De Shugborough-inscriptie is een reeks letters, OUOSVAVV, gelegen in het midden van de letters D en M uitgehouwen in het 18e-eeuwse Shepherd's Monument, op het terrein van Shugborough Hall, Staffordshire, Engeland, onder een afbeelding van Mirror painting of the Shepherds of Arcadia, door Nicolas Poussin.
Tot op de dag van vandaag zijn deze brieven nooit naar tevredenheid uitgelegd, en het wordt een van de beste niet-ontcijferde cijferteksten ter wereld genoemd. De inscriptie werd algemeen bekend nadat het werd genoemd in het boek uit 1982, The Holy Blood and the Holy Grail, door Michael Baigent, Richard Leigh en Henry Lincoln.
Het monument Ar Shugborough
Het monument werd tussen 1748 en 1763 gebouwd in opdracht van Thomas Anson, betaald door zijn broer, admiraal George Anson, en gedecoreerd door de Vlaamse beeldhouwer Pedro Scheemakers. Het reliëfkopie van het schilderij van Poussin bevindt zich in een boog, rustiek, en toont een vrouw en drie herders, van wie er twee naar een graf wijzen.
In het graf is de Latijnse tekst gebeeldhouwd ET IN ARCADIA EGO, wat betekent "Ik ben ook in Arcadia". De gravure toont een aantal kleine wijzigingen ten opzichte van het originele schilderij, evenals een sarcofaag die in het hoofdgraf is geplaatst.
Boven het tafereel van Poussin zijn twee stenen hoofden, de eerste toont een kale man die lacht, de andere met geitachtige horens, die een gelijkenis vertonen met de Griekse god Pan.
Onder het reliëfsnijwerk op het monument heeft een onbekende vakman de mysterieuze acht letters gesneden, OUOSVAVV, vermeld tussen de letters D en M. In Romeinse graven, de letters DM, algemeen vertegenwoordigd Dis Manibus, wat betekent "toegewijd aan de schaduwen".
Theorieën achter de niet-ontcijferde Shugborough-inscriptie
In de afgelopen decennia hebben onderzoekers verschillende mogelijke oplossingen aangedragen. Ondanks de vele theorieën blijft het personeel van Shugborough Hall sceptisch over alle voorgestelde oplossingen. Een woordvoerder van het pand (nu eigendom van de National Trust) werd in 2014 geciteerd: "We krijgen vijf of zes mensen per week die denken dat ze de code hebben opgelost, dus we zijn nu een beetje op onze hoede voor hen."
Latijnse initialismetheorieën
Een suggestie is dat de acht letters een gecodeerde opdracht zijn van George Anson aan zijn overleden vrouw. In 1951 speculeerde Oliver Stonor dat de letters een initialisme zouden kunnen zijn voor de Latijnse uitdrukking Optimae Uxoris Optimae Sororis Viduus Amantissimus Vovit Virtutibus - “Beste van de echtgenotes, de beste van zusters, een zeer toegewijde weduwnaar wijdt (dit) aan uw deugden”. Dit was de oplossing die de voorkeur had van voormalig medewerker van Bletchley Park, Shiela Lawn. Er is echter op gewezen dat de grammatica van deze zin onjuist is en dat afkortingen die Latijnse regels volgen, niet willekeurig kunnen worden uitgebreid.
Steve Regimbal interpreteert de letters als een nieuwe Latijnse vertaling van de uitdrukking ijdelheid der ijdelheden, zegt de predikant; alles is ijdelheid. " (Prediker 12: 8), namelijk redenaar Ut Omnia Sunt Vanitas Ait Vanitas Vanitatum. Hij heeft gespeculeerd dat de uitdrukking de bron zou kunnen zijn van de eerdere inscriptie "OMNIA VANITAS" die mogelijk in een nis is uitgehouwen op het landgoed van een van Thomas Anson's medewerkers, George Lyttleton.
Voormalig NSA-linguïst Keith Massey interpreteert de letters als een initialisme voor de Latijnse zin Oro Ut Omnes Sequantur Viam Ad Veram Vitam - "Ik bid dat iedereen de weg naar het ware leven mag volgen" - in verwijzing naar het bijbelse vers Johannes 14: 6, Ego som Via et Veritas et Vita - "Ik ben de weg, de waarheid en het leven".
Cypher-theorieën
Dave Ramsden (2014) suggereert dat het monument moet worden opgevat als een grafaltaar, gewijd aan een syncretische vrouwelijke figuur die bekend staat als de "Herderin". Hij interpreteert de inscriptie van acht letters als een polyalfabetisch cijfer dat wordt gebruikt om de naam "Magdalen" te versleutelen.
George Edmunds stelde in zijn boek Anson's Gold (2016) een codering voor die de lengte- en breedtegraad codeert van een eiland waar admiraal George Anson, de broer van Thomas Anson, een Spaanse schat had begraven. Anson zette een geheime expeditie op om deze schat terug te vinden, die zich bevond maar door onvoorziene omstandigheden op zijn plaats blijft. Volgens Edmunds ontving Anson brieven in code van de expeditieleider die een deel van het cijfer bevatten.
Engels initialisme theorieën
Violet Margaret Anson, gravin van Lichfield (1899-1988), suggereerde dat het monument werd gebouwd door admiraal Anson als een gedenkteken voor zijn vrouw. Ze dacht dat de inscriptie verwees naar een gedicht dat een verhaal vertelde van een herderin, Alicia, die op een van de heuvels van Rome woonde en heidenen tot het christendom hielp bekeren. In deze theorie verwijst het initialisme naar de regels Out Your Own Sweet Vale, Alicia, Vanishes Vanity. Twixt Godheid en Man Thou, Herderin, De Weg, maar geen bron voor deze woorden is ooit gevonden.
AJ Morton, schrijver en onderzoeker die gespecialiseerd is in de geschiedenis van de westkust van Schotland, merkt op dat sommige letters overeenkomen met de namen van de inwoners van Shugborough in het begin van de 19e eeuw, en gelooft dat de inscriptie verwijst naar de woorden Orgreave United with Overley en Shugborough, Burggraaf Anson Venables Vernon.
