Kris Kremers, 21, en Lisanne Froon, 22, die in 2014 een korte wandeling maakten in de buurt van een bergresort in Panama en nooit meer terugkwamen. Wat volgde is een schokkend en nog steeds onverklaard verhaal.
Op het moment van hun verdwijning hadden Kris en Lisanne een pauze van hun studie terug in Nederland. Kris en Lisanne kwamen in Panama aan om als vrijwillige maatschappelijk werkers te dienen - en om vloeiend Spaans te leren - maar iemand had een verkeerde berekening gemaakt.
Blijkbaar kwamen ze een week te vroeg aan in Boquete; de programmabeheerders waren er niet klaar voor, en de assistent-instructeur was er “erg onbeleefd en helemaal niet vriendelijk” over geweest, zoals Kris in haar dagboek schreef.
"Er was nog geen plek of werk voor ons, dus we konden niet beginnen. ... De school vond het vreemd, want het was allemaal gepland sinds maanden geleden," Kris schreef, vlak voordat ze de kamer verliet die ze deelde met Lisanne, om die ochtend van 1 april 2014 aan de fatale wandeling te beginnen.
De wandeltocht van Kris Kremers en Lisanne Froon
Getuigen zeggen dat Kris en Lisanne de trailhead, net ten noorden van Boquete, om ongeveer 10 uur op die zonnige dinsdagochtend verlieten. Ze waren gekleed in lichte kleding en hadden alleen Lisannes kleine rugzak om onder elkaar te delen.
Dankzij foto's die zijn hersteld van een camera die later in dezelfde rugzak is gevonden, weten we dat de vrouwen redelijk goed op weg zijn naar de Mirador.
De foto's van Kris Kremers en Lisanne Froon
Ze glimlachen en lijken het naar hun zin te hebben op deze beelden, en er is geen indicatie dat er een derde partij bij is - hoewel er berichten zijn dat een plaatselijke hond genaamd Blue hen op zijn minst halverwege het pad volgde.
Geografische kenmerken die op de laatste paar foto's zichtbaar waren, geven aan dat de vrouwen halverwege de middag de Pianista hadden verlaten en, misschien per ongeluk, waren overgestoken naar de andere kant van de Divide.
Deze laatste beelden suggereren dat ze afdwalen op een netwerk van paden die niet worden onderhouden door parkwachters of gidsen die zijn aangesloten bij Baru National Park. Dergelijke ongemarkeerde sporen zijn niet bedoeld voor toeristen, maar worden bijna uitsluitend gebruikt door inheemse volkeren die diep in de bossen van de Talamanca leven.
Verdwijning van Kris Kremers en Lisanne Froon
Wat begon als een toeristische wandeling, werd al snel een tragedie. De meisjes die genoten van hun expeditie en poseerden voor foto's, riepen een paar uur later om hulp. Nadat ze ze op die foto's hebben gezien, kan niemand vermoeden dat ze in gevaar waren.
Niettemin, twee uur nadat de bovenstaande foto's waren gemaakt, rond 4:39, belde Kris 112. Er was iets mis. Het was de eerste van een reeks telefoontjes van de meisjes naar de Nederlandse alarmlijn.
12 minuten later, om 4:51 uur, werd er opnieuw gebeld, dit keer vanaf Lisanne's Samsung-gsm, met hetzelfde nummer.
Hun mobiele telefoons volgen
De eerste noodoproep was slechts enkele uren na het begin van hun wandeling gepleegd: een van Kremers 'iPhone om 4:39 uur en kort daarna, een van Froon's Samsung Galaxy om 4:51 uur. Geen van de telefoontjes was doorgekomen vanwege een gebrek aan ontvangst in het gebied, met uitzondering van een 911-oproeppoging op 3 april die iets meer dan een seconde duurde voordat het uit elkaar viel.
Na 5 april raakte de telefoonbatterij van Froon na 05 uur leeg en werd niet meer gebruikt. De iPhone van Kremers zou ook niet meer bellen, maar werd met tussenpozen aangezet om naar de receptie te zoeken.
Na 6 april werden meerdere pogingen om een valse pincode in te voeren in de iPhone; het heeft nooit meer de juiste code ontvangen. Een rapport toonde aan dat er tussen 7 en 10 april 77 noodoproeppogingen waren met de iPhone. Op 11 april werd de telefoon om 10:51 uur ingeschakeld en om 11:56 uur voor de laatste keer uitgeschakeld.
Sporen:
Negen weken later, half juni, werd Lisannes rugzak naar de autoriteiten gebracht door een Ngobe-vrouw - die beweerde dat ze hem had gevonden op de oever van de rivier bij haar dorp Alto Romero, in de regio Boco del Toros, ongeveer 12 uur lopen van de Continentale kloof.
De inhoud zou aan weerszijden van de Atlantische Oceaan een storm van speculatie veroorzaken: twee bh's, twee smartphones en twee goedkope zonnebrillen. Ook een waterfles, Lisanne's camera en paspoort en $ 83 contant.
De ontdekking van de rugzak leidde tot een hernieuwde zoektocht en in augustus hadden de Ngobe de autoriteiten geholpen bij het lokaliseren van ongeveer twee handenvol botfragmenten, allemaal gevonden langs de oevers van de Rio Culebra, of de rivier van de slang.
DNA-tests waren positief - en maakten ook de plot dikker.
In totaal werden vijf gefragmenteerde overblijfselen geïdentificeerd als behorend tot Kris en Lisanne - maar de Ngobe hadden ook botchips van maar liefst drie andere individuen ingediend.
