Een mysterieuze man werd opgehangen aan het touw en vervolgens ceremonieel onthoofd ergens tussen 673 voor Christus en 482 voor Christus in een gebied dat ooit bekend zou staan als East Heslington York. Zijn onthoofde hoofd werd onmiddellijk begraven nadat hij met zijn gezicht naar beneden in een gat was gelegd. Was deze man een crimineel die door de stamrechtspraak ter dood was veroordeeld, of was hij een... offeren om hun goden tevreden te stellen?
Ceremoniële acties zoals deze kwamen vrij veel voor in de bronstijd en de vroege ijzertijd in Europa. Zowel opoffering als onthoofding werden uitgevoerd om hun goden te behagen en om hun tegenstanders angst aan te jagen.
De afgehakte hoofden en lijken werden door de oude Britten en Kelten ook gebruikt als merktekens voor heilige waterplaatsen. Later werden afgehakte hoofden gebruikt als trofee-displays voor zowel krijgers als leiders om hun gevechtsverhalen en de griezelige verwerving van de geofferd mens staren naar hen door hun lege, skeletachtige ogen.
De zwartgeblakerde schedel van een man uit de ijzertijd werd in 1 ontdekt in een ondergelopen greppel op locatie A2008, Heslington, North Yorkshire, VK. De schedel en kaak waren donker verkleurd en lagen met het gezicht naar beneden. Graafmachines dachten dat deze persoon het slachtoffer was van een ceremoniële moord.
Hoewel zijn identiteit verloren was gegaan, zouden zijn overblijfselen de archeologische wereld verbazen door zijn schedel, nek en… goed bewaard gebleven brein. Was het lot van deze man, die met zijn gezicht naar beneden in een natte put lag, ceremonieel? Waarom is deze persoon onthoofd? En wat zorgde ervoor dat zijn hersenen waren? bewaard?
Een korte culturele geschiedenis van het tijdperk van de Heslington Man
Degenen die werden gekozen voor offers in de IJzertijd in Groot-Brittannië (800 v.Chr. - 100 n.Chr.) waren ofwel: criminelen of krijgsgevangenen. Mensen die geen gevangenen waren, werden zelden geofferd. Net als bij de noordelijke Lindow moeras mummiesNadat deze mensen waren geofferd, werd het grootste deel van hun stoffelijk overschot ondergedompeld in het water.
In sommige gevallen, zoals de schedel van een dame uit de ijzertijd ontdekt aan de oevers van de Sowy-rivier in Somerset, gelooft archeoloog Richard Bunning dat haar dood onderdeel was van een ceremonie, waarbij haar schedel doelbewust in een waterige omgeving werd geplaatst. De oude Britten geloofden dat de meeste watermassa's portals naar andere rijken, misschien waar de goden woonden.
Alleen het hoofd van de Heslington-man, die werd opgehangen en later onthoofd, werd echter begraven. Was zijn zaak even formeel als de andere?
Volgens Ian Armit, geleerde van de Universiteit van Leicester, had het menselijk hoofd een significant verband met vruchtbaarheid, macht, geslacht en prestige in heel Europa uit de ijzertijd. Dit ritueel werd gezien in geregistreerde klassieke literatuur door bewijs van de verwijdering, curatie en tentoonstelling van het hoofd. Dit is van oudsher in verband gebracht met een pan-Europese "hoofdcultus", die naar verluidt in de prehistorie werd gebruikt om het concept van een verenigd Keltisch te ondersteunen beschaving (Armit, 2012).
De afgehakte hoofden van hun tegenstanders werden gebalsemd en tentoongesteld door oude Kelten. Deze prijzen werden genoemd door de Griekse auteurs Diodorus en Strabo. Beiden suggereerden dat Keltische krijgers cederolie gebruikten om de schedels van hun vijanden te bewaren.
De Griekse bronnen gedetailleerd de rituele tradities van de ceremoniële verwijdering van vijandelijke hoofden gedood in de strijd in het geval van de oude Kelten. Ze werden gebalsemd en tentoongesteld voor het huis van de overwinnaar. De wapens van de geofferde zouden met de afgehakte hoofden worden gelegd.
Verschillende schedels werden ontdekt naast antieke wapens die teruggaan tot de 3e eeuw voor Christus, vergelijkbaar met de archeologische vondsten die zijn gedaan in Le Cailar, Frankrijk, een 2,500 jaar oud dorp aan de rivier de Rhône. Le Cailar was een Keltische stad waar de afgehakte hoofden mogelijk werden tentoongesteld tot de regio werd verlaten ongeveer 200 voor Christus.
Deze hoofden waren volgens onderzoekers bedoeld om de Keltische bewoners vol ontzag naar te laten staren. Dit in tegenstelling tot het traditionele idee dat afgehakte hoofden dienden als waarschuwingssignalen voor vreemdelingen die het dorp binnenkwamen. Er werd onthuld dat pinaceae-olie meerdere keren werd aangebracht om de schedel te behouden.
