Schedel 5: Een 1.85 miljoen jaar oude menselijke schedel dwong wetenschappers om de vroege menselijke evolutie te heroverwegen
In 2005 ontdekten wetenschappers een complete schedel van een oude menselijke voorouder op de archeologische vindplaats Dmanisi, een klein stadje in Zuid-Georgië, Europa. De schedel behoort tot een uitgestorven mensachtige die 1.85 miljoen jaar geleden leefden!
Bekend als de Schedel 5 of D4500, het archeologische exemplaar is geheel intact en heeft een lang gezicht, grote tanden en een klein hersenomhulsel. Het was een van de vijf oude mensenschedels die in Dmanisi werden ontdekt, en heeft wetenschappers gedwongen het verhaal van de vroege menselijke evolutie te heroverwegen.
Volgens de onderzoekers, "De ontdekking levert het eerste bewijs dat de vroege Homo volwassen individuen omvatte met kleine hersenen, maar de proporties van lichaamsgewicht, gestalte en ledematen bereikten de ondergrens van moderne variatie."
Dmanisi is een stad en archeologische vindplaats in de Kvemo Kartli-regio in Georgië, ongeveer 93 km ten zuidwesten van de hoofdstad van het land, Tbilisi, in de riviervallei van Mashavera. De hominin-site dateert van 1.8 miljoen jaar geleden.
Een reeks schedels met verschillende fysieke kenmerken, ontdekt in Dmanisi in het begin van 2010, leidde tot de hypothese dat veel afzonderlijke soorten in het geslacht Homo in feite een enkele afstamming waren. En de Skull 5, of officieel bekend als de "D4500", is de vijfde schedel die ontdekt is in Dmanisi.
Tot in de jaren tachtig gingen wetenschappers ervan uit dat mensachtigen voor het hele continent beperkt waren gebleven tot het Afrikaanse continent Vroeg pleistoceen (tot ongeveer 0.8 miljoen jaar geleden), alleen migrerend tijdens een genoemde fase Uit Afrika I. De overgrote meerderheid van de archeologische inspanningen was dus onevenredig gericht op Afrika.
Maar de archeologische vindplaats Dmanisi is de vroegste vindplaats van mensachtigen buiten Afrika en de analyse van de artefacten toonde aan dat sommige mensachtigen, voornamelijk de Homo erectus georgicus had Afrika al 1.85 miljoen jaar geleden verlaten. Alle 5 schedels zijn ongeveer even oud.
De meeste wetenschappers hebben echter gesuggereerd dat de Skull 5 een normale variant is van Homo erectus, de menselijke voorouders die over het algemeen in Afrika worden gevonden uit dezelfde periode. Terwijl sommigen beweren dat het zo is Australopithecus sediba die leefde in wat nu Zuid-Afrika is ongeveer 1.9 miljoen jaar geleden en waarvan wordt aangenomen dat het geslacht Homo, inclusief de moderne mens, afstamt.
Er zijn verschillende nieuwe mogelijkheden die veel wetenschappers hebben genoemd, maar helaas hebben we nog steeds het eigenlijke gezicht van onze eigen geschiedenis niet.
