De eerste SAR-beeldsatelliet die dag en nacht door gebouwen kan turen

In augustus 2020 lanceerde een bedrijf genaamd Capella Space een satelliet die in staat is om overal ter wereld duidelijke radarbeelden te maken met een ongelooflijke resolutie - zelfs door de muren van sommige gebouwen heen. En in tegenstelling tot de meeste van de enorme reeks bewakings- en observatiesatellieten die in een baan om de aarde draaien, kan de satelliet Capella 2 nu een duidelijk beeld maken tijdens de nacht of overdag, bij regen of zonneschijn.

Capella 2 SAR-beelden
Capella 2 kan dwars door bewolking heen kijken en net zo goed zien bij daglicht als in totale duisternis. Dat komt omdat het in plaats van optische beeldvorming een synthetische apertuurradar of SAR gebruikt.

Capella Space heeft onlangs radarsatellietbeelden vrijgegeven met een resolutie van 50 bij 50 centimeter, waarvan de startup in San Francisco zegt dat dit de hoogste resolutie is die beschikbaar is van een commerciële Synthetic Aperture Radar-satellietoperator.

Ze verduidelijkten door te zeggen: “Het blijkt dat de helft van de wereld in de nacht is en dat de helft van de wereld gemiddeld bewolkt is. Als je die twee samen combineert, wordt op elk moment ongeveer 75 procent van de aarde bewolkt, nacht, of beide. Het is onzichtbaar voor jou, en dat deel beweegt rond. "

Daarom lanceerde Capella een platform waarmee overheids- of particuliere klanten afbeeldingen van alles ter wereld kunnen opvragen - een mogelijkheid die alleen maar krachtiger wordt met de inzet van zes extra satellieten volgend jaar. Is dat eng vanuit het oogpunt van privacy? Zeker. Maar volgens het bedrijf zal het helpen om talloze gaten te dichten in de manier waarop wetenschappers en overheidsinstanties momenteel de planeet kunnen volgen.

SAR, de beeldtechnologie die Capella in zijn systeem gebruikt, werkt op dezelfde manier als hoe dolfijnen en vleermuizen navigeren met behulp van echolocatie. De satelliet zendt een krachtig 9.65 GHz-radiosignaal naar zijn doel - bij deze frequentie zijn de wolken vrijwel transparant - en verzamelt en interpreteert het signaal vervolgens terwijl het weer in een baan om de aarde terugkaatst. En omdat de satelliet zijn eigen signaal uitzendt in plaats van passief licht op te vangen, kunnen die signalen soms zelfs dwars door de muur van een gebouw heen dringen en naar het interieur turen zoals Superman's röntgenvisie.

Roswell International Air Center, New Mexico. SAR-beelden geleverd door Capella Space.
Roswell International Air Center, New Mexico. SAR-beelden geleverd door Capella Space.

Capella heeft SAR niet uitgevonden, maar het is het eerste Amerikaanse bedrijf dat de technologie aanbiedt en het eerste ter wereld dat een toegankelijker platform biedt dat potentiële klanten kunnen gebruiken.

Op dit moment is de meest ongelooflijke innovatie in Capella de resolutie waarmee de satellieten beelden kunnen verzamelen. Elke pixel in een van de satellietbeelden vertegenwoordigt een vierkant van 50 bij 50 centimeter, terwijl andere SAR-satellieten op de markt slechts een diepte van ongeveer vijf meter kunnen halen. Als het erom gaat echt te onderscheiden waar je naar kijkt vanuit de ruimte, maakt dat een enorm verschil.

Tokio. SAR-beelden geleverd door Capella Space.
Tokio. SAR-beelden geleverd door Capella Space.

Stadsgezichten zijn bijzonder intrigerend. Wolkenkrabbers steken als spookachtige, hoekige paddenstoelen uit de aarde - en als je goed kijkt, merk je dat je er dwars doorheen kunt kijken. U kunt dit niet op de onderstaande afbeelding doen omdat deze te gecomprimeerd is, maar volgens het bedrijf was de originele afbeelding zo gedetailleerd dat u individuele kamers kon bekijken. Griezelig!