Hoewel 'trofeeschedels' zeer gewaardeerd werden in Europese beschavingen uit de ijzertijd, waren er geen aanwijzingen voor balsemen of roken in het geval van de Heslington-schedel. Dus de vraag blijft: waarom hebben zijn hersenen het overleefd?
Heslington Brain: archeologische vondst
Tijdens de bouw van de nieuwe campus van de Universiteit van York in augustus 2008 ontdekte Mark Johnson van de York Archaeological Trust een zwartgeblakerde menselijke schedel, met het gezicht naar beneden, op de A1-locatie in Heslington East, York, VK. Met deze vondst werd een beperkte hoeveelheid dierlijke botstukken ontdekt.
Verschillende eerdere waterkanalen, evenals lineaire sloten met 2,500 jaar oude prehistorische data, werden ook ontdekt. Water uit bronnen en sijpelt langs de morenehelling was naar een aantal putten geleid, waarvan er twee een rieten bekleding hadden. Deze vertoonden gebruikssporen vanaf de bronstijd (2,100 v. Chr. – 700 v. Chr.) tot de middeleeuwen (800 v. Chr. – 150 v.
Opgravingen werden uitgevoerd in het zuiden, waar honderden loopgraven bewoningsafval vertoonden en suggereerden bij aanvullende ceremoniële evenementen die duurden van de bronstijd tot de vroege Romeinse periode. Velen werden aangeduid met enkele palen. Deze gaten zijn gemaakt van 'verbrande' kasseien van lokale steen.
Andere items waren een onthoofd edelhert begraven in een paleokanaal en een onbewerkt edelhertgewei ontdekt in een greppel uit de ijzertijd. Maar van alle ontdekkingen was de zwartgeblakerde menselijke schedel van site A1 het meest intrigerend. Het was geplaatst op een natte, donkerbruine, organisch-rijke, zachte zanderige klei.
De breuken in de schedel werden veroorzaakt door een traumatische verplaatsing van de wervel aan de basis, volgens een onderzoek van de schedel. Aan de voorkant van het centrum waren negen horizontale scherpe snijtekens zichtbaar die waren gemaakt door gereedschap met dunne bladen. De snijtekens toonden aan dat het hoofd van de persoon was afgehakt nadat hij of zij was opgehangen.
Nadere inspectie van de schedel onthulde een robuuste massa die niet in overeenstemming was met de donkerbruine klei en het slib. Toen onderzoekers de stof via de endocraniale holte door het foramen magnum onderzochten, ontdekten ze de aanwezigheid van geel materiaal, waarvan later werd bevestigd dat het de hersenen waren.
Als resultaat van deze buitengewone bevinding werd een multidisciplinair team onder leiding van Dr. Sonia O'Connor opgericht om het Heslington-brein te onderzoeken, evenals de omstandigheden die leidden tot zijn verbazingwekkende bewaring.
Wetenschappelijke analyse van het Heslington-brein
Nader onderzoek wees uit dat de schedel toebehoorde aan een man, volgens het team van O'Connor. De leeftijd van overlijden werd vastgesteld tussen 26 en 45 jaar oud op basis van het onderzoek van de schedel hechtdraad sluitingen en molaire slijtage. Er was geen indicatie van ziekte in de schedel.
Zoals eerder vermeld, onthulde een onderzoek van de twee aangrenzende wervels een gebroken boog van de tweede kolom aan weerszijden, resulterend in wat leek op traumatische spondylolisthesis, hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door ophanging. Er werden ook negen sterke snijtekens gevonden tussen twee wervels, wat aangeeft dat de schedel na de dood minutieus was losgemaakt.
De hersenmaterie in de schedel was afgenomen, maar was nog steeds waarneembaar. Hoewel de oppervlaktemorfologie van het orgel intact was en vermengd was met lagen gemengd slib, werd het behoud ervan toegeschreven aan een aantal redenen, waaronder de locatie van de afgehakte kop.
De zuurstofloze grond in het natte gat beroofde de aarde van zuurstof. Een ander aspect was dat het Heslington-brein chemische veranderingen had ondergaan, evenals de omstandigheden waaraan het werd blootgesteld tijdens het begraven. Er waren geen aanwijzingen voor afbraak van adipocere of vetweefsel.
Dit betekende dat het hoofd was snel begraven na onthoofding, zonder tijd voor ontbinding. Een ander aspect is dat in de meeste gevallen bacteriën uit de maag zwermen en tijdens het vervalproces via bloedvaten door het lichaam reizen. Omdat de schedel was doorgesneden en het bloed was afgevoerd, konden de ziektekiemen hem niet infecteren.
DNA-resultaten van Heslington Man
In de loop van het onderzoek namen de onderzoekers ook een DNA monster uit de hersenen van Heslington. De DNA-sequencing van het individu onthulde een nauwe overeenkomst met Haplogroep J1d, die aanvankelijk werd ontdekt bij individuen uit Toscane en het Nabije Oosten.
