter nog steeds discussie over de vraag of Nebukadnezar II de eer verdient voor het bouwen van de hangende tuinen.

De monumentale val van Babylon: wat heeft het rijk echt verbrijzeld? 3
Het schilderij van René-Antoine Houasse uit 1676 - Nebukadnezar die koninklijke orders geeft voor de bouw van de hangende tuinen van Babylon om zijn gemalin Amyitis te plezieren. © Afbeelding tegoed: Wikimedia Commons

Nog intrigerender en controversiëler is het idee dat deze vorst toestemming heeft gegeven voor de bouw van de Toren van Babel, maar niet onder die naam. De Etemenanki van Babylon wordt beschouwd als de meest waarschijnlijke kandidaat voor deze structuur. Dit was een ziggurat gewijd aan Marduk, de beschermgod van Babylon.

Hoe viel Babylon – Heeft de heerschappij van Nabonidus bijgedragen aan de vernietiging van Babylon?

De koningen die Nebukadnezar II opvolgden, waren veel minder bekwaam dan hij en regeerden veel korter. Het Neo-Babylonische rijk had vier koningen in het decennium na de dood van Nebukadnezar II, de laatste van hen was Nabonidus, die regeerde van 556 v.Chr. tot de val van Babylon in 539 v.Chr.

Nabonidus regeerde in totaal 17 jaar en staat bekend om zijn herstel van de historische architecturale en culturele tradities van de regio, wat hem de bijnaam "archeoloog-koning" opleverde onder moderne historici. Desalniettemin was hij niet populair bij zijn onderdanen, met name de priesters van Marduk, omdat hij de Marduk-religie had verboden ten gunste van de maangod Sin.

De monumentale val van Babylon: wat heeft het rijk echt verbrijzeld? 4
Nabonidus in reliëf toont hem biddend tot de maan, de zon en Venus. © Afbeelding tegoed: Wikimedia Commons

In oude teksten staat ook dat deze heerser in sommige opzichten niet erg veel aandacht had voor Babylon: „Gedurende vele jaren van zijn koningschap was Nabonidus afwezig in de Arabische oase Tayma. De redenen voor zijn lange afwezigheid blijven een kwestie van controverse, met theorieën variërend van ziekte tot waanzin, tot interesse in religieuze archeologie.”

Wanneer viel Babylon?

De monumentale val van Babylon: wat heeft het rijk echt verbrijzeld? 5
In de Bijbel wordt gezegd dat Cyrus de Grote de Joden uit de Babylonische ballingschap heeft bevrijd. © Afbeelding tegoed: Wikimedia Commons

Ondertussen consolideerden de Perzen in het oosten hun dominantie onder leiding van Cyrus de Grote. De Perzen overwonnen de Meden in 549 v.Chr. en veroverden vervolgens het land rond Babylon. Ten slotte veroverden de Perzen Babylon zelf in 539 voor Christus.

Met de val van Babylon kwam er een einde aan het Neo-Babylonische rijk. Veel oude historici hebben de historische gebeurtenis gedocumenteerd, maar vanwege tegenstrijdigheden is het onmogelijk om de echte gebeurtenissen die hebben plaatsgevonden te recreëren.

Volgens de Griekse historici Herodotus en Xenophon viel Babylon nadat het belegerd was. De Cyrus-cilinder en de Nabonidus-kroniek (onderdeel van de Babylonische kronieken) daarentegen stellen dat de Perzen Babylon zonder strijd innamen. Bovendien beeldt de Cyrus-cilinder de Perzische heerser uit als Marduks keuze om Babylon te veroveren.

De val van Babylon profetie – Welk verhaal vertelt het?

De monumentale val van Babylon: wat heeft het rijk echt verbrijzeld? 6
Het schrijven op de muur, Daniël en koning Belsazar, de val van Babylon bijbelverhaal. © Image Credit: fluenta/Adobe Stock

De val van Babylon is opmerkelijk in de bijbelse geschiedenis, aangezien het is opgetekend in verschillende oudtestamentische geschriften. In het boek Jesaja wordt een verhaal beschreven dat identiek is aan het verhaal dat in de Cyruscilinder is opgetekend. Cyrus werd gekozen door de God van Israël in plaats van Marduk. Na de val van Babylon mochten de joden die sinds de gevangenschap van Nebukadnezar II waren verbannen, naar huis terugkeren.

Tijdens de regering van Nebukadnezar II werd de val van Babylon geprofeteerd in een ander boek, het boek Daniël. Volgens dit boek had de koning een droom waarin hij een beeld zag met een gouden hoofd, zilveren borsten en armen, bronzen buik en dijen, ijzeren benen en voeten van klei.

Het beeld werd vernield door een rots, die vervolgens uitgroeide tot een berg die de hele planeet bedekte. De profeet Daniël interpreteerde de droom van de koning als een voorstelling van vier opeenvolgende koninkrijken, waarvan het eerste het Neo-Babylonische rijk was, die allemaal vernietigd zouden worden door het Koninkrijk van God.