In 2005 werd een Ethiopisch meisje ontvoerd en geslagen door zeven mannen, totdat een troep leeuwen haar aanvallers wegjoeg. De leeuwen bleven toen en verdedigden haar totdat er hulp kwam.
Dit verhaal werd gedekt door internationale media zoals BBC News en NBC News in 2005. Volgens BBC News werd het 12-jarige meisje in juni 2005 op weg naar huis van school ontvoerd door zeven mannen. De mannen hadden het meisje een week lang vastgehouden in het afgelegen zuidwesten.
Toen de politie de mannen volgde terwijl ze met het meisje probeerden te ontsnappen, kwamen de ontvoerders drie Afrikaanse leeuwen tegen die hen wegjaagden. Er is gemeld dat ze haar herhaaldelijk sloegen vóór de leeuwen. De leeuwen bleven een halve dag bij het meisje zonder haar pijn te doen.
Het verhaal had zich als een lopend vuurtje verspreid nadat de BBC een plaatselijke politieagent, sergeant Wondmu Wedaj, had geciteerd, die zei: "Ze hielden [een halve dag] de wacht totdat [politie en familie] haar vonden en toen lieten ze haar als een geschenk achter en gingen terug het bos in."
'Als de leeuwen niet waren gekomen, had het veel erger kunnen zijn. Vaak worden deze jonge meisjes verkracht en zwaar geslagen om hen te dwingen het huwelijk te aanvaarden, " Zei Wedaj. De politie had vier van de mannen gepakt, maar was nog op zoek naar drie anderen.
Veel leeuwenexperts twijfelden echter aan de geloofwaardigheid van het verhaal. BBC News citeerde een paar natuurdeskundigen uit hetzelfde rapport. Ze zeiden dat de leeuwen zich waarschijnlijk voorbereidden om het meisje op te eten, maar werden onderschept door de politie en anderen. Een andere deskundige zei dat de leeuwen het meisje misschien hebben gespaard omdat haar huilen misschien leek op het miauwen van leeuwenwelpen.
Internationale factchecker-website Waarheid of fictie riep het verhaal betwist. Er kunnen verschillende interpretaties zijn voor het gedrag van de leeuwen, maar in Afrika werd het incident algemeen als een wonder gemeld.
