Op een avond, midden juni 1951, omstreeks 11 uur, verscheen op Times Square in New York City een man van ongeveer 15 jaar, gekleed in Victoriaanse mode. Volgens de getuigen leek hij een beetje in de war. Niemand lette meer op totdat hij een paar minuten later de laan overstak en werd aangereden door een auto.
De agenten die het lichaam vonden, controleerden het om te identificeren, maar wat ze vonden leek nergens op te slaan: een klein metalen penning voor een biertje ter waarde van 5 cent, met de naam van een saloon, die niemand, zelfs niet de oudste mannen van de stad wist over.
Bij verder zoeken vonden ze:
- Een ontvangstbewijs voor de verzorging van een paard en het wassen van een koets in een schuur aan Lexington Avenue, die in geen enkel adresboek voorkwam, voor ongeveer $ 70 aan oude bankbiljetten.
- Visitekaartjes met de naam Rudolph Fentz en een adres op Fifth Avenue.
- Een brief die in juni 1876 vanuit Philadelphia naar dit adres werd gestuurd.
- Een medaille voor de derde plaats in een driebenige race.
Het meest intrigerende was dat, ondanks hun ouderdom, geen van de objecten tekenen van verval vertoonde. Geïntrigeerd besloot politie-kapitein Hubert Rihm een uitgebreid onderzoek in te stellen om de zaak van Rudolph Fentz te ontwarren.
Eerst nam de agent contact op met het adres van Fifth Avenue, dat een bedrijf bleek te zijn waarin niemand van Rudolph Fentz had gehoord. Gefrustreerd besloot hij de naam te zoeken en vond eigenlijk een adres op de naam van een Rudolph Fentz Jr. Toen hij werd gebeld, vertelden ze hem dat de man daar niet meer woonde.
Hij was echter op de baan. Hij slaagde erin de bankrekening van de man te vinden, wat hem ertoe bracht om in de bankkantoren te vragen waar hij te horen kreeg dat hij 5 jaar geleden was overleden, maar dat zijn vrouw nog leefde.
De agent communiceerde met haar, die hem meedeelde dat haar schoonvader, naar wie haar man vernoemd was, in 1876 op 29-jarige leeftijd was verdwenen. Hij had het huis verlaten voor een avondwandeling en is nooit meer teruggekomen. Alle pogingen om hem te lokaliseren waren tevergeefs en er bleef geen spoor over.
Kapitein Rihm controleerde de dossiers van de vermiste personen over Rudolph Fentz in 1876. De beschrijving van zijn uiterlijk, leeftijd en kleding kwam precies overeen met het uiterlijk van de niet-geïdentificeerde dode man van Times Square. De zaak was nog steeds gemarkeerd als onopgelost. Uit angst dat hij geestelijk incompetent zou worden gehouden, heeft Rihm de resultaten van zijn onderzoek nooit in de officiële dossiers genoteerd.
Het geval van Rudolph Fentz wordt gepresenteerd als een bekend voorbeeld van tijdelijke of interdimensionale reizen die plaatsvinden zonder de wil van de persoon.
Tegenwoordig zeggen velen echter dat Rudolph Fentz niets anders was dan een fictief personage uit een sciencefiction-kortverhaal uit 1951, geschreven door Jack Finney, dat later werd gerapporteerd als een stadslegende alsof de gebeurtenissen echt waren gebeurd. Anderen geloven dat Fentz een tijdreiziger was; Was hij? Wat denk je?
