Vanwege het barre klimaat en de afgelegen ligging van het centrum, werd Tohoku, de noordoostelijke regio van Japan, lange tijd beschouwd als het binnenwater van het land. Samen met die reputatie komt er een reeks niet-vleiende stereotypen over de mensen - dat ze zwijgzaam, eigenwijs en enigszins raadselachtig zijn.
Met andere woorden, in plaats van hun gedachten uit te spreken, klemmen ze hun tanden op elkaar, kroppen hun gevoelens op en gaan in sombere stilte door met hun werk. Maar juist die eigenschappen werden gezien als een bewonderenswaardige troef in de onmiddellijke nasleep van de ramp van 11 maart 2011 die Tohoku's kustgemeenschappen trof, toen een rampzalige aardbeving werd gevolgd door een tsunami en vervolgens een ramp. kernsmelting bij de reactoren van Fukushima Daiichi.
Het is bijna tien jaar geleden sinds de Tohoku-aardbeving in maart 2011. Het was een aardbeving met een kracht van 9.0 op de schaal van Richter die op 11 maart een tsunami veroorzaakte, waarbij bijna 16,000 mensen in Japan omkwamen. De verwoesting die werd veroorzaakt door de vloedgolf die 133 voet hoog was en zes mijl landinwaarts ging, was rampzalig.
In de nasleep zochten overlevenden wanhopig naar hun dierbaren tussen de wrakstukken. Tegenwoordig staan er nog steeds meer dan 2,500 mensen op de lijst als vermist.
Het is begrijpelijk dat dergelijke tragische verliezen moeilijk zijn voor de overlevenden. Een onderzoek uitgevoerd door Yuka Kudo, een sociologiestudent aan de Tohoku Gakuin University, suggereert echter dat het niet alleen de levenden zijn die moeite hebben om de tragedie te begrijpen, maar ook de doden. Aan de hand van interviews met meer dan 100 taxichauffeurs in het oostelijke deel van het land, meldt Kudo dat velen hebben gemeld dat ze spookpassagiers hebben opgepikt.
Zelfs als er geen regen is gevallen, worden de taxichauffeurs begroet door kletsnatte passagiers - vermoedelijk geesten van slachtoffers die nog steeds doordrenkt zijn van de ramp. Een taxichauffeur in Ishinomaki pakte, ondanks de zonnige hemel, een vrouw met kletsnatte haren op die vroeg om naar een deel van de stad te worden gebracht dat nu verlaten was door de tsunami. Na een korte stilte vroeg ze "Ben ik gestorven?" En toen hij zich weer omdraaide om naar haar te kijken, was er niemand!
Terwijl een ander het verhaal vertelt van een man die de chauffeur vroeg hem naar een berg te brengen voordat hij verdween. In een vergelijkbare situatie pakte een andere taxichauffeur een jonge mannelijke passagier van ongeveer twintig jaar op, die hem naar een ander deel van het district stuurde. Dit gebied was evenzeer verstoken van gebouwen en opnieuw was de chauffeur geschokt toen hij hoorde dat zijn ritje was verdwenen.
De vermeende ruiters die bij het account betrokken waren - die velen vergelijken met de stadslegende van de ‘fantoomlifter’ - waren over het algemeen jonge mensen en Kudo heeft daar een theorie over. "Jonge mensen voelen zich erg chagrijnig [over hun dood] als ze geen mensen kunnen ontmoeten van wie ze houden", zei ze. "Omdat ze hun bitterheid willen overbrengen, hebben ze misschien taxi's, die als privékamers zijn, als medium gekozen."
Uit Kudo's onderzoek naar deze incidenten bleek dat de taxichauffeurs in elke situatie terecht geloofden dat ze een echte passagier hadden opgepikt, aangezien ze allemaal aan hun meters begonnen en de meesten de ervaring in hun bedrijfslogboeken noteerden.
Yuka ontdekte ook dat geen van de chauffeurs enige angst meldde tijdens hun ontmoetingen met de spookpassagiers. Beiden vonden het een positieve ervaring, waarin de ziel van de overledene eindelijk tot een einde kwam. Terwijl velen van hen hebben geleerd om langs die plaatsen geen passagiers op te halen.
Op zich is Kudo's studie interessant, maar taxichauffeurs zijn niet de enigen in Japan die hebben gemeld dat ze geesten hebben gezien in de door de tsunami verwoeste steden. De politie heeft honderden meldingen ontvangen van mensen die geesten zien waar vroeger woningbouwprojecten waren en lange rijen fantomen die in de rij stonden buiten de voormalige winkelcentra.
Terwijl velen getuige zijn geweest van figuren die 's avonds bij het vallen van de duisternis langs hun huis liepen: meestal waren het ouders en kinderen, of een groep jonge vrienden, of een grootvader en een kind. De mensen waren allemaal bedekt met modder. De politie heeft echter geen concreet bewijs van dergelijke gebeurtenissen gevonden, ze zijn begonnen samen te werken met exorcisten in het gebied.
Of iemand in het bovennatuurlijke gelooft, doet er niet toe. Het punt is, volgens veel plaatselijke priesters die veel tsunami-geïnduceerde geesten bezweren, dat mensen echt geloofden dat ze ze zagen. Tohoku's "spookprobleem" werd zo doordringend dat universitaire academici de verhalen begonnen te catalogiseren, terwijl priesters "herhaaldelijk werden opgeroepen om ongelukkige geesten te onderdrukken" die in extreme gevallen de levenden konden bezitten.
