Als je ooit Jack Ketchum's "The Girl Next Door" hebt gelezen, weet je misschien niet dat de roman losjes gebaseerd was op het gruwelijke verhaal van Sylvia Likens.
Terwijl de 16-jarige en haar zus, Jenny, logeerden bij de familie Baniszewski in Indianapolis, Indiana, werd Sylvia het ongelukkige slachtoffer van sadistisch misbruik. Slechts drie maanden na aankomst in hun huis stierf ze van honger en verwondingen opgelopen door meedogenloze verminking.
Afgezien van degenen die direct betrokken waren bij het martelen van haar, leek niemand in de buurt te beseffen dat dit allemaal gebeurde.
Sylvia en Jenny woonden destijds bij hun moeder, Betty, in Indianapolis. Hun ouders waren gescheiden. Nadat Betty in 1965 werd gearresteerd wegens winkeldiefstal, besloot hun vader, Lester, hen naar Gertrude Baniszewski te sturen, die de moeder was van hun nieuwe vriend Paula. Lester was een carnavalswerker, dus hij geloofde dat dit een stabielere leefsituatie zou zijn voor zijn dochters.
Dit bleek al snel een vreselijke vergissing te zijn. Gertrude was een depressieve, onstabiele vrouw die de zusters vaak met peddels sloeg voordat ze haar woede alleen op Sylvia uitte.
Ze mishandelde Sylvia dagelijks verbaal en fysiek, noemde haar vaak een hoer en beschuldigde haar ervan een prostituee te zijn. Ze had harde opvattingen over vrouwen in het algemeen en ging tekeer over hoe smerig ze waren.
Het duurde niet lang voordat ze haar kinderen bij de mishandeling begon te betrekken, die uiteindelijk in marteling veranderden. Ze moedigde haar 13-jarige zoon John, zijn broers en zussen en andere kinderen uit de buurt aan om gruwelijke dingen met Sylvia te doen.
Hun kwelling omvatte haar vastbinden, sigaretten op haar blote huid uitdoen, kokend water over haar gieten, zout in haar rauwe wonden wrijven en haar uitwerpselen laten eten. Een van hun meest vreselijke methoden was om Sylvia te dwingen naakt te worden en bij twee verschillende gelegenheden een frisdrankfles in haar vagina te steken.
De zeventienjarige Paula Baniszewski sloeg Sylvia op een dag zo hard dat ze daarbij haar pols brak. Ze schopte haar ook in haar geslachtsdelen en beschuldigde haar ervan zwanger te zijn, waarschijnlijk in een poging haar moeders beweringen dat Sylvia een 'hoer' was te verifiëren.
Zelfs Jenny kreeg te horen dat ze haar eigen zus moest slaan. Hoewel Sylvia en zij meerdere pogingen hebben ondernomen om contact op te nemen met hun familie en hen te vertellen wat er aan de hand was, werden ze nooit het huis uit gehaald.
Sylvia werd uiteindelijk verboden om naar school te gaan en werd gedwongen naakt te leven in de kelder, waar ze zelden water mocht drinken of eten. Dagen voor haar dood hebben Gertrude en een buurjongen, Richard Hobbs, de woorden 'Ik ben een prostituee en er trots op' op haar buik gesneden met een rode, verwarmde naald.
De andere 10-jarige dochter van Hobbs en Gertrude, Shirley, gebruikte ook een ijzeren pook om de letter 's' in haar borst te branden. Toen hem later werd gevraagd waarom hij Sylvia had verminkt, zei Hobbs dat het kwam omdat Gertrude hem had opgedragen het te doen.
Toen Sylvia probeerde te ontsnappen, ving Gertrude haar op en bond haar vast in de kelder, waarbij ze haar genadeloos sloeg en verbrandde. Een dag later, op 26 oktober 1965, stierf ze aan een hersenbloeding, shock en ondervoeding.
Gertrude Baniszewski beschuldigde Likens aanvankelijk van het veinzen van de dood. Ze sloeg haar lichaam met een boek en riep: 'Faker! Faker! " om haar wakker te maken, gaf hij Richard Hobbs in paniek de opdracht de politie te bellen vanuit een telefooncel in de buurt. Toen de politie omstreeks 6 uur op haar adres arriveerde.
