In het pre-Columbiaanse Amerika hadden de Inca's het grootste rijk en een bloeiende beschaving. Ze noemden hun rijk Tawantinsuyu, wat betekent "De vier Verenigde Provinciën", en zij aanbaden de zonnegod Inti. De heerser wordt verondersteld de Sapa Inca te zijn, de "Zoon van de Zon", een aardse koning van goddelijk recht.
De Inca's hadden dominantie verkregen over veel van de andere volkeren in hun regio, hetzij door verovering of door vreedzame assimilatie, en hadden hun soevereiniteit over andere religieuze culten opgelegd, waardoor ze een groot deel van westelijk Zuid-Amerika in hun eigen rijk, Tawantinsuyu, hadden opgenomen.
Er waren echter sommigen die zich meer in het bijzonder verzetten tegen de 'onoverwinnelijke' Inca's dan anderen en sommigen slaagden er zelfs in hun starre hart angst op te wekken. Dat was het geval met de Chachapoya, de 'Warriors of the Cloud', die erin slaagden de Inca-assimilatie geruime tijd te weerstaan met een beetje hulp van Shaman-Sorcerers en de levende mummies.
De wolkenstrijders van Peru
Op 4,000 km stroomopwaarts bereik je de uitlopers van de Andes in Peru, en daar woonden de mensen van de Chachapoya, ook wel bekend als 'The Warriors of the Clouds'. Oude bronnen beschrijven deze mysterieuze mensen als individuen met een lichtere huid dan andere volkeren in de regio, zoals de Inca's. Ze waren ook niet alleen gescheiden door hun fysieke kenmerken, maar ook door de unieke cultuur die ze achterlieten.
De krijgers van de wolken waren koppensnellers en hielden de hoofden van hun vijanden vast als trofeeën. De term "sarcofaag" verscheen voor het eerst in het Grieks, waar het "vleesetende" betekende, maar als het om de Chachapoya ging, werden hun doden niet alleen in sarcofagen begraven, maar ook op de muren van hun gebouwen.
Op een klif in Carajía, Peru, ten noordoosten van de stad Chachapoyas, is van verre een reeks figuren met menselijke gezichten te zien. Het interessante aan deze beelden is dat het ook sarcofagen zijn met gemummificeerde lichamen.
De doden onder de levenden
In de visie van deze raadselachtige beschaving werden het lichaam en de ziel niet afzonderlijk beschouwd, en dood zijn impliceerde feitelijk dat we verder moesten leven in de wereld van de doden. Dit was de reden waarom ze huizen van de doden bouwden waar de mummies van hun overledenen zouden worden geplaatst.
Zijn tovenaars werden gevreesd in heel Meso-Amerika, omdat men geloofde dat het in staat was om van vorm te veranderen in elk type wild dier en om vreselijke vloeken op de mummies van de overledene te plaatsen. De Inca's waren bang voor de Chachapoya-mummies, omdat ze ze zagen als de ondoden die konden opstaan en de dood konden veroorzaken aan iedereen die arrogant of onwetend was - genoeg om ze tot op het bot te storen.
Het meest relevante voorbeeld van het heilige landschap van Chachapoya is te vinden in Kuelap, waar de doden zijn begraven in de muren van de grote constructie. Tientallen mensen worden daar begraven als onderdeel van de voorliefde, en de Warriors of the Clouds moesten hun doden op de hoge kliffen begraven.
Het zenit werd beschouwd als een bijzonder belang, vooral voor ceremonies, dus de hele constructie werd zo gebouwd dat de zon aan één kant van de structuur opkomt en recht tegenover het gebouw staat. De sjamanen van Chachapoya wisten de exacte data waarop de zon op de constructie zou schijnen, zoals 4 maart, en toen werden er heilige rituelen, festivals en vieringen uitgevoerd.
Opoffering en verzet
De ceremonie van de tempel omvatte ook rituele offers. In Kuelap hebben archeologen botten gevonden van talloze dieren die ritueel werden geofferd in de centrale kamer van de tempel, evenals bewijs van lichamen die rotten waar ze waren gevallen nadat ze met geweld waren gedood - genoeg om te bewijzen dat mensen werden geofferd.
Conclusie
Het oude Peru was de thuisbasis van vele culturen, waarvan de meeste nog steeds vrij mysterieus zijn voor moderne archeologen, en de Chachapoya-cultuur is een van de belangrijkste. Ze hadden totaal andere kenmerken en rituelen dan anderen in de regio, en ze verwierven krachten die niemand op dat moment kon verwerven. Velen noemen ze goddelijk, velen brengen ze in verband met een vergevorderde verloren beschaving, terwijl velen ze claimen om de afstammelingen van Europeanen te zijn.
