Jason Padgett - de verkoper die na een hoofdletsel een 'wiskundig genie' werd

In 2002 vielen twee mannen Jason Padgett aan - een meubelverkoper uit Tacoma, Washington, die heel weinig interesse had in academici - buiten een karaokebar, waardoor hij een ernstige hersenschudding en posttraumatische stressstoornis kreeg. Maar het incident veranderde Padgett ook in een wiskundig genie die de wereld door de lens van geometrie ziet.

Jason Padgett
Hoffelijkheid van afbeeldingen: Livescience

Het vreemde geval van Jason Padgett

Jason Padgett
Jason Padgett © Hmhbooks.com

In september 2002 vielen twee mannen Jason Padgett op brute wijze aan buiten een karaokebar, waardoor hij een ernstige hersenschudding en posttraumatische stressstoornis opliep. Maar het incident opende een verborgen deur in Padgetts geest, toen hij veranderde in een wiskundig genie die de wereld kan zien door de lens van geometrie.

Padgett, een meubelverkoper uit Tacoma, Washington, die weinig interesse had in academici, ontwikkelde het vermogen om complexe wiskundige objecten en natuurkundige concepten intuïtief te visualiseren. De verwonding, hoewel verwoestend, lijkt een deel van zijn hersenen te hebben ontgrendeld waardoor alles in zijn wereld een wiskundige structuur lijkt te hebben.

Nu kan hij overal in het echte leven vormen en hoeken zien - van de geometrie van een regenboog tot de fractals in water dat door een afvoer spiraalsgewijs stroomt, wat gewoon heel mooi is, volgens Padgett.

Jason Padgett
"Ik zie dit beeld in mijn geestesoog, nu in 3D, stel me elke keer voor hoe mijn hand door ruimte-tijd beweegt." (Afbeelding met dank aan: Jason Padgett)

Padgett, die in 2014 een memoires publiceerde met de naam Maureen Seaberg "Struck by Genius" is een van de zeldzame individuen met het verworven savant-syndroom, waarbij een normaal persoon wonderbaarlijke vermogens ontwikkelt na een ernstige verwonding of ziekte. Andere mensen hebben opmerkelijke muzikale of artistieke vaardigheden ontwikkeld, maar weinig mensen hebben wiskundige vermogens verworven zoals die van Padgett.

Nu hebben onderzoekers ontdekt welke delen van het brein van de man zijn aangepast om dergelijke savant-vaardigheden mogelijk te maken, en de bevindingen suggereren dat dergelijke vaardigheden in alle menselijke hersenen sluimeren.

Dit is wat er met Jason Padgett is gebeurd

Vóór de blessure was Padgett een meubelverkoper die niet veel gaf om iets anders dan feesten en meisjes achtervolgen. Hij was in zijn wiskundestudie niet verder gekomen dan pre-algebra. Padgett zei, hij bedroog alles, en hij kraakte nooit een boek. Toen veranderde een noodlottige nacht hem voor altijd.

Padgett herinnert zich dat hij een fractie van een seconde knock-out was geslagen en een felle lichtflits zag. Twee jongens begonnen hem te slaan en schopten hem tegen zijn hoofd terwijl hij probeerde terug te vechten. Later die avond diagnosticeerden artsen Padgett met een ernstige hersenschudding en een bloedende nier, en stuurden hem naar huis met pijnstillers, zei hij.

Kort na de aanval kreeg Padgett er last van PTSS en slopende sociale angst. Maar tegelijkertijd merkte hij dat alles er anders uitzag. Hij beschrijft zijn visie als "discrete fotolijsten met een lijn die ze verbindt, maar nog steeds op echte snelheid, en alles ziet er pixiel uit."

Padgett had letterlijk duizend of meer tekeningen van cirkels, fractals, elke vorm die hij kon tekenen. Het was de enige manier waarop hij erin slaagde effectief te communiceren wat hij zag.

Jason Padgett tekening
Jason tekent graag cirkels die uit steeds meer driehoeken bestaan, wat hij een illustratie van pi noemt. (Afbeelding met dank aan: Jason Padgett)

Padgett geloofde dat zijn tekeningen "de sleutel tot het universum bevatten" en zo belangrijk waren dat hij ze overal mee naartoe moest nemen. Toen hij op een dag op een zeldzame uitstap was, werd hij benaderd door een man die Padgett met zijn tekeningen had opgemerkt en hem vertelde dat ze er wiskundig uitzagen.

"Ik probeer de discrete structuur van ruimte-tijd te beschrijven op basis van Planck-lengte (een kleine meeteenheid ontwikkeld door natuurkundige Max Planck) en kwantumzwarte gaten," Padgett vertelde het hem. Het bleek dat de man een natuurkundige was en hij herkende de wiskunde op hoog niveau die Padgett tekende. Hij spoorde hem aan om een ​​wiskundelessen te volgen, wat Padgett ertoe bracht zich in te schrijven voor een gemeenschapsschool, waar hij de taal begon te leren die hij nodig had om zijn obsessie te beschrijven.

Padgett houdt niet van het concept van oneindigheid, omdat hij elke vorm ziet als een eindige constructie van kleinere en kleinere eenheden die benaderen wat natuurkundigen de Planck-lengte noemen, waarvan wordt aangenomen dat deze de kortst meetbare lengte is.

De twee aanvallers

De twee mannen die hem die noodlottige septembernacht aanvielen, werden nooit veroordeeld, ondanks dat Padgett hen had geïdentificeerd en aangifte had gedaan. Jaren later, echter, schreef een van de mannen, Brady Simmons, naar Padgett om zich te verontschuldigen terwijl hij een behandeling onderging voor drugsverslaving op recept na een zelfmoordpoging. In zekere zin zijn er in de jaren na de aanslag twee levens veranderd.