Deze DNA-sequentiegroep is nog niet ontdekt in de Britse bevolking; desalniettemin kan een aanvullende steekproef van de Britse bevolking meer mensen laten zien die tot deze haplogroep behoren. O'Connor speculeert ook dat deze groep in het verleden in Groot-Brittannië bestond en mogelijk is verdwenen als gevolg van genetische drift.
Ondanks het feit dat er via archeologisch en forensisch onderzoek veel informatie over deze persoon is gevonden, blijven de belangrijkste vragen over zijn dood onbeantwoord. Waarom werd hij gekozen en waarom werd zijn hoofd zo snel in het graf gelegd?
De studie van het Heslington-brein gaat verder
De onderzoek in de Heslington Man gaat verder. Hoewel de belangrijkste studies van de tijd, de dood en de waarschijnlijke groep waartoe deze persoon behoorde, zijn afgerond en de daaropvolgende onderzoeken voor onbepaalde tijd zullen doorgaan, blijven er veel vragen over, zoals waarom deze man werd gedood. In veel andere voorbeelden van afgehakte hoofden waren het gevechtstrofeeën of rituele offers die bedoeld waren om de goden te behagen.
Van oudsher is het bekend dat de Kelten krijgsgevangenen onthoofden en pronken met hun afgehakte hoofden. Deze methode vereiste ook de voortdurende bewaring van deze schedels door het gebruik van balsemvloeistoffen. Archeoloog Rejane Roure van de Paul Valery Universiteit van Montpellier in Frankrijk heeft deze theorie opgesteld.
Roure en haar collega's bestudeerden schedelfragmenten die werden ontdekt in Le Cailar, een versterkt Keltisch gehucht in Zuid-Frankrijk. Handtekeningen van hars en plantaardige oliën werden ontdekt in haar chemische studie van de schedelstukken van Le Cailar. Bovendien gaven sneetjes aan dat de hersenen waren verwijderd.
Er was geen bewijs van balsemen of roken op de schedel van Heslington. De schedel werd snel verwijderd en begraven, wat impliceert dat deze persoon niet tijdens een gevecht was gedood of het waard was om tentoongesteld te worden. Een andere waarheid is dat de hersenen niet alleen in de schedel aanwezig waren, maar ook zeer goed werden onderhouden door natuurlijke gebeurtenissen.
In andere gevallen zouden lichamen en hoofden met de voorkant naar beneden worden begraven door waterige gebieden die zouden vertegenwoordigen: portalen naar andere werelden. De schedel van Heslington, net als het vorige exemplaar met Bunnings studie van de dame uit de ijzertijd, ontdekt aan de oevers van de Sowy-rivier in Somerset, werd met de voorkant naar beneden in een nat gat ontdekt. Zijn locatie zou zo'n ramp kunnen voorspellen.
Volgens Griekse en Romeinse historische archieven dachten de oude mensen van Groot-Brittannië dat natuurlijke plassen water waren portalen naar andere rijken en daarom vereisten mensenoffers om hun geschenken aan de goden te leveren.
Echter, zoals schrijver Riley Winters opmerkt in haar stuk over Iron Age Britain, is de enige bron die we hebben over opoffering in fragmenten die zijn geschreven door Griekse en Romeinse historici; Romeinen met een vijandige houding tegenover Britten als Julius Caesar, Luncan en Tacitus.
Ondanks hun minachting voor de oude Britten, zijn hun verhalen de enige die de ceremoniële verbrandingen, ophanging, steken, keel doorsnijden en een aantal andere technieken beschrijven die worden gebruikt bij mensenoffers.
Met deze gegevens in de hand kan men een levendiger beeld opbouwen van de laatste dagen van de Heslington-man. De man uit Heslington was mogelijk een buitenstaander die werd aangehouden. De Kelten zouden hem het heilige offer waardig hebben gevonden toen ze het werk voltooiden om stromen en kanalen voor hun bronnen om te leiden.
Hij is mogelijk gezegend door een priester tijdens dit ritueel, vlak voordat hij naar een boom werd gebracht en opgehangen tot hij stierf. Als zijn leven eenmaal was geëindigd, zou hij uit de boom zijn gevallen en zijn hoofd van zijn lichaam zijn gescheiden terwijl anderen zich inspanden om een kuil te graven. Zijn hoofd zou dan correct naar beneden worden gepositioneerd ter voorbereiding op zijn ceremoniële intrede in de andere dimensie.
Hadden de oude Kelten maar geweten dat de gedachten van de raadselachtige Heslington-man bewaard zouden blijven totdat moderne wetenschappers zijn brein hadden gevonden en hem uiteindelijk tot rust zouden brengen. Maar we zullen nooit weten of dit waar was. Hopelijk zal aanvullend onderzoek meer onthullen over de geschiedenis van het Heslington-brein.
