Omayra Sánchez Garzón, een 13-jarig Colombiaans meisje, dat vreedzaam leefde met haar kleine gezin in de stad Armero in Tolima. Maar ze had nooit gedacht dat de donkere tijd hen omringde onder een stilte van de natuur, en al snel zou het hun hele territorium verzwelgen, waardoor het een van de dodelijkste rampen in de menselijke geschiedenis.
De Armero-tragedie
Op 13 november 1985 produceerde een kleine uitbarsting van de Nevado del Ruiz-vulkaan, die dicht bij het Armero-gebied ligt, een enorme lahar (modderstromen van vulkanische as vermengd met water) van vulkanisch afval vermengd met ijs dat de hele stad heeft begraven en vernietigd. Armero en 13 andere dorpen in Tolima, waarbij naar schatting 25,000 doden vielen. Dit tragische vervolg wordt bekend als de Armero-tragedie - de dodelijkste lahar in de opgetekende geschiedenis.
Het lot van Omayra Sánchez
Vóór de uitbarsting was Sánchez thuis bij haar vader Álvaro Enrique, die rijst en sorghum verzamelde, broer Álvaro Enrique en tante María Adela Garzón, en haar moeder María Aleida waren voor zaken naar Bogotá gereisd.
Op de rampnacht, toen het geluid van een naderende lahar voor het eerst te horen was, waren Sánchez en haar familie wakker en maakten zich zorgen over de op handen zijnde as van de uitbarsting. Maar in werkelijkheid was de lahar gruwelijker en veel groter dan hun voorstellingsvermogen, die hun huis binnenkort trof, met als resultaat dat Sánchez vast komt te zitten onder de brokken beton en ander puin die met de lahar waren meegekomen en ze kon zichzelf niet bevrijden.
De uiterste inspanning om Omayra Sánchez te redden die vastzit in vulkanische modderstroom
De volgende uren was ze bedekt met beton en modder, maar ze steekt haar hand door een spleet in het puin. Toen reddingsteams waren gekomen en een redder zag dat haar hand uit een hoop puin stak en haar probeerde te helpen, realiseerden ze zich dat haar benen volledig bekneld zaten onder een groot deel van het dak van haar huis.
Hoewel verschillende bronnen verschillende verklaringen hebben afgelegd over de mate waarin Omayra Sánchez vastzat. Sommigen zeggen dat Sánchez "tot aan haar nek vastzat", terwijl Germán Santa Maria Barragan, een journalist die als vrijwilliger werkte in de Armero-tragedie, zei dat Omayra Sánchez tot aan haar middel vastzat.
Sánchez zat vast en was onbeweeglijk vanaf haar middel, maar haar bovenlichaam was gedeeltelijk vrij van beton en ander puin. De reddingswerkers ruimden in de loop van een dag zoveel mogelijk tegels en hout rond haar lichaam weg.
Toen ze eenmaal van haar middel was bevrijd, probeerden de reddingswerkers haar eruit te trekken, maar ze konden dit niet doen zonder daarbij haar benen te breken.
Elke keer dat iemand haar trok, steeg het waterpeil ook om haar heen, zodat het leek alsof ze zou verdrinken als ze het zouden blijven doen, dus hadden de reddingswerkers hulpeloos een band om haar lichaam gelegd om haar drijvend te houden.
Later ontdekten de duikers dat de benen van Sánchez vastzaten onder een deur van bakstenen, met de armen van haar tante stevig om haar benen en voeten geklemd.
Omayra Sánchez, het dappere Colombiaanse meisje
Ondanks haar hachelijke situatie bleef Sánchez relatief positief toen ze voor journalist Barragán zong, om zoet voedsel vroeg, frisdrank dronk en zelfs instemde met een interview. Soms was ze bang en bad of huilde. Op de derde nacht begon ze te hallucineren en zei: "Ik wil niet te laat komen op school" en noemde een wiskunde-examen.
Waarom was het onmogelijk om Omayra Sánchez te redden?
Tegen het einde van haar leven werden de ogen van Sánchez rood, het gezicht was opgezwollen en haar handen werden wit. Zelfs vroeg ze de mensen op een gegeven moment haar te verlaten, zodat ze konden rusten.
Uren later kwamen de reddingswerkers terug met een pomp en probeerden haar te redden, maar haar benen waren gebogen onder het beton alsof ze knielde, en het was onmogelijk om haar te bevrijden zonder haar benen af te snijden.
Bij gebrek aan voldoende chirurgische apparatuur om haar te redden van de gevolgen van een amputatie, besloten de hulpeloze medici haar te laten sterven omdat het menselijker zou zijn.
In totaal had Sánchez bijna drie ondraaglijke nachten (meer dan 60 uur) doorgebracht voordat ze op 10 november rond 05 uur stierf door blootstelling, hoogstwaarschijnlijk door gangreen en onderkoeling.
De laatste woorden van Omayra Sánchez
Op het laatste moment verschijnt Omayra Sánchez in een filmpje dat zegt:
'Mam, als je luistert, en ik denk dat je dat bent, bid dan voor me, zodat ik kan lopen en gered kan worden, en dat deze mensen me helpen. Mama, ik hou van jou en papa en mijn broer, tot ziens moeder. "
De moed en waardigheid van Omayra Sánchez raakten miljoenen harten over de hele wereld, en een foto van Sánchez, gemaakt door fotojournalist Frank Fournier kort voordat ze stierf, werd internationaal gepubliceerd in verschillende nieuwsuitzendingen. Het werd later aangewezen als "World Press Photo van het jaar voor 1986."
Tegenwoordig is Omayra Sánchez een onvergetelijke positieve figuur in de populaire cultuur gebleven die in gedachten wordt gehouden door de muziek, literatuur en verschillende herdenkingsartikelen, en haar graf is een bedevaartsoord geworden. Je zou haar grafmonument kunnen vinden hier.
