Een team van astronomen van een wetenschappelijk project dat op zoek is naar buitenaards leven, waarvan wijlen Stephen Hawking de rol speelde, heeft zojuist ontdekt wat tot nu toe het beste bewijs zou kunnen zijn voor een buitenaards signaal dat uit de ruimte komt.
Specifiek hebben onderzoekers een "intrigerend radiosignaal" gevonden dat afkomstig is van Proxima Centauri, het dichtstbijzijnde zonnestelsel, op slechts 4.2 lichtjaar verwijderd van de zon.
Het signaal
Een mysterieus radiosignaal van onze naaste stellaire buur, Proxima Centauri, wordt "zorgvuldig onderzocht" door het team van astronomen van project Doorbraak Luister.
Het signaal, dat verscheen met slechts kleine schommelingen in een smalle frequentieband van ongeveer 980 megahertz - wat overeenkomt met een gebied van het radiospectrum dat normaal gesproken geen uitzendingen van satellieten en kunstmatige of menselijke ruimtevaartuigen heeft - was al ontvangen door de Australische Parkes-radio telescoop in april en mei 2019, volgens een rapport gepubliceerd door The Guardian.
Het signaal kwam volgens de wetenschappers uit de richting van de ster Proxima Centauri, de naaste buur van onze zon in de ruimte.
Volgende b
Centauri B weergegeven als een dorre (maar niet volledig watervrije) rotsachtige Super-aarde. Deze verschijning is een van de mogelijke uitkomsten van de huidige theorieën over de ontwikkeling van deze exoplaneet, terwijl het werkelijke uiterlijk en de structuur van de planeet op dit moment op geen enkele manier bekend is. Proxima Centauri b is de dichtstbijzijnde exoplaneet bij de zon en ook de dichtstbijzijnde potentieel bewoonbare exoplaneet. Hij draait om Proxima Centauri, een rode dwerg met een oppervlaktetemperatuur van 3040 K (dus heter dan gloeilampen en dus witter, zoals hier afgebeeld). Het binaire systeem Alpha Centauri wordt op de achtergrond getoond © ESO
Proxima Centauri bevindt zich op 4.2 lichtjaar van de aarde (bijna 40 biljoen kilometer) en heeft twee bevestigde planeten, een Jupiter-achtige gasreus en een rotsachtige aardachtige wereld genaamd Proxima B in de "bewoonbare zone", een gebied waar vloeibaar water zou kunnen stromen op het oppervlak van de planeet.
Omdat Proxima Centauri een rode dwerg is, ligt de bewoonbare zone echter heel dicht bij de ster. Dit betekent dat de planeet waarschijnlijk een getijdenvergrendeling is en wordt blootgesteld aan intense straling, waardoor het onwaarschijnlijk is dat er een beschaving heeft kunnen ontstaan, althans aan de oppervlakte.
Een derde planeet binnen het systeem?
Het signaal, dat niet is toegeschreven aan terrestrische of door mensen gemaakte bronnen dicht bij de aarde, heeft waarschijnlijk toch een natuurlijke verklaring. Toch zijn buitenaardse jagers-astronomen verbluft door het mysterieuze signaal.
Het radiosignaal dat wordt gedetecteerd in het bereik van 980 megahertz, is dus, naast de frequentieveranderingen die door de Parkes-telescoop worden gedetecteerd, consistent met de beweging van een planeet. Dit suggereert dat het een bewijs zou kunnen zijn van een derde planeet binnen het systeem, in plaats van tekenen van een buitenaardse beschaving, iets wat volgens de onderzoekers "hoogst onwaarschijnlijk" zou zijn.
Pete Worden, directeur van Breakthrough Initiatives, vertelde The Guardian dat de signalen waarschijnlijk interferentie zijn van grondbronnen die we nog niet kunnen verklaren. Hij zei echter dat het belangrijk was om af te wachten wat de projectwetenschappers concluderen door het signaal nauwkeurig te onderzoeken.
De Wow!
Het team zegt dat dit een van de meest opwindende radiosignalen is sinds de Wauw! wat velen ertoe bracht te speculeren dat het afkomstig was van een verre buitenaardse beschaving.
De Wauw! was een kortstondig smalband radiosignaal dat werd opgepikt tijdens een zoektocht naar buitenaardse intelligentie (Seti) programma, door de Big Ear Radio Observatory in Ohio in 1977.
Het ongebruikelijke signaal, dat zijn naam kreeg nadat astronoom Jerry Ehman "Wauw!" schreef Samen met de gegevens leidde het tot een golf van opwinding, hoewel Ehman waarschuwde voor het trekken van "grote conclusies uit middellange gegevens".
