Eeuwenlang zijn mensen over de hele wereld gefascineerd door menselijke freaks. Van medische musea tot circusshows, deze zelden ongebruikelijke menselijke verschijningen waren overal te vinden om ons te verbazen. Sommige van deze sideshow-artiesten zijn geboren met aandoeningen waarmee velen van ons bekend zijn, zoals een Siamese tweeling. Maar sommige artiesten hadden aandoeningen die vrij zeldzaam waren en die vandaag de dag nog steeds de nieuwsgierigheid kunnen opwekken. Ella Harper, het 'kamelenmeisje', had een zeldzame medische aandoening waardoor haar knieën naar achteren bogen. Vanwege de ongebruikelijke structuur van haar anatomie, bleek lopen op handen en voeten voor Ella Harper comfortabeler.
Het leven van Ella Harper - het kamelenmeisje
Ella Harper werd geboren op 5 januari 1870 in Hendersonville, Tennessee. De naam van haar vader was William Harper en haar moeder was Minerva Ann Childress. In die tijd kreeg William erkenning als zowel een boer als een gewaardeerde veehouder in Sumner County. Tragisch genoeg kwam hij op 26 augustus 1890 om bij een brand. Jaren later kwam aan het licht dat Ella een tweelingbroer had, Everett Harper genaamd, die op 4 april van hetzelfde jaar stierf - slechts drie maanden na hun geboorte.
William en Minerva waren de trotse ouders van vijf kinderen: Sallie, Willie, Everett, Ella en Jessie. Helaas ervoeren ze het liefdesverdriet van het verlies van Everett in 1870 en Willie in 1895. Hun familie woonde in Sumner County, Tennessee. Interessant genoeg is niet algemeen bekend dat Ella een middelste naam had - haar volledige naam was Ella Evans Harper.
Ella werd geboren met een zeldzame en ongebruikelijke misvorming van de achterwaartse knieën, waardoor haar benen de andere kant op bogen. De aard van deze ongebruikelijke aandoening is buitengewoon zeldzaam en relatief onbekend, maar de meeste moderne medische typen zouden haar toestand classificeren als een zeer geavanceerde vorm van Aangeboren genu recurvatum - ook bekend als "achterknievervorming". Haar ongewoon gebogen knieën en voorkeur om op handen en voeten te lopen leverden haar de beroemde bijnaam 'The Camel Girl' op.
Ella Harper en haar koerier in de circusshow
Het lijkt erop dat ze haar carrière begon in een circus-sideshow in oktober 1884, voornamelijk optredend in St. Louis en New Orleans. Het was echter pas in haar laatste jaar van optreden dat ze met shows begon te reizen.
In 1886 was Ella de populaire ster van WH Harris 'Nickel Plate Circus, vaak vergezeld van een kameel wanneer ze aan het publiek werd gepresenteerd, en ze was een onderdeel van de kranten van elke stad die het circus bezocht. Die kranten noemden Ella als "De meest geweldige freak van de natuur sinds de schepping van de wereld" en dat haar "Tegenhanger heeft nooit bestaan."
Veel van de krantenadvertenties noemden haar "Gedeeltelijk kameel". Later in mei 1886 vermeldden sommige kranten dat ze een oplichter was en zo "Ze was niets meer dan een jonge vrouw met een aangenaam gezicht, wiens knieën naar achteren waren gedraaid in plaats van naar voren." Misschien heeft Ella om deze reden eind 1886 haar baan in het circus opgezegd.
De achterkant van Ella's pitchkaart uit 1886 - die werd gebruikt om uit te delen aan klanten bij de show - is veel bescheidener in de informatie:
Ik word het kamelenmeisje genoemd omdat mijn knieën naar achteren draaien. Ik kan het beste op mijn handen en voeten lopen zoals je me op de foto ziet. Ik heb de afgelopen vier jaar veel gereisd in de showbusiness en nu, dit is 1886, ben ik van plan de showbusiness te verlaten en naar school te gaan en mezelf in te richten voor een andere bezigheid.
Het lijkt erop dat Ella inderdaad naar andere ondernemingen is overgestapt, en haar salaris van $ 200 per week, wat vergelijkbaar is met ongeveer $ 5000 per week vandaag, heeft waarschijnlijk veel deuren voor haar geopend. Er wordt gezegd dat Ella na het verlaten van de show naar huis gaat, zogenaamd om naar school te gaan en een meer privéleven te hebben. Na 1886 is er geen verdere informatie beschikbaar over Ella's leven gedurende een aantal jaren. Het lijkt erop dat ze gewoon uit de geschiedenis is verdwenen.
Ella Harper's leven daarna
Op 28 juni 1905 trouwde Ella Harper met Robert L. Savely in Sumner County. Savely, aanvankelijk onderwijzeres, werd later boekhouder bij een bedrijf gespecialiseerd in fotobenodigdheden.
Ella beviel op 27 april 1906 van een dochtertje en noemde haar Mabel Evans Savely. De middelste naam voor zowel Ella als haar dochter Mabel was dezelfde. Opmerkelijk genoeg deelden zowel moeder als dochter dezelfde middelste naam. Tragisch genoeg werd het leven van de kleine Mabel op zes maanden oud afgebroken toen ze op 1 oktober 1906 stierf.
Aan het einde van de 1900e eeuw verhuisden Ella en haar man naar Davidson County (Nashville), dat naast Sumner County ligt. Ella, haar man en haar moeder woonden samen in Nashville op 1012 Joseph Avenue.
Later in 1918 adopteerden Ella en Robert een meisje genaamd Jewel Savely, maar ze stierf ook slechts drie maanden later.
Na haar hele leven zoveel ups en downs te hebben gezien, stierf Ella op 19 december 1921 om 8 uur 's ochtends in haar woonplaats als gevolg van darmkanker. Haar man was de informant op het certificaat en daaruit blijkt dat ze is begraven op Spring Hill Cemetery in Nashville.
Het graf van Ella Harper op de Spring Hill Cemetery
Spring Hill Cemetery ligt op Gallatin Pike, direct tegenover de Nashville National Cemetery. Spring Hill is een grote begraafplaats die al sinds het begin van de 1800e eeuw in een of andere vorm bestaat, maar pas sinds de jaren negentig een uitvaartcentrum heeft gehad. Ella's graf bevindt zich in sectie B van het oude historische gedeelte van de begraafplaats in het Harper Family Plot. Ella's moeder, Minerva, stierf in 1990.
Hieronder is een YouTube-video van een jonge dame in Frankrijk die momenteel dezelfde aandoening heeft als Ella, en het zal je een duidelijk idee geven van hoe Ella's leven eruit zou hebben gezien.
Informatie afkomstig van: Ella vinden door Ray Mullins, Wikipedia en Boldski
