Daisy en Violet Hilton: het ongelooflijke, hartverscheurende verhaal van de Siamese tweeling die ooit de wereld deed schudden

Lang geleden, daarvoor Parijs en Nicky leefden hun droomleven, er waren twee Hilton-zussen wier leven verre van perfect was.

Daisy en Violet Hilton, Siamese tweeling
Daisy en Violet Hilton, The Conjoined Twins © Wellcome Collection

De Siamese tweeling Daisy en Violet Hilton werden geboren op 5 februari 1908 in Sussex, Engeland. Hun moeder, een arme serveerster en alleenstaande moeder genaamd Kate Skinner, geloofde dat God haar Siamese (Siamese) tweeling had gestuurd als straf voor het hebben van seks zonder getrouwd te zijn.

Daisy en Violet Hilton: het ongelooflijke, hartverscheurende verhaal van de Siamese tweeling die ooit de wereld deed schudden 1
Daisy and Violet - Engelse Siamese tweeling op jonge leeftijd © Wikimedia Commons

De meid, amper 21 jaar oud, had een vluchtige affaire met de zoon van het gezin waarvoor ze werkte. Ze wist dat ze dat niet moest doen, maar ze kon de verleiding niet weerstaan. Toen ze zwanger werd, realiseerde ze zich dat haar acties onomkeerbare gevolgen zouden hebben, maar ze nam ontslag om het te accepteren.

Toen ze echter zag dat haar dochters Siamees waren, iets dat in 1908 als een soort gruwel werd beschouwd, was ze doodsbang. Ze was ervan overtuigd dat het een straf van God was voor wat ze had gedaan.

De meisjes waren verenigd in de lumbale regio en deelden geen organen, wat een gezond leven zonder al te veel complicaties bevorderde. Maar Kate Skinner wilde ze kwijt, dus bood ze ze aan aan Mary Hilton, de eigenaar van de bar waar ze werkte (ook de vroedvrouw), die ermee instemde haar een kleine vergoeding te betalen.

Een gebaar van liefde? Niets, verder weg. Het was een investering. Mary noemde hen Daisy en Violet. Toen ze wat ouder werden, begon ze ze voor geld in haar kroeg tentoon te stellen, alsof het circusattracties of menselijke freaks waren.

Daisy en Violet Hilton
© Wellcome Collectie

Op driejarige leeftijd waren Violet en Daisy te zien in een reizend circus. Met Hilton reisden ze de wereld rond om zich uiteindelijk in de Verenigde Staten te vestigen. Voor Hilton waren de meisjes niets anders dan eigendommen waarmee geld kon worden verdiend. De vrouw die ze 'tante' noemden, heeft hen jarenlang ernstig mishandeld.

Nadat Hilton in 1915 stierf, werden de tweelingen weer als eigendom behandeld en doorgegeven aan Hilton's dochter Edith Meyers, die hen nog slechter behandelde dan haar moeder. Ze weigerde hen onderwijs te geven en dwong hen wreed en onmenselijk om te leren dansen en muziekinstrumenten te bespelen met de bedoeling haar show aantrekkelijker te maken en ze zou meer geld kunnen verdienen.

Daisy en Violet Hilton, Siamese tweeling, met saxofoons
Daisy & Violet Hilton Siamese tweeling spelen saxofoons © Wellcome Collection

Edith en haar man Meyer Meyers bleven de tweeling misbruiken en de meisjes bleven onvermoeibaar presteren zonder een cent van hun verdiensten te ontvangen. Toen ze 23 jaar oud waren en op het hoogtepunt van hun roem, kwamen de Siamese meisjes in actie; ze klaagden de Meyers aan en werden uiteindelijk bevrijd van hun slavernij.

Daisy en Violet Hilton, Siamese tweeling
Daisy en Violet Hilton, een Siamese tweeling, met de Meyers, met wie ze samenwoonden en die hen leidden | circa 1927 © Wellcome Collection

Ze bleven optreden, maar roem en geld namen in de loop van de tijd af. De meisjes, die niet gewend waren aan hun vrijheid en het geld dat ze ontvingen, begonnen met veel mannen om te gaan en trouwden verschillende keren. Er wordt gezegd dat de beroemde goochelaar Harry Houdini hen leerde om zich mentaal af te scheiden, zodat de een seks kon hebben zonder de ander te storen.

Daisy en Violet Hilton, een Siamese tweeling, worden uitgelokt door twee jonge mannen
Daisy en Violet Hilton, een Siamese tweeling, worden uitgelokt door twee jonge mannen © Wellcome Collection

Na verloop van tijd beseften ze dat ze hun geld hadden verspild en wanhopig probeerden hun roem terug te winnen. Daarom speelden ze in verschillende films. In 1951 speelden ze in een film, Geketend voor het leven, een exploitatiefilm die losjes gebaseerd is op hun leven. Op dit gebied waren ze echter niet succesvol.

Daisy en Violet Hilton
Hilton-tweelingen waren vooral bekend om hun filmoptredens in Freaks en Geketend voor het leven. © Wellcome Collectie

Ze probeerden in 1955 ook een hotdogkraam te openen, maar de handelaars in de buurt waren niet erg ontvankelijk. Hun laatste openbare optreden was in Charlotte, South Carolina, in 1961, waarna ze door hun manager zonder geld werden gedumpt om te eten.

Toen ze eindelijk niets meer hadden, kregen ze een baan als kassamedewerker in een kruidenierswinkel. Er wordt gezegd dat het hun eerste baan was waarin ze rust en normaliteit vonden die ze nooit hadden gehad. Ze waren daar tot 4 januari 1969, toen ze niet kwamen opdagen op hun werk.

Hun baas belde de politie, dagen later vond de politie de twee dode zussen waar ze woonden. Ze stierven allebei aan een griepvirus genaamd Hong Kong griep. Volgens de autopsie stierf Daisy als eerste en het duurde een paar dagen - twee tot vier dagen - voordat Violet in haar voetsporen trad. Ze werden begraven op de begraafplaats Forest Lawn West in Charlotte.