Het eerste geregistreerde verslag van een onderwaterstad wordt beschouwd als de mythische stad Atlantis. Dit fascinerende verhaal werd voor het eerst opgetekend door Plato in 360 voor Christus, en beschreef het als een utopische eilandstad met natuurlijke tuinen, rivieren en fonteinen die na een mislukte oorlog met Athene onder de zee zonken.
Tegenwoordig verbergen de zeeën en oceanen die een derde van het aardoppervlak bedekken talloze geheimen in hun diepten. Miljoenen onontgonnen scheepswrakken en gezonken steden zijn slechts enkele van de oude mysteries die de wateren en het verstrijken van de tijd hebben begraven. In die zin zijn de Griekse kusten getuige geweest van een van de meest verrassende vondsten van de afgelopen tijd.
Pavlopetri, de oudste onderwaterstad ter wereld
In het begin van de jaren zestig werden de overblijfselen ontdekt van de haven van Pavlopetri, een Griekse stad uit de bronstijd. Sindsdien zijn er verschillende onderzoeken uitgevoerd om de geheimen te ontrafelen die onder de wateren verborgen zijn. Sommige experts hebben de oude stad Pavlopetri in verband gebracht met de legendarische geschiedenis van Atlantis.
Nicholas Flemming, van het Oceanography Institute aan de Universiteit van Southampton, was verantwoordelijk voor het ontdekken van de overblijfselen van deze nederzetting in 1962. Het is gelegen in de Peloponnesos in Zuid-Griekenland, in de buurt van een klein stadje genaamd Pavlopetri. Naar schatting heeft de stad ongeveer 5,000 jaar onder water gestaan.
Een ander interessant feit over deze onderwaterstad is dat het een paar meter diep ligt, wat het veel gemakkelijker maakt om te studeren. Het wordt beschouwd als de oudste geplande onderwaterstad die tot nu toe bekend is. Om deze reden werd het al snel onderdeel van andere mysterieuze onderwaternederzettingen, zoals de Chinese stad Shi Cheng en de controversiële van Japan Yonaguni onderwaterruïnes.
Verschillende teams proberen de mysteries op te lossen
Voordat Flemming de stad Pavlopetri vond, zou een geoloog genaamd Folkion Negris erin geslaagd zijn de stad in 1904 te identificeren. Nadat Flemming de plaats had herontdekt, werd zijn ontdekking in 1968 opnieuw geïnspecteerd door een ander team van onderwaterarcheologen.
Later, in 2009, startte de Universiteit van Nottingham, onder leiding van John C. Henderson, een vijfjarig project om de site te verkennen. Het kreeg steun van het Griekse Ministerie van Cultuur en Toerisme en vormde zo het Pavlopetri-project voor onderwaterarcheologie.
Archeologische studies zijn even opwindend als ingewikkeld, omdat het gaat om het herontdekken van zeer oude en kwetsbare plaatsen en objecten. Bovendien moeten de interpretaties die van de plaats worden gemaakt, in een andere context en tijd worden gekaderd dan de onze. In het geval van Pavlopetri moet dit allemaal onder water gebeuren.
Het archeologieproject belast met het onderzoeken van de onderwaterstad Pavlopetri maakte gebruik van geavanceerde tools en technieken. Ze combineerden archeologie met onderwaterrobotica en ultramoderne graphics om de zeebodem te onderzoeken. Op deze manier konden ze een stad weer tot leven wekken die op het punt stond te verdwijnen bij gebrek aan bescherming.
Pavlopetri is de eerste verloren stad die digitaal in 3D wordt doorzocht met behulp van sonar mapping-technologie. De kwaliteit van de resulterende beelden is uniek, waardoor de stad wordt gereconstrueerd tot een niveau dat nog nooit eerder is vertoond. Dankzij de driedimensionale precisie had het team een bijna nauwkeurig idee van hoe de plek er 5,000 jaar geleden uitzag.
De analyses die op de bodem van de zee zijn gemaakt, hebben de identificatie van duizenden objecten op de plaats mogelijk gemaakt die het gemakkelijker maken om te begrijpen hoe het dagelijks leven in Pavlopetri sinds 3000 voor Christus was. Experts wijzen erop dat de stad rond 1100 voor Christus zonk als gevolg van een aardbeving, erosie, zeespiegelstijging of zelfs een tsunami.
Ongeveer 5,000 jaar geleden kende het leven in Pavlopetri een hoog beschavingsniveau en de stad had een ongelooflijke architectuur. Wegen, huizen met twee verdiepingen, tempels, een begraafplaats en een complex leidingwaterbeheersysteem, naast andere ontwikkelingen. Dit is de enige ondergedompelde site die zo oud is dat het als een echte geplande stad kan worden beschouwd.
Pavlopetri's relatie tot Atlantis
Atlantis werd meer dan 2,000 jaar geleden voor het eerst genoemd door Plato, die zei dat een eilandstaat duizenden jaren geleden was gezonken.
"Door hevige aardbevingen en overstromingen, in een enkele dag en nacht van ongeluk ... [het hele ras] ... werd verzwolgen door de aarde, en het eiland Atlantis ... verdween in de diepten van de zee." — Plato
Gezien het feit dat de meeste van de voorgestelde locaties voor Atlantis zich in of nabij de Middellandse Zee bevinden, eilanden zoals Sardinië, Kreta en Santorini, Sicilië, Cyprus en Malta, en hoe welvarend de stad Pavlopetri was, evenals de ouderdom van haar ruïnes, dacht dat het verband houdt met het verhaal van Plato's Atlantis.
