Salah satu kisah menarik dari mitologi Assyria ialah epik Gilgamesh. Gilgamesh adalah seorang raja yang berkuasa dan sombong yang memerintah kota Uruk. Dia adalah tuhan dua pertiga dan satu pertiga manusia, memiliki kekuatan dan kebijaksanaan yang besar.
Walaupun kebolehannya yang luar biasa, Gilgamesh bersikap menindas, dan orang-orang Uruk berseru kepada tuhan-tuhan untuk mendapatkan bantuan. Sebagai tindak balas, para dewa mencipta Enkidu, seorang lelaki yang liar dan seperti perang, untuk mencabar kuasa Gilgamesh dan mengajarnya kerendahan hati.
Enkidu tidak seperti lelaki lain, kerana dia dilahirkan dan dibesarkan oleh binatang buas di padang gurun. Dia memiliki kekuatan dan ketangkasan yang besar, menjadikannya lawan yang menakutkan dalam pertempuran.
Berita tentang kekuatan Enkidu yang luar biasa sampai ke Gilgamesh, dan raja semakin ingin tahu tentang lelaki liar ini. Dia percaya bahawa Enkidu boleh membuktikan sahabat dan sekutu yang layak. Jadi, Gilgamesh menghantar utusan untuk membawa Enkidu ke Uruk.
Apabila Enkidu tiba di kota itu, dia diajar cara-cara peradaban oleh seorang wanita bijak bernama Shamhat. Dia memberitahunya tentang kuasa besar Gilgamesh dan perbuatan terkenal, dan bahawa mereka ditakdirkan untuk bertemu. Enkidu mendengar dengan teliti, dan percikan rasa ingin tahu menyala dalam dirinya.
Pada pertemuan pertama mereka, Gilgamesh dan Enkidu terlibat dalam pertempuran sengit. Kekuatan mereka adalah sama, dan dinding Uruk bergegar dengan kekuatan pukulan mereka. Tetapi daripada terus bergaduh, mereka mengenali satu sama lain sebagai semangat persaudaraan, dan pertandingan mereka berubah menjadi persahabatan yang mendalam dan tidak boleh dipecahkan.
Bersama-sama, Gilgamesh dan Enkidu memulakan pelbagai pengembaraan heroik. Pengembaraan yang paling terkenal ialah perjalanan mereka ke Hutan Cedar, diperintah oleh penjaga perkasa Humbaba, raksasa yang menakutkan dengan penampilan yang menakutkan. Namun, didorong oleh keberanian, kekuatan dan persaudaraan mereka, mereka menghadapi kemarahan Humbaba, muncul sebagai pemenang dan menuntut hutannya, membawa kembali kemasyhuran dan kemuliaan kepada Uruk.
Kemasyhuran mereka menarik perhatian dewi Inanna, yang merancang untuk menguji keazaman mereka dengan menggoda sama ada Gilgamesh atau Enkidu. Dia menghantar Bull of Heaven untuk memusnahkan tanah, dan kedua-dua pahlawan itu berjuang dengan gagah berani untuk melindungi bandar mereka. Dengan bantuan dewa, mereka membunuh Lembu, tetapi tindakan ini menimbulkan kemarahan majlis ilahi.
Untuk membalas dendam kematian Lembu, tuhan memutuskan Enkidu mesti menderita. Mereka membawa kepadanya penyakit yang menyia-nyiakan, dan walaupun Gilgamesh cuba terdesak untuk menyelamatkan rakannya, Enkidu tunduk kepada nasib yang tragis.
Dihancurkan oleh kematian Enkidu, Gilgamesh mendapati dirinya dilanda kesedihan, raja yang pernah berani menjadi taksub dengan ketakutan akan kematiannya sendiri. Bertekad untuk mencari rahsia kehidupan kekal, dia memulakan satu lagi perjalanan berbahaya, melintasi negeri yang berbahaya dan bertemu dengan makhluk yang menakutkan.
Dia mencari Utnapishtim, satu-satunya manusia yang telah memperoleh kehidupan kekal, dengan harapan dia dapat mendedahkan rahsia itu kepadanya. Selepas mengharungi pelbagai ujian dan cabaran, Gilgamesh akhirnya bertemu dengan Utnapishtim, yang memberitahunya bahawa keabadian bukan untuk manusia dan menasihatinya untuk memeluk kemanusiaannya.
Kecewa tetapi mendapat pencerahan, Gilgamesh kembali ke Uruk, di mana dia belajar menerima sifat sementara kehidupan dan kematian yang tidak dapat dielakkan. Kini Uruk menyaksikan seorang lelaki yang berubah sepenuhnya memerintah tanah mereka dengan kebijaksanaan. Gilgamesh menyedari kepentingan menerima masa kini dan meninggalkan warisan besar melalui tindakan dan perbuatannya yang akan memberi inspirasi kepada generasi akan datang.
Oleh itu, kisah Enkidu dan Gilgamesh bukan sahaja kisah kepahlawanan dan pengembaraan tetapi juga pengajaran tentang kerapuhan kehidupan dan keperluan untuk menerima kematian kita. Eksploitasi lagenda mereka bergema sepanjang masa, selamanya terukir dalam sejarah mitologi Sumeria.
Selepas membaca tentang Epik Gilgamesh, baca tentang Uruk: Kota permulaan tamadun manusia yang mengubah dunia dengan pengetahuannya yang maju.
