Niemand kent het eigenlijke doel van de sfinx echt. Het is het oudste gigantische bouwwerk in de Egyptische geschiedenis en er wordt aangenomen dat het rond 4,500 voor Christus is gebouwd. Velen geloven dat de Grote Sfinx werd gebouwd om over het plateau van Gizeh te waken en een symbolisch doel diende.
De Sfinx is gebouwd naar het oosten gericht, wat betekent dat hij elke dag op één lijn staat met de rijzende zon. Sommige latere Egyptenaren zouden het aanbidden en de Sfinx noemden "Hor-Em-Akhet" wat 'Horus van de Horizon' betekent. Tegenwoordig hebben de oorsprong, het doel en de legendes van de sfinx een aantal intrigerende raadsels achtergelaten die voor de mensheid moeten worden opgelost.
Wat is een sfinx?
Een sfinx (of sphynx) is een wezen met het lichaam van een leeuw en het hoofd van een mens, met enkele variaties. Het is een prominente mythologische figuur in de Egyptische, Aziatische en Griekse mythologie.
In het oude Egypte was de sfinx een spirituele beschermer en meestal afgebeeld als een man met een faraohoofdtooi - net als de grote sfinx - en figuren van de wezens werden vaak opgenomen in graf- en tempelcomplexen. De zogenaamde Sphinx Alley in Opper-Egypte is bijvoorbeeld een twee mijl lange laan die de tempels van Luxor en Karnak met elkaar verbindt en is omzoomd met sfinxbeelden.
Er bestaan ook sfinxen met de gelijkenis van de vrouwelijke farao Hatsjepsoet, zoals het granieten sfinxbeeld in het Metropolitan Museum of Art in New York en de grote albasten sfinx in de Ramessid-tempel in Memphis, Egypte.
Uit Egypte werd de sfinx geïmporteerd in zowel Azië als Griekenland rond de 15e tot 16e eeuw voor Christus. Vergeleken met het Egyptische model had de Aziatische sfinx adelaarsvleugels, was hij vaak vrouwelijk en zat hij vaak op zijn hurken met één poot omhoog in afbeeldingen.
In Griekse tradities had de sfinx ook vleugels, evenals de staart van een slang - in legenden verslindt hij alle reizigers die niet in staat zijn om zijn raadsel te beantwoorden.
Het raadsel van de sfinx
Volgens de Griekse mythologie zat de Sfinx buiten Thebe en vroeg hij dit raadsel aan alle reizigers die langskwamen. Als de reiziger het raadsel niet zou oplossen, zou de Sfinx hen doden. Als de reiziger het raadsel correct beantwoordde, zou de Sfinx zichzelf vernietigen.
Het raadsel
"Wat gaat er 's ochtends op XNUMX meter,' s middags twee meter en 's avonds op XNUMX meter?"
Antwoord
De mens gaat 's morgens 4 meter (kruipend als een baby), 2 meter' s middags (het grootste deel van het leven rechtop lopen) en 's avonds 3 meter (met een stok op oudere leeftijd).
Volgens de legende was Oedipus de eerste persoon die het correct beantwoordde. Niemand was ooit in staat om correct te antwoorden totdat op een dag Oedipus langs kwam. Oedipus werd de hand van de prinses beloofd als hij het raadsel correct interpreteerde.
Omdat hij beroemd was om zijn wijsheid, vond Oedipus het antwoord op het raadsel gemakkelijk door te antwoorden: "Man, die als baby op vier benen kruipt, dan als volwassene op twee benen loopt en op oudere leeftijd met een stok als derde been loopt ..."
De Sfinx raakte zo gefrustreerd door dit antwoord dat ze onmiddellijk zelfmoord pleegde en zichzelf van een hoge rots wierp.
Maar het was niet het enige raadsel dat Sfinx Oedipus moest oplossen. In het toneelstuk van Sophocles, waarschijnlijk de beroemdste hervertelling van het verhaal, wordt alleen dit raadsel genoemd, maar sommige versies van het Oedipus-verhaal hebben een tweede raadsel dat hij moet oplossen.
Een Gascon-versie van de mythe laat de Sfinx bijvoorbeeld deze vervolgvraag stellen:
“Er zijn twee zussen: de een baart de ander en zij baart op haar beurt de eerste. Wat zijn zij?"
Antwoord
Het antwoord op dit tweede raadsel was ook eenvoudig, wat Oedipus gemakkelijk oploste door te zeggen: Dag en Nacht.
Hoe oud is de sfinx?
De meest voorkomende en algemeen aanvaarde theorie over de Grote Sfinx suggereert dat het beeld werd opgericht voor de farao Khafre (ongeveer 2603-2578 v.Chr.).
Hiëroglifische teksten suggereren dat de vader van Khafre, farao Khufu, de Grote Piramide heeft gebouwd, de oudste en grootste van de drie piramides in Gizeh. Toen hij farao werd, bouwde Khafre zijn eigen piramide naast die van zijn vader.
