Einde van de Neanderthalers veroorzaakt door het omslaan van het aardmagnetisch veld 42,000 jaar geleden, onthult studie

A recente studie heeft ontdekt dat de magnetische polen van planeet Aarde zo'n 40,000 jaar geleden een omslag ondergingen, in een gebeurtenis die werd gevolgd door wereldwijde veranderingen in het milieu en massa-uitstervingen, naast andere ernstige gevolgen. Wat uiteindelijk ook kan hebben bijgedragen aan het uitsterven van Neanderthalers.

Einde van de Neanderthalers veroorzaakt door het omslaan van het aardmagnetisch veld 42,000 jaar geleden, onthult studie 1
© Nieuwsgierigheid

De onderzoekers die de studie hebben uitgevoerd, gebruikten radiokoolstof die in oude boomringen was bewaard om zich te beperken tot de periode waarin het magnetische veld van de aarde was omgekeerd en zonnewinden veranderingen hadden geregistreerd. De periode op aarde 42,000 jaar geleden was een turbulente periode, met wijdverspreide elektrische stormen, aurora's en kosmische straling die door de atmosfeer sijpelde.

Einde van de Neanderthalers veroorzaakt door het omslaan van het aardmagnetisch veld 42,000 jaar geleden, onthult studie 2
Aurora Borealis (noorderlicht) in IJsland. © Fshoq

Mede geleid door onderzoekers van de UNSW Sydney en het South Australian Museum, munten de studie de gevaarlijke tijd uit, de 'Adams Transitional Geomagnetic Event' of simpelweg 'Adams Event'.

Volgens een UNSW-verklaring van de vondst is de naam een ​​eerbetoon aan sciencefictionschrijver Douglas Adams, die schreef dat '42' het 'ultieme antwoord op het leven, het universum en alles' was in zijn sciencefictionroman-serie The Hitchhiker's Guide to the Galaxy.

Einde van de Neanderthalers veroorzaakt door het omslaan van het aardmagnetisch veld 42,000 jaar geleden, onthult studie 3
Een invasie van Homo sapien is een van de vele theorieën waarvan wordt aangenomen dat ze zo'n 40,000 jaar geleden tot het uitsterven van de Neanderthalers hebben geleid. © Afbeelding: Sciencemag

Bomen slaan gegevens van atmosferische activiteit op in hun jaarlijkse 'jaarringen' naarmate ze ouder worden. De onderzoekers bestudeerden de ringen van enkele oude bomen. In dit geval werden de kauribomen in Nieuw-Zeeland bestudeerd, die al meer dan 40,000 jaar in sedimenten bewaard zijn gebleven en leefden tijdens Adam's Event.

De koolstof-14 isotoop, of radiokoolstof, wordt zelden in grote hoeveelheden in de natuur aangetroffen. Geleid door de piek in radiokoolstofniveaus zo'n 40,000 jaar geleden, waren wetenschappers in staat de stijging van atmosferische radiokoolstof door de ineenstorting van het aardmagnetisch veld te dateren en te meten.

Hoewel bekend was dat de magnetische polen ongeveer 41 of 42,000 jaar geleden tijdelijk waren omgedraaid tijdens een evenement dat de 'Laschamps-excursie' werd genoemd, wisten wetenschappers niet hoe het het leven op de planeet had beïnvloed, of helemaal niet, ging de verklaring verder.

Nadat het team het tijdvenster van het Adams-evenement had vastgesteld, vergeleek het team de veranderingen die in dezelfde tijd in het klimaat over de hele wereld werden waargenomen. Ze ontdekten dat megafauna op het vasteland van Australië en Tasmanië 42,000 jaar geleden gelijktijdig werd uitgestorven. Ook geloven de onderzoekers dat de gebeurtenis het uitsterven van Neanderthalers en de plotselinge opkomst van kunst in grotten over de hele wereld zou kunnen verklaren.

Einde van de Neanderthalers veroorzaakt door het omslaan van het aardmagnetisch veld 42,000 jaar geleden, onthult studie 4
De magnetische noordpool en zuidpool van de aarde draaien door de eeuwen heen. © CC / Flickr

Het mysterie is dat de noordpool van de aarde (geomagnetisch) continu beweegt met een snelheid van 50-60 km per jaar, maar niemand weet waarom. Zijn positie is enigszins verschoven sinds het werd geïdentificeerd, en het bevindt zich momenteel boven Ellesmere Island, aan de overkant van de Nares Strait van Groenland. Bovendien is de oorsprong van de magnetische velden van de aarde nog steeds een groot mysterie.