We weten allemaal van de Holocaust - de genocide op de Europese Joden die plaatsvond tijdens de Tweede Wereldoorlog. Tussen 1941 en 1945 vermoordden nazi-Duitsland en zijn collaborateurs in het door Duitsland bezette Europa systematisch ongeveer zes miljoen joden, ongeveer twee derde van de joodse bevolking in Europa. Tot op de dag van vandaag is het een van de donkerste verledens van de mensheid gebleven.
Maar net voor de Holocaust deed zich in Groot-Brittannië nog een soortgelijke gebeurtenis voor, maar dit keer met huisdieren. In 1939, uit angst voor voedseltekort in oorlogstijd, organiseerde de Britse regering het doden van 750,000 huisdieren in heel Groot-Brittannië binnen slechts één week. Tegenwoordig staat de tragedie bekend als het Britse Pet Massacre.
Het Britse huisdierenbloedbad van 1939
In 1939 vormde de Britse regering de Nationaal Comité Luchtaanval Voorzorgsmaatregelen Dieren (NARPAC) om te beslissen wat te doen met huisdieren voordat de oorlog uitbreekt. De commissie was bezorgd dat wanneer de overheid voedsel moet rantsoeneren, eigenaren van gezelschapsdieren zouden besluiten hun rantsoen met hun huisdieren te delen of hun huisdieren te laten verhongeren.
Als reactie op die angst publiceerde NARPAC een pamflet met de titel "Advies aan eigenaren van dieren." In het pamflet werd voorgesteld om huisdieren uit de grote steden naar het platteland te verplaatsen. Het sloot af met de verklaring dat "Als je ze niet aan de zorg van buren kunt geven, is het echt het liefste om ze te laten vernietigen."
Het pamflet bevatte ook een advertentie voor een pookpistool die kunnen worden gebruikt om het huisdier op humane wijze te doden. Menselijk! Is er een 'humane' manier om een huisdier te doden?
Plots werden geliefde huisdieren, honden, katten en andere dieren gedood door hun eigenaren. Lange rijen vormden zich op ordelijke wijze buiten talloze dierenartspraktijken in het hele land, honden aan de lijn en katten in kooien, zich niet bewust en onbegrepen van hun trieste lot.
Naderhand lagen de lijken van de huisdieren op anonieme hopen buiten de dierenartspraktijken die nog maar een paar weken eerder waren gebruikt om voor hun gezondheid en welzijn te zorgen.
De slachting was zo plotseling en wijdverbreid De National Canine Defense League (NCDL) had geen chloroform-voorraden meer. De verbrandingsovens aan de Volksapotheek voor zieke dieren (PDSA) tot stilstand gekomen door de enorme hoeveelheid lijken. De liefdadigheidsinstelling zorgde voor een weide op het terrein in Ilford als begraafplaats voor huisdieren, waar ongeveer 500,000 dieren werden begraven.
Kritiek op de British Pet Massacre
Toen in 1939 de oorlog werd verklaard, stroomden veel eigenaren van gezelschapsdieren naar klinieken voor dierenartsenpraktijken en dierenverblijven euthanaseren hun huisdieren. Veel dierenartsengroepen zoals de Volksapotheek voor zieke dieren (PDSA) en Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) waren tegen deze drastische maatregelen, maar hun ziekenhuizen werden de eerste dagen nog steeds overspoeld met eigenaren van gezelschapsdieren.
Toen Londen in september 1940 werd gebombardeerd, haastten zich nog meer eigenaren van gezelschapsdieren om hun huisdieren te euthanaseren. "Mensen maakten zich zorgen over de dreiging van bombardementen en voedseltekorten, en vonden het ongepast om in oorlogstijd de 'luxe' van een huisdier te hebben," legt Pip Dodd uit, senior curator bij het National Army Museum.
Protesten tegen de moorden op huisdieren
Velen veroordeelden het doden van huisdieren en sommigen hadden er zelfs tegen geprotesteerd. Battersea Dogs & Cats Home, tegen de trend in, slaagde erin om in de loop van de oorlog 145,000 honden te voeden en te verzorgen. Een beroemde pleitbezorger tegen het doden van huisdieren was Nina Douglas-Hamilton, hertogin van Hamilton, een kattenliefhebber, die campagne voerde tegen de moord en haar eigen heiligdom creëerde in een verwarmde hangar in Ferne.
Volgens schattingen zijn in de loop van het evenement meer dan 750,000 huisdieren gedood. Veel eigenaren van gezelschapsdieren hadden, nadat ze de angst voor bombardementen en gebrek aan voedsel overwonnen waren, spijt van het doden van hun huisdieren en gaven de overheid de schuld voor het starten van de massahysterie.
Laatste woorden
Deze massaslachting van huisdieren is een tragische en beschamende episode in de Britse geschiedenis, die vreemd genoeg in onze dierenminnende wereld grotendeels is vergeten; een gesloten hoofdstuk in de Britse geschiedenis en een zeer trieste aflevering in de "Volksoorlog". Het lijkt erop dat een collectieve schaamte de tragedie uit de hoofden van de mensen heeft geduwd, alsof in de hoop dat het nooit meer mag worden genoemd.
Herinnerend aan Hachikō, herinnerde een Japanse Akita-hond zich om zijn opmerkelijke loyaliteit aan zijn eigenaar, Hidesaburō Ueno, op wie hij na de dood van Ueno meer dan negen jaar bleef wachten. Hachikō werd geboren op 10 november 1923 op een boerderij in de buurt van de stad Ōdate, in de prefectuur Akita.
Het trieste is dat we, alleen vanwege onze onzekerheid, niet de moeite nemen om Hachikō keer op keer te vermoorden. Nog steeds wordt in veel landen, sociaal, politiek en natuurlijk dwaas, het massaal doden van dieren zoals zwerfhonden en katten algemeen aanvaard.