Hoewel de piramide van Khafre 10 meter korter is dan de Grote Piramide, is hij omgeven door een uitgebreider complex met de Grote Sfinx en andere beelden. Resten van rode pigmenten op het gezicht van de Sfinx suggereren dat het beeld mogelijk is geverfd.
Een andere theorie suggereert dat de verticale verwering op de basis van Sfinx, die alleen veroorzaakt kon zijn door langdurige blootstelling aan water in de vorm van zware regenval. Het is zo dat dit deel van de wereld dergelijke regens heeft meegemaakt - ongeveer 10,500 jaar geleden.
Nog een verbijsterende studie met de titel, "Geologisch aspect van het probleem van het dateren van de bouw van de Grote Egyptische Sfinx" suggereert dat de sfinx ongeveer 800,000 jaar oud zou kunnen zijn! Het was de periode dat het grondgebied van Gizeh onder de Middellandse Zee lag. Al deze fascinerende theorieën zijn echter betwist door de meeste reguliere wetenschappers.
De droom van Thoetmosis IV
Het standbeeld van de Grote Sfinx begon aan het einde van het Oude Koninkrijk te vervagen in de woestijnachtergrond, waarna het eeuwenlang werd genegeerd.
Na verloop van tijd kreeg het beeld minder aandacht en na een paar eeuwen bedekten woestijnzand de Grote Sfinx tot aan zijn nek. Legenden beweren dat bezoekers hun oor tegen de lippen van het standbeeld zouden drukken op zoek naar wijsheid. Rond 1400 voor Christus kwam een Egyptische prins op jacht te rusten in de schaduw van de Sfinx.
Terwijl hij een dutje deed, hoorde hij de Sfinx hem vertellen dat hij hierdoor heerser over Egypte zou worden voor zijn oudere broers als hij beloofde het zand op te ruimen. Bij het ontwaken zwoer de prins zich aan de afspraak te houden. Ja hoor, zoals het verhaal gaat, besteeg hij de troon als farao Thoetmosis IV en liet het standbeeld snel blootleggen.
Historici geloven dat Thoetmosis IV de droom verzon om de moord te verbergen. Thoetmosis liet zijn broer vermoorden zodat hij de kroon kon krijgen. Hoewel het Egyptische volk Thoetmose de moord voor persoonlijk gewin misschien niet had kunnen vergeven, konden ze het over het hoofd zien als het leek alsof het de wil van de goden was.
In de 19e eeuw, toen Europese archeologen Egyptische monumenten onder de loep gingen nemen, werd het beeld weer tot aan zijn nek bedekt met zand. Pogingen om het beeld bloot te leggen en te repareren werden in het begin van de 20e eeuw ondernomen. Het conserveringswerk gaat zelfs vandaag nog door.
Verborgen gangen in de Sfinx?
Er gaan geruchten over gangen en geheime kamers rond de Sfinx en tijdens recente restauratiewerkzaamheden zijn verschillende tunnels opnieuw ontdekt. Een ervan, aan de achterkant van het beeld, strekt zich ongeveer negen meter uit. Een ander, achter het hoofd, is een korte doodlopende schacht. De derde, halverwege tussen de staart en de poten, werd blijkbaar geopend tijdens restauratiewerkzaamheden in de jaren 1920 en vervolgens opnieuw verzegeld.
Het is niet bekend of deze tunnels zijn gebouwd door de oorspronkelijke Egyptische ontwerpers, of later in het beeld zijn gesneden. Veel wetenschappers speculeren dat ze het resultaat zijn van oude pogingen om op schatten te jagen.
Er zijn verschillende pogingen ondernomen om niet-invasieve exploratietechnieken te gebruiken om vast te stellen of er andere verborgen kamers of tunnels in de Sfinx zijn. Deze omvatten elektromagnetisch geluid, seismische refractie, seismische reflectie, refractietomografie, elektrische weerstand en akoestische onderzoekstests.
Studies, uitgevoerd door de Florida State University, Waseda University (Japan) en Boston University, hebben "anomalieën" rond de Sfinx gevonden. Nu hebben veel geleerden de mogelijkheden gezien van geheime doorgangen en kamers naar de Sfinx.
Deze kunnen worden geïnterpreteerd als kamers of doorgangen, maar het kunnen ook natuurlijke kenmerken zijn zoals breuken of veranderingen in de dichtheid van het gesteente. Egyptische archeologen, die belast zijn met het behoud van het beeld, maken zich zorgen over het gevaar van graven of boren in de natuurlijke rots nabij de Sfinx om erachter te komen of er echt holtes bestaan.
Ondanks nauwkeurige studies blijft veel over de Grote Sfinx onbekend. Er zijn geen inscripties over bekend in het Oude Koninkrijk, en er zijn nergens inscripties die de constructie of het oorspronkelijke doel beschrijven. In feite weten we niet eens hoe de bouwers van de Sfinx hun schepping eigenlijk noemden. Dus het raadsel van de sfinx blijft bestaan, zelfs vandaag de dag.
