In de wateren van het Iliamna-meer in Alaska bevindt zich een mysterieuze cryptide waarvan de legende tot op de dag van vandaag voortduurt. Het monster, bijgenaamd "Illie", wordt al tientallen jaren gezien en wordt gecrediteerd voor verschillende mysterieuze doden en ongevallen.
Het heeft niet alleen de aandacht getrokken van nieuwsgierigen en de media, maar ook van professionele vissers en televisiefiguren zoals Jeremy Wade, die Illie probeerde te vangen tijdens een aflevering van zijn show "River Monsters". Er wordt gezegd dat het meer dan tien meter lang is en sterk genoeg om boten omver te werpen en te laten kapseizen. En hoewel er geen sluitend fysiek bewijs is voor hun bestaan, blijven de rapporten zich opstapelen tot op de dag van vandaag.
Iliamna: een meer in het bevroren noorden
Lake Iliamna in Alaska is het grootste in de Noord-Amerikaanse staat en het op een na grootste in de hele Verenigde Staten. Het gebied is meer dan 2500 vierkante kilometer, met ongeveer 125 kilometer breed en 35 kilometer lang. Het is gelegen in het uiterste zuidwesten van Alaska en heeft een gemiddelde diepte van ongeveer 44 meter, met een maximum punt van 300. Interessant is dat, ondanks dat het slechts 15 meter boven zeeniveau ligt, het water niet zout is, hoewel het wel contact heeft. met de zee door de rivier de Kvichak.
De verhalen van het Iliamna-monster hebben een lange geschiedenis. De eerste verwijzingen zijn ruim voor de Russische kolonisatie en zijn afkomstig van de Tlingit-inwoners van de regio, die spraken over een onderwaterdemon genaamd "Gunakadeit". Het wezen, zo beweerden ze, was in het water levende dieren, met een wolfachtige kop en staart en een lichaam dat groter was dan dat van een orka. En vergeet niet dat deze waterjagers soms wel 11 meter lang kunnen zijn!
"Gunakadeit" werd beschouwd als een visgod en werd als zodanig aanbeden door de Tlingit. Pictogrammen van het wezen verschijnen langs de kusten van Alaska en zelfs British Columbia. Maar de historische waarnemingen van het wezen eindigen hier niet.
De geschiedenis van Lake Iliamna Monster
De Aleut-volkeren, ook afkomstig uit de regio, vertelden de ontdekkingsreizigers over wezens die bekend staan als de "Jig-ik-nak", visachtige monsters - maar reuzen - die in groepen reisden en de kano's aanvielen om de inheemse krijgers te verslinden. De Aleut vreesde en respecteerde deze wezens en organiseerde nooit visexpedities op zoek naar een van hen.
Rapporten van de inboorlingen begonnen de interesse van vissers in het wezen te wekken, maar het zou pas in de jaren veertig duren voordat de nieuwe bewoners van de regio het monster zouden tegenkomen. De eerste grote gebeurtenis vond plaats in 1940 toen een visser met twee onderzoekers, Bill Hammersley en Babe Aylesworth, over het meer vloog. Op meer dan 1942 meter hoogte zagen ze enkele zilveren figuren die, zo berekenden ze, ongeveer 300 meter lang zouden zijn, maar ze besloten naar beneden te gaan om beter zicht te krijgen.
Terwijl ze rond cirkelden met hun draagvleugelboot en onder de 60 meter afdaalden, realiseerden ze zich de ernstige misrekening die ze hadden gemaakt. De wezens - meer dan een dozijn - waren gemakkelijk langer dan 10 meter. Hammersley zou later zeggen dat ze meer dan vissen leken op "kleine onderzeeërs", en dit zonder rekening te houden met de diepte waarop ze zich bevonden. Ze volgden hen lange tijd totdat ze verdwenen, en debatteerden over de aard ervan en de onmogelijkheid dat het een walvis was - zoals aangegeven door de beweging van de staart en het feit dat ze nooit opstonden om de lucht op te nemen.
Zal het monster weer verschijnen?
Uit deze getuigenis nam de belangstelling voor het meer toe en kwamen pogingen om het bestaan van de mysterieuze wezens te bewijzen in een stroomversnelling. Een specifiek geval trok de aandacht van het publiek: in 1967 verklaarde een van de vrienden van de zendeling uit de regio dat zijn vliegtuig in het meer was gekanteld en dat hij een lange afstand had moeten zwemmen om de kust te bereiken. De man zou verschillende staalkabels met een aas aan de basis van het vliegtuig hebben vastgemaakt, en toen ze het vliegtuig hadden hersteld, waren drie van de kabels er niet meer en waren de gaten waarin ze zaten meer dan 30 cm diep.
De meeste waarnemingen vonden plaats in de jaren 50 en 60; het wezen lijkt terughoudender te worden - of misschien te verdwijnen door menselijk ingrijpen. Ondanks een beloning van $ 100,000 aangeboden door de Anchorage Daily News in 1979, is niemand in staat geweest om overtuigend bewijs te leveren van het bestaan van het monster. Hoewel de afgelegen ligging en de moeilijkheden om er te komen, hand in hand met de gigantische omvang van het meer, het werk natuurlijk niet vergemakkelijken.
Welk schepsel zou het kunnen zijn?
Er zijn verschillende theorieën over wat het mysterieuze wezen zou kunnen zijn dat door de diepten van de Iliamna spookt. Sommigen wijzen op verschillende gigantische dieren die af en toe door de diepten zwerven: in het geval van het omgevallen vliegtuig dat we hierboven noemden, is er bijvoorbeeld sprake van de mogelijkheid dat het een groep beluga's was, walvissen van ongeveer 6 meter lang die af en toe opstijgen de oceaan op zoek naar voedsel.
Een andere theorie wijst op de slaperige haai, een inwoner van de noordelijke zeeën, die ook van tijd tot tijd naar het meer zou opstijgen. Deze haai beweegt zich echter niet in groepen en vertoont niet zo actief gedrag als getuige van de getuigen - zoals de naam al aangeeft, is het een vrij kalm dier.
Eindelijk, na het verschijnen van het mysterie op het 'River Monsters'-programma van het Animal Planet-kanaal, wint de theorie aan kracht dat het een gigantische ondersoort van de witte steur is. Het dier is niet alleen van zilver en kan gemakkelijk langer worden dan 6 meter, maar het gedrag sluit perfect aan bij dat van de verhalen. Het heeft een gekartelde rug waarmee het boten ernstig kan beschadigen (alsof het een beet heeft), bewoont de diepten en komt zelden naar de oppervlakte, wat de zeldzame waarnemingen zou verklaren.
Biologen bepalen dat in een omgeving die vrij is van roofdieren en met veel voedsel, steuren - die meer dan 100 jaar kunnen leven - de gigantische afmetingen kunnen bereiken die door getuigen worden beschreven tot 13 meter lang. Tot dusver lijkt dit de theorie te zijn die het beste past bij de realiteit van de waarnemingen. Niemand weet echter zeker wat er in het Iliamna-meer leeft, maar als het een steur was, zou het de grootste tot nu toe bekende zijn. Voorlopig blijft het mysterie onverklaard.
