Wetenschappers ontdekken een raadselachtig systeem van zes planeten op 200 lichtjaar afstand

Een internationaal team van astronomen, waaronder onderzoekers van het Institute of Astrophysics of the Canary Islands (IAC), heeft op 200 lichtjaar van ons een systeem van zes planeten ontdekt, waarvan er vijf dansen op een vreemde slag rond hun centrale ster, TOI-178 .

Wetenschappers ontdekken een raadselachtig systeem van zes planeten op 200 lichtjaar afstand 1
Kunstenaarsconcept TOI-178 © ESO / L.Calçada

Niet alles is echter harmonie. In tegenstelling tot ons zonnestelsel, waarin de leden netjes geordend lijken op dichtheid, met de aarde en rotsachtige werelden aan de binnenkant en de gasreuzen aan de buitenkant, lijken in dit geval de verschillende soorten planeten chaotisch te vermengen.

Dit 7.1 miljard jaar oude planetaire systeem en de tegenstrijdigheid, beschreven in het tijdschrift "Astronomy & Astrophysics", daagt wetenschappelijke kennis uit over hoe stellaire systemen ontstaan ​​en evolueren.

Hoewel wetenschappers dit fenomeen dat bekend staat als resonantie eerder hebben gezien in andere planetenstelsels, is het de eerste keer dat de planeten van dezelfde planeten volledig van elkaar verschillen.

De onderzoekers gebruikten de CHEOPS-ruimtetelescoop van het European Space Agency om de ongebruikelijke formatie te detecteren. De astronomen ontdekten dat vijf van de zes planeten in een harmonisch ritme zijn opgesloten, waarbij hun banen in een consistent patroon met elkaar zijn uitgelijnd.

De vijf buitenste planeten bevinden zich in een resonantieketen van 18: 9: 6: 4: 3. Een resonantie van 2: 1 zou aantonen dat voor elke baan van de buitenste planeet de binnenste twee maakt. In het geval van TOI-178 betekent dit de raadselachtige ritmische dans hieronder:

Voor elke drie banen van de buitenste planeet is de volgende vier, de volgende zes, de volgende negen en de laatste (de tweede vanaf de ster) 18.

De dichtheid van de planeten in het systeem is ook ongebruikelijk. In het zonnestelsel staan ​​dichte rotsachtige planeten het dichtst bij de zon, gevolgd door lichtere gasreuzen. In het geval van het TOI-178-systeem bevindt een dichte aarde-achtige planeet zich direct naast een zeer sponsachtige planeet met de helft van de dichtheid van Neptunus, gevolgd door een Neptunus-achtige. Dit eigenaardige ontwerp samen met zijn orbitale resonantie "daagt uit wat we weten over hoe planetaire systemen worden gevormd", aldus de auteurs.

"De banen van dit systeem zijn zeer goed geordend, wat ons vertelt dat dit systeem vrij soepel is geëvolueerd sinds zijn geboorte," legt Yann Alibert van de Universiteit van Bern en co-auteur van het werk uit.

In feite laat de resonantie van het systeem zien dat het relatief onveranderd is gebleven sinds de oprichting. Als het eerder was verstoord, hetzij door een gigantische inslag of door de zwaartekracht van een ander systeem, zou de kwetsbare configuratie van zijn banen zijn gewist. Maar zo is het niet geweest.

“Dit is de eerste keer dat we zoiets hebben waargenomen. In de weinige systemen die we kennen met zo'n harmonie, neemt de dichtheid van de planeten voortdurend af naarmate we ons van de ster verwijderen, " zei ESA-co-auteur en projectwetenschapper Kate Isaak.