In 1996 ontdekte de Egyptische geoloog Aly Barakat een kleine, vreemd uitziende steen in de oostelijke Sahara. Het was nauwelijks meer dan een kiezelsteen, slechts 3.5 centimeter breed op het breedste punt en een klein beetje meer dan 30 gram. De steen is algemeen bekend als de "Hypatia-steen", naar een vrouwelijke wiskundige en filosoof uit de vierde eeuw, die wetenschappers verbijsterd heeft door enkele van zijn mysterieuze eigenschappen.
Sinds de ontdekking van de Hypatia Stone in 1996 hebben wetenschappers geprobeerd uit te zoeken waar precies de mysterieuze kiezelsteen is ontstaan.
Hoewel de Hypatia-steen voor het eerst van buitenaardse oorsprong bleek te zijn en via meteoriet naar de aarde kwam, onthulde verdere analyse dat hij niet past in een bekende categorie van meteoriet.
Een studie gepubliceerd in Geochimica et Cosmochimica Acta op 28 december 2017 suggereert dat er in ieder geval enkele microverbindingen in het gesteente zijn gevormd vóór het bestaan van onze zon of een van de planeten in het zonnestelsel, omdat die deeltjes niet overeenkomen met wat we ooit in ons zonnestelsel hebben gevonden.
Vooral de chemische samenstelling van de Hypatia Stone lijkt niet op iets wat wetenschappers hebben gevonden op aarde of in kometen of meteorieten die ze hebben bestudeerd.
Volgens het onderzoek is het gesteente waarschijnlijk ontstaan in de vroege zonne-nevel, een gigantische wolk van homogeen interstellair stof waaruit de zon en zijn planeten zijn ontstaan. Hoewel sommige van de basismaterialen in het kiezelsteentje op aarde worden gevonden - koolstof, aluminium, ijzer, silicium - bestaan ze in totaal andere verhoudingen dan materialen die we eerder hebben gezien. Onderzoekers vonden verder microscopisch kleine diamanten in het gesteente waarvan zij denken dat ze zijn ontstaan door de schok van de inslag met de atmosfeer of aardkorst.
Toen de Hypatia-steen voor het eerst werd ontdekt als een buitenaardse steen, was het sensationeel nieuws voor zowel onderzoekers als enthousiastelingen van over de hele wereld, maar nu hebben verschillende nieuwe onderzoeken en resultaten nog grotere vragen opgeworpen over de werkelijke oorsprong ervan.
De studies suggereren verder het vroege zonne-nevel misschien niet zo homogeen als we eerder dachten. Omdat sommige van zijn chemische kenmerken erop wijzen dat de zonnevel niet overal hetzelfde soort stof was - wat begint te trekken aan het algemeen aanvaarde beeld van de vorming van ons zonnestelsel.
Aan de andere kant geloven theoretici van oude astronauten dat de Hypatia-steen de geavanceerde kennis van onze oude voorouders vertegenwoordigt, die ze volgens hen hadden verworven van sommige soorten geavanceerde buitenaardse wezens.
Wat het ook was, de onderzoekers proberen gretig de oorsprong van de rots verder te onderzoeken, hopelijk zullen ze de puzzels oplossen die Hypatia Stone heeft gepresenteerd.