Gertrude leidde de agenten naar Sylvia's uitgemergelde, zwaar geknuppelde en verminkte lichaam dat op een vuile matras in een van de slaapkamers lag, voordat ze hen de brief overhandigde die ze Likens had gedwongen om eerder naar haar dictaat te schrijven, waarbij ze ook beweerde dat ze het kind had 'dokt'. een uur of langer voor haar dood, nadat ze voor haar dood ontsmettingsalcohol op de wonden van Likens had aangebracht in een vergeefse poging tot eerste hulp.
Gertrude voegde eraan toe dat Likens eerder met een aantal tienerjongens van huis was weggelopen voordat ze eerder die middag naar haar huis terugkeerde, met blote borsten en het briefje in haar hand. Daarna zouden ze allemaal valse verklaringen afleggen aan de politie, direct of indirect, waarbij ze elkaar beschuldigden van de moord op Sylvia Likens.
De autopsie van Likens 'lichaam onthulde dat ze meer dan 150 afzonderlijke wonden had opgelopen over haar hele lichaam en bovendien extreem uitgemergeld was op het moment van haar overlijden. De wonden zelf varieerden in locatie, aard, ernst en het daadwerkelijke stadium van genezing.
Haar verwondingen omvatten brandwonden, ernstige kneuzingen en uitgebreide spier- en zenuwbeschadiging. Haar vaginale holte was bijna dicht gezwollen, hoewel een onderzoek van het kanaal vaststelde dat haar maagdenvlies nog intact was, wat de beweringen van Gertrude in diskrediet bracht. Likens was drie maanden zwanger, prostituee en promiscue.
Bovendien waren alle vingernagels van Likens naar achteren gebroken en waren de meeste externe huidlagen op het gezicht, de borsten, de nek en de rechterknie van het kind losgeraakt of teruggetrokken. In haar doodsstrijd had Likens kennelijk door haar lippen gebeten, waarbij ze gedeeltelijk delen van haar gezicht had gescheiden.
Aanvankelijk ontkende Gertrude elke betrokkenheid bij de dood van Likens, hoewel ze op 27 oktober had bekend dat ze 'de kinderen' had gekend - met name haar dochter Paula en Coy Hubbard - die Likens fysiek en emotioneel hadden misbruikt en verklaarde dat 'Paula de meeste schade had aangericht. ”, En dat“ Coy Hubbard een groot deel van het pak slaag deed ”. Gertrude gaf verder toe dat ze het meisje ongeveer drie keer in de kelder had gedwongen om te slapen toen ze het bed had natgemaakt.
Het was Paula die voor het eerst een verklaring ondertekende waarin hij toegaf Sylvia herhaaldelijk op de rug te hebben geslagen met de politieband van haar moeder, en toen begonnen ze allemaal hun eigen duistere fantasieën en diepe betrokkenheid bij de moord op Sylvia bloot te leggen. De vijf verdachten werden onmiddellijk gearresteerd.
Vijf andere buurtkinderen die hadden deelgenomen aan Likens 'misbruik - Michael Monroe, Randy Lepper, Darlene McGuire, Judy Duke en Anna Siscoe - waren ook gearresteerd op 29 oktober. Allen werden beschuldigd van het veroorzaken van persoonlijk letsel en elk werd vervolgens vrijgelaten in de voogdij over hun ouders onder dagvaarding om als getuigen te verschijnen bij het komende proces.
Het proces tegen de vijf beklaagden duurde 17 dagen voordat de jury zich terugtrok om haar oordeel te overwegen. Op 19 mei 1966, na acht uur beraadslaging, vond het panel van acht mannen en vier vrouwen Gertrude Baniszewski schuldig aan moord met voorbedachten rade en beval een levenslange gevangenisstraf aan. Paula Baniszewski werd schuldig bevonden aan moord in de tweede graad, en Hobbs, Hubbard en John Baniszewski Jr. werden schuldig bevonden aan doodslag.
Toen ze rechter Rabb de vonnissen hoorde uitspreken, barstten Gertrude en haar kinderen in tranen uit en probeerden ze elkaar te troosten, terwijl Hobbs en Hubbard onbewogen bleven.