Het bewijs was voldoende om een positieve DNA-match te maken met de slachtoffers, maar er waren niet genoeg overblijfselen voor examinatoren om een definitief oordeel te vellen over de doodsoorzaak.
Twee maanden later, dichter bij waar de rugzak werd ontdekt, werden een bekken en een laars met een voet erin gevonden. Al snel werden langs dezelfde oever van de rivier minstens 33 wijd verspreide botten ontdekt.
Afgezien van de bh's in de rugzak en een van Lisannes laarzen - met haar voet- en enkelbeenderen er nog in - is er maar heel weinig andere kleding gevonden. Een van Kris '(lege) laarzen werd ook geborgen. Net als haar spijkerbroeken, die naar verluidt dichtgeritst en opgevouwen op een rots hoog boven de waterlijn bij de bovenloop van de Culebra waren aangetroffen - ongeveer anderhalve mijl stroomopwaarts van waar de rugzak en andere overblijfselen werden gevonden.
DNA-testen bevestigden dat ze van Froon en Kremers waren. Aan de botten van Froon zat nog wat huid vast, maar de botten van Kremers leken te zijn gebroken.
Een Panamese forensisch antropoloog beweerde later dat onder vergroting "er geen waarneembare krassen op de botten zijn, noch van natuurlijke noch culturele oorsprong - er zijn helemaal geen markeringen op de botten."
De toestand van de botfragmenten en stukjes vlees, en waar ze zouden zijn ontdekt, leidde tot een nieuwe ronde van vragen door onderzoekers en de pers.
Waarom waren er zo weinig overblijfselen gevonden? Waarom waren er geen markeringen op de botten? Wat betekende de aanwezigheid van andere menselijke resten?
De vreemde foto's
Een serie van meer dan honderd afbeeldingen, gevonden op de digitale geheugenkaart van Lisanne's camera, geeft ons een glimp van hoe diep en donker het was.
De eerste twaalf afbeeldingen die op de camera worden gevonden, lijken normaal genoeg.
Dinsdag 1 april was een heldere, zonnige dag. De vrouwen glimlachen en opgewekt en op geen van de afbeeldingen is een derde partij te zien. Afgezien van een paar selfies gemaakt bij het uitkijkpunt van de Divide, zijn de meeste foto's gemaakt door Lisanne, en veel van hen laten Kris zien die voor haar uit loopt op het pad, genietend van de zon en de oerschoonheid van het regenwoud.
Wanneer dingen vreemder worden
In de laatste paar shots van die dag zien we inderdaad Kris en Lisanne een inheems pad volgen langs de andere kant van de hoge kam die de scheiding markeert van de stroomgebieden van de Stille en de Caraïben. Geografische kenmerken in de buurt van een stroombedding die op de laatste paar foto's zichtbaar waren, plaatsen ze ongeveer een uur vanaf de top van de Divide - en nog steeds bergafwaarts, weg van Boquete.
De door de rechtbank gecertificeerde forensische fotografie-analist Keith Rosenthal zegt dat de vrouwen mogelijk al verdwaald waren op het moment dat deze beelden werden gemaakt.
Het laatste beeld dat we hebben van het gezicht van Kris Kremers, dat zich omdraait om in de camera te kijken terwijl ze een stroombed kruist, zou ook veelzeggend kunnen zijn.
Ten minste 90 foto's van de camera werden 10 dagen nadat ze verdwenen waren in volledige duisternis genomen.
Iemand heeft tussen 90:1 en 00:4 uur 00 foto's gemaakt. Dat is elke twee minuten een foto!
Slechts 3 van de 90 foto's die op 8 april zijn gemaakt en die door het Nederlands Instituut voor Forensische Geneeskunde van de geheugenkaart zijn opgehaald, tonen duidelijke beelden. Op andere foto's is niets duidelijk te herkennen.
Een aantal duidelijke foto's van de meisjes worden gevolgd door enkele vreemde beelden.
De bovenstaande foto's zijn gemaakt om 1 uur. In de eerste is het enige dat te zien is een rots omgeven door lage vegetatie. Een minuut later werd de tweede foto gemaakt. Het toont de tak van een struik over wat een rots lijkt te zijn, omgeven door soortgelijke planten als die van de eerste foto. De tak heeft aan elk uiteinde een rode plastic zak. Dicht bij de tak zijn kauwgomverpakkingen en ander papier te zien.
Met welk doel zijn deze foto's gemaakt? Probeerde iemand een bericht te verzenden? Is het aantal gemaakte foto's een teken van wanhoop of een onmiddellijke dreiging?
Veel van degenen die ervoor kozen om te geloven dat Kris en Lisanne werden vermoord, wijzen erop dat ze geen duidelijke afscheidsberichten achterlieten voor geliefden, zoals mensen die in de wildernis zijn gestrand vaak doen.
Dit is wat we nu weten: alle foto's zijn gemaakt in een steile, jungleomgeving en de tijd ertussen varieert van slechts een paar seconden - waarschijnlijk zo snel als de camera zou kunnen schieten - tot 15 minuten of meer. Volgens het tijdstempel van Lisanne's SX270 zijn deze beelden gemaakt op 8 april. Dat betekent dat een van de vrouwen al meer dan een week zonder voedsel of onderdak in de wildernis had kunnen overleven.
Een handvol van deze zogenaamde "nachtfoto's" werd kort nadat de rugzak was ontdekt aan de pers vrijgegeven. Buiten de juiste volgorde en zonder context, zorgden de publiekelijk vrijgegeven foto's voor meer complottheorieën en zelfs bovennatuurlijke verklaringen voor de tragedie.
